洛城，夕陽似血，點點斑駁灑在古舊的街市石板上，讓人恍惚間總不免又一股子淒涼氣從心底湧上心頭。這幾日洛城的氣氛隨著倒春寒的到來，一日比一日低沉。城裡的百姓發現集市裡的商販都少了很多，以至於叫賣聲也少了許多，整座城都有些安靜。就連去落鳳梧的風流才子都是熙熙攘攘的，王宮之中，重登王位的姬襄沒有半點的輕鬆，姬賜還沒死的訊息被壓了下去，那日在朝堂上的官員死傷不少，餘下的早已經嚇破了膽，更不敢違背老王上的意思，流露出半點風聲。所以明面上大多數人都以為姬倡還是大周的王，甚至諸侯各國也沒有準確的資訊，大都在模稜兩可的猜測之中。但是姬賜還活著的事情，卻是絕對無人知曉的。即便是錦繡堂，也只知道說姬襄有可能奪位成功，登基成為了大周的新王。
就連每日上朝的官員們，也沒察覺到其中的變化，都還以為姬倡依舊為王，哪怕他的身旁坐了一個突兀的姬襄，也以為是這位新王念及兄弟情義，將他這位親哥哥給召回了洛邑。甚至有史官已經開始對姬倡的仁義歌功頌德，表寫華麗文章了。他們不知道的是，不論是巡城的禁衛，還是王宮的衛兵，都已經換了一波人馬，老將軍林仲文更是已經將原本忠於姬倡的舊部打散，重新拼湊成一支隊伍，發完各個邊境駐守去了。
唯一讓不少人唏噓的是，菜市口梅氏一家人的斬首。梅習禮死在大殿上，他那些雞犬升天的親族也是難逃一死。死在百姓的歡呼雀躍中。要說梅習禮在百姓中的人緣本不應該這麼差才是，畢竟他欺辱訛詐的，大多是朝中的大小官員們。與百姓他還看不上。但耐不住他家那些不靠譜的親戚們。梅習禮吃百官的肉，他那些不成才的親戚就喝百姓的湯，因此惹得是怨聲哀道。往日他正當寵，無人敢得罪，如今他已經身死，自然沒有人再怕他。圍觀行刑的百姓們，有不少是被他那些本家兄弟強搶去錢財妻女之人，此刻已經抓著一把把爛菜葉子，將刑臺上的犯人們全都淹沒了去。
後花園湖畔石亭中，一個老父親，兩兒子。姬賜大馬金刀地跨坐在石凳之上，看不出半點老態，反倒兩個幾近壯年的兒子，一個躬身不語，一個皺眉苦笑，平白失去了年輕該有的精神。石亭外左右立著兩位門神一般的人物，顧晨若是在的話立時就會認出這是那兩位高手師兄弟。他們面無表情地站立著，聆聽石亭內的寂靜。
姬倡從王位上落下了凡塵，一直是無精打采，又恢復成他原先那副謹小慎微，將自己縮在一副龜殼子裡面，身旁不小心就丟了性命。而初登王位的姬襄也沒有本該有的意氣風發，在父親的餘威籠罩之下，他發現自己跟以前做二世子的時候並沒有什麼兩樣，有時竟覺得，反倒沒有以前那般逍遙自在了。他看了一眼父親身下的位置，再瞧了瞧自己身下，暗暗嘆了口氣。
“人人都想坐那位置，可又有幾人知道那底下無時無刻不烤著火。”想著自己父王在王座上一坐就是幾十年，大周雖未壯大，但也在微弱之中安穩度過了幾十年，百姓們都安居樂業。這一刻，這個位置似乎也沒那麼吸引人了……
“襄兒……”
“請父王示下！”姬襄在恍神中被喚醒，今日被父王叫來，見已經足不出戶的姬倡在此，他就已經十分好奇了，暗想這是有大事要囑咐。
姬賜充滿睿智的目光落在發呆的二子臉上，忽然問道：“在想什麼呢？是不是嫌孤這老頭子佔著位置礙事？”
“兒臣不敢。”姬賜的一番調侃，嚇得姬襄一個哆嗦就跪趴在了地上。而後在對方的注視下，哆哆嗦嗦地說道：“其實兒臣剛剛是在心中感慨，父王的不容易……”有感而發的肺腑之言，倒是讓姬賜的目光柔和了許多。只聽他感嘆道：“是呀，世人都說君王好，卻不知，君王的苦與難。”姬賜想到的是，自己兢兢業業為大周這個王上幾十載，也只是守住了這一方的太平幾十年而已，他想要守護的是更大的太平，守護聖賢的遺願。
難得發出一聲感嘆後，他掏出一枚虎符，丟了過來，說道：“南山大營的兵馬由你調控，明日你就隨林將軍一同走一趟趙國。”
“父王要伐趙？！”姬襄大驚，南山大營是大周的精銳，是伐魯之後姬倡重新抽調精銳組建的自己的私兵，只是沒想到，這支私兵只一夜之間就聽命與老周王的調遣，自己父親對大周的掌控，恐怖如斯。如此精銳出征，非伐國不可，但是大周與趙國幾十年未有紛爭。他不明白父親為何在這個時刻突然要對趙國起兵。
姬賜並未言明，直說道：“如今是大事之機將其，你莫要問許多，路上一切聽從林將軍的指示行事。最後你走後朝中大事還是暫由倡兒代政，孤坐鎮其後。”
一聲代政，讓一直沉默的姬倡一陣慌張，用餘光瞥了眼自己這位二哥，急忙推脫道：“父王，兒臣不堪重任，還請父王另做打算。”
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不了姬賜卻笑道：“你只管坐著，就是要諸侯都以為，如今大周的王上還是你。至於其它，你就不用多抄心了。”
在他心中的那盤大棋，以天地為盤，世人皆為棋子，就連他自己也不例外。如有必要，就是他也是可以捨去的。又想到了遠在咸陽的變故，令他不由心頭一緊，也不知那位是否準備的妥當了。
翌日，周國發繳文舉兵伐趙，有林仲文大將軍領兵十萬之眾踏上伐趙之路。戰事將起，邊境封鎖，各國暗探也如瘋一般湧入兩國境內，試圖探明這次莫名起兵的緣由。而一個訊息也趁機悄然傳開，趙國同原周國大世子叛亂暗中關聯密切，如今大周新君地位穩固，就開始了清算舊賬的時刻。這是姬賜對外放出的伐趙藉口，其真實用意，只怕這世上少有人知曉了。
當然這些人裡一定有領兵出征的林仲文。這位大周的大將軍，如今有一位當王的兒子，難免被人詬病其留在大周為將的心思不純，更有甚者喊出林仲文有心替子吞併大周的謠言。
這些事姬襄是不信的，但他更疑惑的是這位老將軍如今行軍的詭計。趙地銜接著周秦兩國，按理說其銜接周地還比秦地多上好幾倍，但看老將軍的行軍路線，卻更像是往北方而行，也就是往秦周兩地的邊境靠近……
城隍廟冷冷清，行人百姓早已經走了個乾淨，廟宇又地處偏僻，就連廟外的街市也沒兩盞燈籠會亮。顧晨自顧地一腳踏進城隍廟，只不過他前腳剛進廟宇就嗅到一股血腥味。他的內心不明地一陣緊張，當心宛容出事了，也顧不上對方是否設了陷阱，快步衝上前，一腳就將廟內大殿那扇大銅門給踹開了。
碩大沉重的銅門“砰”地一聲，甚至將大殿內的青石板都給砸裂了。
氣流湧入，將大殿內的燈火都給吹熄了，日頭將落，月頭還未出，大殿一下子變得漆黑一片。
“我來了，你不要再躲躲藏藏，出來吧。”當顧晨的腳步重重踏進廟宇大殿內的時候，就響起了一陣掌聲，緊接著是黑暗中傳出來的讚譽聲：“真是令人吃驚，若不是簫大人說過你沒有內息，在下只怕都以為是哪一位天階高手蒞臨。”
是枯木的聲音，黑暗中，顧晨只能透過聲音大致分辨出對方在哪個方向，怒吼道：“你把容兒怎麼了？”鑽進鼻尖的血腥味越濃，顧晨的怒意也隨著擔憂提升。就在他正暴怒之時，一道火光亮了起來，火光處是枯木那張平平無奇的臉頰，由於光線的原因顯得有些許猙獰。
而在枯木的身下則倒著一個人，看著那一大灘子的血水，估計這人是凶多吉少，廟內的血腥味想來就是他發出來的。
枯木順著他的目光看了眼腳下的屍體，冷笑道：“不好意思，來了只蒼蠅，有點煩人，只好動手解決了下，以免汙了顧公子的眼睛。”
顧晨頓了頓，心情有些緩和，他不是一個聖人，見死人不是唐宛容，這才平靜下心來，直問道：“宛容呢？”枯木攤開雙手，笑道：“顧公子放心，唐姑娘她好得很呢，只要公子你把手上那個錦盒交於我，自然會見到她。”
幽暗的燈火搖曳，照著顧晨手中的錦盒一閃一閃。
“不行，你得先讓我看到宛容，確認她沒事，否則休想拿走盒子。”顧晨抱緊盒子，其實是怕對方拿到盒子，確定裡面空無一物，會對唐宛容不利。
枯木笑了笑，斜照著油燈笑容有些詭異，“公子現在可沒資格說笑，還是快些將盒子給我，否則唐姑娘未必能見著明天的太陽。”頓了頓似乎又覺得，威脅的話太過生硬，他又補了一句：“你我也算是自己人，公子你就算信不過在下，也該信得過簫大人。”
“不用抬老簫出來，那老頭心裡憋著的壞主意指不定有多少呢。不過你既然提到他了，不如就讓他出來說道說道吧。”顧晨話峰突變，冷眉一豎喝道：“否者的話我看你也未必能見到明天的太陽。”
原本還想搬出簫正欽壓顧晨一頭的枯木，聽見對方竟然能直呼簫老魔的名字，不由地也為之一頓，對顧晨的評價又有了新的估計，只不過他卻還不曾被唬道：“知道公子你與大人關係匪淺，只不過在下也是為大人辦事，想來他老人家也會體諒在下的魯莽。”打定主意要先物後人，主要是現在唐宛容也不在他手上。枯木卻不是為了保命，他這樣的人，生死從來了都不是要懼怕的。此刻打得主意正是想先從顧晨手中將盒子騙過來，然後第一時間交給簫正欽，到時候就算毒發身為也無所謂了。只不過他這如意算盤剛敲響，身後就出現了變故。
“枯木大人，奴覺得您還是聽公子的話比較好些。”冷不丁一聲稚氣未脫的話語從他背後響起，緊接著是一個尖銳抵在了枯木腰間。
“咯咯咯。”枯木輕笑聲響起，可以感覺到背後是一柄鋒利的匕首，持匕首的人不僅功夫不弱，而且心思絕對堅毅，堅毅到自己只要輕舉妄動那柄匕首就會毫不留情地扎進自己的身體。
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