李贇的半張臉隱在陰影中，看不出喜怒。
佛八爺和孫海犁二人跪地請罪，只敢將額頭緊貼著地面，不敢抬頭打量聖上神色，只能私下惴惴。
孫海犁的身子有些發抖，面色惶惶，額頭泌出細細的汗珠。
佛八爺雖還算鎮靜，但也只有他自己知道此時他早已心跳如同擂鼓，渾身緊繃如將斷之弦。
李贇食指點著桌面，藍寶戒指在燭光下閃著幽暗的光。
“蔣煜，你做事未免也太不知道輕重了。來人。”
李贇一聲令下，肖正德立即進了門來，垂首聽吩咐。
“傳朕的旨意，孫海犁馭下無方，革三個月的銀米，罰閉門思過十日。蔣煜做事魯莽衝動，不堪大用，著令革除一切官職，永不錄用。”
“是。”肖正德忙記了下來。
孫海犁終於停止了顫抖，抹掉額頭的汗水，認真的叩頭：“謝聖上恩典。”
佛八爺也叩頭，毫無怨言道：“遵旨。”
李贇對著孫海犁擺擺手，示意他退下。
孫海犁回頭看了垂首跪的端正的佛八爺，便起身退出了御書房。
肖正德悄然退到門前，招手示意宮女內監們都退下。
御書房內只剩李贇與佛八時，李贇才嘆息一聲，語重心長的道：“蔣煜，朕一直都知道你，也非常看重你的才華。本想著你年輕，還需要多多鍛鍊，便將你放在南鎮撫司歷練幾年，假以時日便可重用。沒想到你這麼一衝動，大好前程都給毀了，往後朕還如何重用你？”
佛八爺感激又愧疚的叩頭：“是草民愚鈍，辜負了聖上的信任。”
李贇搖了搖頭，站起身一面踱步，一面道：“你這一次的做法，著實是魯莽到讓朕失望。朕削奪你的官職，你服氣不服氣？”
佛八爺連連叩頭，額頭很快就磕出了一個灰撲撲的印子：“聖上是君，為聖上辦差，聽聖上差遣，服從聖上安排，草民哪裡會不服氣？聖上只要開口，即便是即刻要了草民的性命，草民也絕不會有一句怨言。”
李贇點了點頭，微微彎腰，一手扶起了佛八爺。
“你雖然魯莽，但是也是一片赤誠之心，朕也十分感念。只不過你的做法太直白，朕怎麼也要給姜閣老一個說法才是。”
佛八爺被聖上解釋的話說的虎目含淚，動容的吸著鼻子：“聖上做一切都有您的理由，草民雖魯鈍，不能明白聖上的意思，卻能保證草民的一身肝膽都是為了聖上而生。這一次我做了這種事，給聖上添了麻煩。聖上砍了我的頭吧，我甘願領罰。”
“你也是一片忠心，朕不是昏君，哪裡會濫殺無辜？朕聽說你家裡還有個侄兒？”
佛八爺心下一凜。想來他的祖宗十八代李贇都已經調查的清清楚楚了。
“是，草民早年荒唐，在外頭闖蕩，唯一的兄長早年沒了，只有寡嫂帶著我那不成器的侄兒。家中是軍戶，將來是要從軍的。”
李贇便笑了笑，道：“一個寡婦，帶大個十六七的孩子不容易。你為朕辦差，出生入死的，總該給你們蔣家留個香火。罷了，朕就破厲，給你侄兒一個小官兒做一做，往後便不做軍戶了。回頭朕讓人選個合適的位置。”
這是犧牲了他的補償？
佛八爺壓下心中的淒涼，感激涕零的跪下行大禮：“聖上體恤草民，聖上英明，草民感激不盡！此身報答聖上恩情，絕無二心！”
