泰安府東平縣，大運河南旺段。
船隊正在緩緩透過狹窄水域，岸上則有大量兵馬隨行。
南旺鎮是運河全線最高點，若遇旱季，經常會出現有河無水的情況，使得航運受阻。
萬曆年間，時任工部尚書的宋禮臨危受命，與布衣河工白英合力修建戴村壩攔截汶水，並開挖九曲十八彎的小汶河，將汶水引流至南旺，並開鑿南旺分水樞紐，將汶水引入南北河道，這才解決了大運河因處地勢高處而缺水的局面。
但是，這段水域有個嚴重的隱患，就是太窄了。
過往船隻必須一字排開，按順序通行，如果河道堵塞，只能等待疏通，所有船隻都要靠岸等待。
崇禎年間天災人禍不斷，朝廷早已入不敷出，根本沒有足夠的財政興修水利，南旺段隔三岔五就會堵塞，只能靠地方官府組織人力進行維護。
如今天下不太平，崇禎皇帝忙的焦頭爛額，更加顧不上疏浚一段短短的河道。
這段水域變得更加堵塞，通行極為緩慢，從而衍生出大量賊寇，專門蹲守在河道附近，尋找過往商船劫掠。
河堤上，遊擊將軍苗剛不耐煩地問道：“為何如此緩慢？”
身後的親衛說道：“回將軍，前方河道狹窄，堵塞嚴重，船工正在盡力疏通。”
“他孃的，河道堵塞如此嚴重，為何不及早疏通？”
“這……卑職不知……”
苗剛四下看了看，說道：“天色不早，通知下去，就地安營紮寨，各營將士全都去幫忙疏浚河道。”
“將軍，此處經常有盜匪出沒，是否加強警戒？”
“哼！”
苗剛不鹹不淡地哼了一聲，說道：“老子手下有五千精兵，何懼區區盜匪？”
親衛不敢再說什麼，趕忙下去傳令。
夜幕低垂，岸邊亮著幾盞篝火，河道兩旁，大量士兵和民夫正在賣力疏浚河道。
整整挖了一宿，船隊卻僅僅向前行進了不到十丈。
“幹他娘，堵的太厲害，根本挖不動！”
一名士兵氣沖沖丟掉鋤頭，往地上一坐。
消極情緒很快傳染，其他人見狀，紛紛丟掉手中的工具。
“老子當兵打仗，還要給人挖河道，真是晦氣……”
“沒有十天半個月，估計是挖不開了。”
“朝廷那幫當官的都幹啥吃的，河道堵成這樣，為何不派人治理？”
“別提了，朝廷哪還有錢治水……”
眾將士累的滿頭大汗，滿腹怨氣。
這也難怪，半宿都沒見人送飯，連水都沒送來一口。
