欄棚子是洛邑城南緊挨著集市的一個地方，原本是那些遭連珠的犯官家屬流放時的出城地。這時家裡還有親戚的就會趁此機會出錢把出嫁的女兒或者外孫子孫女再買回去，以免去蠻荒之地受流放之苦，到後來有錢的大戶也經常上這來挑選一些模樣周正的下人丫鬟什麼的。原本這地方也沒個正經名字，只是這些犯人都被一道道柵欄子圈圍起來，上面臨時搭了個棚子，就像一個個的牲口棚子，久而久之就被人喚做欄棚子了。這幾年洛邑平和，犯事的人漸少，反倒是一些旁的人來此自薦自賣。這些大多都是家裡活不下去的，或者是軍中退伍回來的再有就是大戶人家裡出來的護衛。欄棚子也就真成了一個人口買賣的地方。
今天欄棚子這來了一個身形瘦弱的漢子，這漢子腰裡彆著一把生了鏽的鐵劍，身上披著一件破舊袍子，裡面就著了一件單衣。剛進欄棚子就被棚口的一處粥鋪給吸引住了，站在一鍋熱騰騰的稀粥前面流眼淚。
漢子叫龐孝行，雖然名字叫孝行，但他自詡是名將龐涓的後人，立志習武從軍，從小就離家出走，一門心思只想當將軍，所以長這麼大一日孝敬父母的德行全無。他當過兵打過戰，可是直到如今三十好幾了也沒當成大將軍，只好又灰溜溜地回到家中。等見到家中老邁的父母，龐孝行就暗悔自己年少不懂事，心想既然無法做大將軍為過盡忠，那就留家中為父母盡孝。可是他這一身老兵油子的本事用來討生活卻不盡人意，在家好幾天了也沒找著一個像樣的工作。思來想去，索性來欄棚子賣了自己去那些大戶人家裡做護衛也好。
在粥鋪前站了許久，他最後深吸了一口粥香，將褲腰帶勒緊些，心想再忍忍，等賣了銀錢再來喝口大碗的。這才拖著有些虛浮的腳步，找了塊空地蹲下，將鐵劍放在一旁，學著旁人一樣拿了一根竹簡插在身前，表示自薦作賣。
“什麼價？”龐孝行正眯著眼睛昏昏欲睡，從眼縫裡看見一雙繡雲錦鞋落在自己跟前，順著鞋子往上，也是一身的綢服。是個有錢人！他眼睛一亮連忙撐起身子，卻發現眼前這人臉上還帶著一個古怪的面具，滿臉狐疑地問道：“公子問價？”
帶面具的正是顧晨，來的路上順手買了一個面具帶上，發現雖然怪異了些，但也比自己那張美的不正常的臉受到的關注少。伸腳尖點了點地上的竹簡問道：“你這不是自薦自賣嗎？”來時他已經把這裡的規矩都瞭解清楚了，蘭桂雖然很遺憾沒能立馬抱住顧晨這條大腿，但來日方長，也要為日後打好關係，所以依然很殷勤地將欄棚子裡裡外外的規矩都跟顧晨說了遍。
“賣的！賣的！一月只要三十金。”龐孝行只是被顧晨那張怪臉面具給弄迷糊了，心想這位公子哥親自來欄棚子買人，又不肯露出真面目，別不是要做什麼見不得光的勾當吧！趕緊又補了一句：“只做護衛，不做其他的。”
顧晨也不著急決定，見這裡前後也僻靜就原地與他嘮起話來：“你在這待了很久了吧？”
雖然不懂這位公子哥什麼意思，龐孝行還是老實地回道：“有些日子了。”
“開口就三十金，難怪待了這麼些日子。”問他之前顧晨已經在欄棚子走了一圈了，也問了不少價。就護衛而言，十金已經是頂格了，要知道他太史的月酬也不過五百多兩，算下來也不過五十金而已。這傢伙開口竟敢要三十金，倒是讓他起了一絲興趣，又問道：“哪裡人？”
龐孝行還以為他嫌價錢貴，正準備坐下繼續等。這幾日他已經遇上不少問價後離開的，遇上脾氣不好的還要罵上他一句：“貪夫徇財，餓死拉倒！”第一次遇到還願意繼續與他搭話，像是有意願的人，登時高興地回話道：“我是本地人，家就住在洛邑邊上，有府衙落籍的，不是遊人，公子請放心。”
“家裡可還有什麼人？為什麼來作賣自己？”
“家中還有老父老母，少時不孝離家從軍，本想搏個好出身，可惜到頭也只是個軍中小卒。如今邊關無戰事，軍中不養閒人，就回家中，準備贍養老父老母。”龐孝行一五一十把自己的情況說了一遍，沒有隱瞞，說道後來心中有感觸，眼淚花子又流出來了，這個軍漢把前半輩子沒流的眼淚留在了後半輩子了。反正這也不是軍伍裡，也沒人再笑話他是娘們了。
顧晨聽他說到要贍養老人時就決定要他了，見這漢子說著說著竟然還感觸流淚，笑問道：“好了，你叫什麼名字？”
“回公子，龐孝行！”
“孝行，這可是美德，好好留著，可不要辜負這名字。”顧晨彎腰將地上的竹簡拾起在手指上轉了一圈，笑道：“以後你就叫我老闆。”
“老闆是何意？”龐孝行也習過一些文字，可從未聽過老闆二字。
顧晨笑道：“老闆就是花錢請你做事的人。”
“哦。”龐孝行先是一愣，而後驚喜地叫道：“公子這是應了？這可是每月三十金！”
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顧晨走在前頭扭頭故意瞪眼道：“要叫我什麼來著？”
