“相當滿意。”榮光者並不吝惜他的讚美。
“這句話也是我要對你說的，”瑞加娜笑了笑，儘管此刻的笑容一點也不美，但還是能給人一種舒服的感覺，“不過我還要額外加上一句‘恭喜’。”
“什麼意思？”艾米挑了挑眉頭。
“字面上的意思，”少女咳嗽兩聲，吐出兩口帶血的濃痰，看得出來，儘管時間尚短，但怪物的酸性毒氣對她的咽喉造成了極其惡劣的影響，“我代表先覺者聯盟認可了你的實力——包括我在內，合計七支隊伍在之後的幾天裡將會相繼併入你的兵團。”
“你……”艾米這時才反應過來，“代表著什麼人？”
“營地最早的七支隊伍的共同意見，”瑞加娜並不意外榮光者的反應，“猶大，我們並不是你所預想的不知合作、盲目競爭的一團散沙，事實上早在交易祭壇被發現的第二天，我們這些第一批抵達的先行者就結成了一個簡易的互助聯盟。”
“尼爾也是你們的一員？”榮光者問道。
“注意，是七支隊伍。”少女給出了答案，“我們並未將獨行者納入這個體系中，而那些變相造成了生存壓力激增的湧入者，除了最開始的幾支還能交流外，其它的都對我們抱有根深蒂固的不信任——因此，沒有更進一步的接觸。”
“這樣啊……”艾米用手摩挲著下巴，“能告訴你們選擇我的原因嗎？”
“我是觀察者，”瑞加娜斟酌著語氣，“主要確定你是否真的有能力討伐那些棘手至極的特殊妖魔——以及，兵團成型後是否有潛力與高等妖魔作戰。”
“高等妖魔？”
黑暗地母、霧夜殺人鬼——在記憶中，與這個扯上關係的就沒有一個好對付的。
“在生存競爭尚不激烈之際，我們這七支隊伍曾對這座死寂之城的真相做過深入的探討。”少女說道，“首先能確定的是，這個世界並不正常，我們所遭遇的這一切應該與教團本部的某個計劃有關，並且……我們所賴以生存的祭壇其實並不是真正意義上的怪奇，而是地下封印漏出的一道豁口。”
“下面封印的是什麼？”黃衣之王這個名字呼之欲出。
但瑞加娜的回答再一次出乎了他的預料。
“是一隻高等妖魔，”她說，似乎擔心榮光者無法接受這個事實，還重複道，“是一隻被冠以‘惡魔’這個詞綴的高等妖魔。”
等等——一隻妖魔？一隻高等妖魔？
落差實在太大，榮光者一下沒有反應過來。
“所謂的祭壇其實是一個血祭儀式，”少女的重磅訊息一個接著一個，“伴隨著我們的每一次交易，地下那頭可怕的妖魔就離掙脫開封印更進一步——但可悲的是，為了生存，我們別無選擇。”
這個祭壇，是整座死寂之城獲取未受汙染的水源與食物的唯一途徑。
“所以呢？”艾米大致猜出了他們的打算。
“我們打算殺死它，趁它還沒有完全恢復力量。”瑞加娜說道，抬起頭注視著他那雙湛藍的眸子，“而你的存在，不可或缺。”
這是事實。
在之前的戰鬥中，他已經用行動證明過了，他的實力是絕絕對對的無可挑剔，哪怕在‘他們’之中也足以稱得上最強。
是絕對無法放棄的戰力。
然而，來自赫姆提卡城的少年只是沉默。
壓力伴隨著時間的流逝而不斷累積。
終於——
在堪稱漫長的緘默後，來自赫姆提卡的榮光者開口：“請容許我拒絕——如果你們的誠意僅此而已。”
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