有一天，我在外面遊玩，天色已晚，又下起暴雨，一時找不到住處，看到路旁有個村莊，就趕快跑過去。進村顧不得選擇，見有一個門戶，便急匆匆躲了進去。
進了屋，寂靜無人。一會兒，出來一個十七八歲的姑娘，長得像天仙般美麗。她抬頭見有生人，嚇得急忙退回去了。
我這人最大的缺點，也可以說是優點，就是對漂亮女子沒有絲毫抵抗力，只是看了一眼，就頓時對這個姑娘產生愛慕之情。
這時，一位老太婆出來，問我是幹什麼的。我說出了自己的姓名，並且要求借宿。
老太婆說：“在這裡住宿是可以的，只是沒有床鋪，如不嫌委屈自己，可以用草搭個地鋪。”不多一會，老太婆點了蠟燭來，又把草鋪到地上，顯得很熱情。
我問她姓什麼，她回答：“姓趙。”又問剛才那位姑娘是什麼人，老太婆說：“她叫宦娘，是我的侄女兒。”我說：“我不自量，欲攀附高門結為婚姻，怎麼樣？”
老太婆皺起眉頭，現出為難的樣子，說：“這件事卻是不敢答應你。”我問她為什麼，老太婆只說：“很難講。”我感到失望，只好不再提。
老太婆走了之後，我看到鋪草又潮又爛，沒法睡上去，就端坐在那裡彈琴，以便度過漫漫長夜。雨停之後，我不等天明，就起身回家了。
縣裡有個退休在家的部郎葛公，很喜歡有文才的人。我有次去拜訪他，他要我彈奏幾曲。
我彈琴時，只見簾幕後隱約有個女子在偷聽。忽然，一陣風吹開了簾子，現出一個十六七歲的姑娘，美貌無雙。原來葛公有個女兒，乳名叫良工，善於詞賦，是當地有名的美人兒。
我動了愛慕之心，便請了媒人前去提親。葛公嫌我沒有功名，就沒有應承。但良工自從聽了我的彈奏之後，心裡暗暗傾慕，時常盼望再次聆聽那美妙的琴聲。
而我因為親事不成，再也不登葛家的大門，以免尷尬。
有一天，良工在花園裡散步，拾到了一張舊信箋，上面寫著一首題為《惜餘春》的詩詞：“因恨成痴，轉思作想，日日為情顛倒。海棠帶醉，楊柳傷春，同是一般懷抱。甚得新愁舊愁，鏟盡還生，便如青草。自別離，只在奈何天裡，度將昏曉。
今日個蹙損春山，望穿秋水，道棄已拼棄了！芳衾妒夢，玉漏驚魂，要睡何能睡好？漫說長宵似年，儂視一年，比更猶少：過三更已是三年，更有何人不老！”
良工把詩詞吟誦了三四遍，心裡很喜歡，便把詩箋帶回屋裡，拿出精緻華美的信箋，認真地抄了一遍，放在書案上。但是，過後再找，卻找不到了，心想也許被風吹走了吧。
正巧，葛公從良工的繡房門口經過，抬到了這張錦箋，以為是良工作的詞，厭惡詞句輕佻，心裡很不高興，就將它燒了，又不好明講出來，便打算把良工快嫁出去。
這時，臨縣劉佈政的公子正好派人前來提親，葛公很高興，但還想親眼看看這位公子。劉公子來到葛家，衣著華美，長得大方英俊，葛公非常滿意，對公子熱情款待。
既而公子告別之後，在他的座位下遺失一隻繡花女鞋。葛公頓時憎惡劉公子的輕薄行徑，把媒人叫來，告訴了這件事。劉公子一再替自己辯解，但葛公不聽，終於拒絕了劉公子的求親。
原先，葛公種有一種綠色的菊花，自己珍藏著不外傳，而良工則把這種綠菊花養在她的閣房裡，十分珍愛。
奇怪的是，我的院子裡竟然有一兩棵菊花也變成了綠色。朋友們聽到這個訊息，就上門來觀賞，而我也極為珍視這種綠菊。
一天早晨，我去看菊花，在花畦邊拾到寫有《惜餘春》的信箋，反覆讀了幾遍，卻不知道從哪裡來的，便在書桌上詳加評點，評語寫得輕薄放蕩。
葛公聽說我的菊花變成了綠色，覺得很奇怪，便親自到我的書房來探訪，看到桌上的詩箋，拿起來便讀。我覺得自己的評點有些不雅，伸手奪過來，揉成了一團。
葛公只看到一兩句，認出了正是良工房門口拾到的那篇《惜餘春》詞，心中大疑；進而連我的綠菊，也猜想是女兒良工贈送的。
葛公回家把這些事告訴給夫人，叫夫人審問良工。良工感到委屈，哭著要尋死。這事沒有見證，無法證實。夫人也擔心這事傳揚出去名聲不好，盤算著不如把女兒嫁給我。
葛公贊同，將此意轉告給我，我喜出望外。這天，我遍請親友參加觀賞綠菊的宴會，焚香彈琴，直到深夜才結束。
回房睡下後，書僮聽到書房裡的琴自己響起來，開始還以為是別的僕人彈著玩的，可仔細看琴旁並沒人，這才向主人報告。
