接著，桓文若又請王勉介紹自己的文章。
王勉想，這些與世隔絕的人，一定不懂八股文，就炫耀起自己應試得了第一名的一篇，題目是：“考哉閔子騫。”
王勉文章破題的頭句說：“聖人贊大賢之孝……”
綠雲看看父親，說：“聖人沒有讚美學生的，‘孝哉……’一句應該是別人的話。”王勉聽了，情緒馬上低落下來。桓文若笑著說：“小孩子懂什麼！別挑剔這個，評評文采怎麼樣吧。”
王勉又接著背誦，每誦幾句，姐妹倆就嘰嘰咕咕耳語，好像是些批評的話，只是咕咕噥噥聽不清。王勉唸到得意處，連考官的評語也念出來了，有句評語是：“字字痛切。”
綠雲對父親說：“姐姐說：該把‘切’字刪去。”大家都不明白為什麼。桓文若怕她又說出叫王勉難堪的話，不敢往下問。王勉把文章背完，又介紹考官的總評語。
有這樣的句子：“羯鼓一撾，則萬花齊落。”芳雲又捂著嘴，跟妹妹嘁喳，兩人笑得前仰後合。綠雲又對父親說：“姐姐說：‘羯鼓應該撾四下’。”大家又不懂。
綠雲想說，芳雲忍住笑嚇唬她：“妮子敢說，看不打死你！”眾人更不明白了，紛紛猜測是什麼話。綠雲忍不住，終於說：“刪去‘切’字，說‘痛’就‘不通’；再敲四下鼓，鼓聲不是‘不通不通’嗎？”
眾人聽了大笑起來，桓文若生氣地斥責她們，趕快親自起身斟酒，陪不是。
王勉開始時還吹噓自己的才名，目中無人；到這時，再沒那麼神氣，只有淌汗的份兒了。
桓文若又誇將了他兩句，想給他個機會讓他下臺，說：“我剛想起一句，請你即席聯個下句：“‘王子身邊，無有一點不似玉’。”
大家還沒來得及想，綠雲應聲說道：“黽翁頭上，再著半夕即成龜。”芳雲失聲笑了出來，呵了手膈肢她。
綠雲脫身跑掉，回頭看著姐姐說：“關你什麼事？你一遍遍地罵，別人才罵一句，就不行了？”桓文若喝斥她，她才笑著走了。
鄰居老人告辭。婢女們領王勉夫妻進內室休息。內室裡屏風床鋪，陳設精美齊全，燈燭照耀。再看洞房裡，滿架子的函套，什麼書都有。問她個生僻的問題，她沒有答不上的。
到這時候，王勉才覺出自己的學問差遠了，應該知羞才是。芳雲喊“明璫”，採蓮女就小跑過來，這才知道她的名字。
剛才王勉被挖苦得夠嗆，惟恐妻子瞧不起自己；幸好芳雲雖然嘴厲害，對丈夫還是極盡溫柔，王勉也就安下心來。
他沒事兒就吟幾句詩文，芳雲說：“我有句忠言，不知你聽得進聽不進。”
王勉問：“什麼忠言？”芳雲說：“從此別作詩，也是個掩飾短處的辦法。”王勉一聽，慚愧得很，就不再寫文章。
日子長了，王勉和明璫漸漸親暱，對芳雲說：“明璫對我有救命之恩，希望你對她好些。”芳雲立刻同意了。有時夫妻在臥室中玩耍，也叫上明璫一塊兒。
王勉和明璫的感情更深了，慢慢就發展到使眼色、打手勢進行暗示的程度。芳雲覺察出來，責備王勉，他唯唯諾諾地聽著，好歹混過去了。
這天晚上，王勉與芳雲對吟，覺得寂寞，建議把明璫喊來，芳雲不許。
王勉說：“您讀了那麼多書，怎麼不記得‘獨樂樂’幾句？”芳雲說：“我說你不通，這不更證明了。連句讀也不懂啊？‘獨要，乃樂於人要；問樂，孰要乎？曰：不’。”夫妻一笑而罷。
碰巧芳雲姐妹去鄰女那兒赴約，王勉得了空兒，趕緊叫來明璫，盡情歡娛了一番。當天晚上，王勉就覺得小肚子痛，痛過後，竟然變成了“閹人”。
他嚇得告訴了芳雲，芳雲笑了，說：“一定是報了明璫的恩了！”王勉不敢隱瞞，實說了。芳雲說：“自找的禍，我實在沒辦法，不痛不癢的，隨它去。”
