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揚州，惜春居。
“太歲”樊皋還在樓上悠然品茶眺望夜色，城中的燈火輝映著江上的漁火，讓人不禁憧憬的時候，手下堂倌在門外稟報：“有熟顧薦客到！”他雖然道聲：“知道了！”，但是神色依然沉醉在嚮往中。
須臾，推門進來一位中年人，樊皋從他的衣著舉止看出：來者是久經名利場的達官貴人！忙恭敬作揖道：“明公大駕光臨，小舍頓現蓬蓽生輝！”
那人也不理睬，自顧落座客位。
樊皋也識相，叫聲：“上茶伺候！”剛坐穩主位，即道：“在下多蒙周使君照顧，才得安生。明公此番盛情駕到，實乃我等衣食父母垂愛，猶如天降甘露，甘之若飴。”
那人淡然道：“樊東主過謙了。某奉使君之名，有事相求，還望應允。”
樊皋微微一笑，道：“明公儘管吩咐，何必客氣！”
這時家丁奉茶在案，樊皋恭請品嚐，那人穆然不聞也不呷，悠然道：“使君常對我言，樊東主做事，忠誠耿耿，不留枝節。使君如此讚譽，某今日一見，果然名不虛傳。”
樊皋笑道：“承蒙使君厚恩，不知如何報答，若收差遣，只圖赴湯蹈火，在所不辭！”
那人道：“即是使君心腹，某也不必隱瞞。我家使君官運亨通，施政清廉，本無仇怨。奈何‘人善被人欺，馬善被人騎。’”頓了一下，瞥見樊皋認真俯首聆聽，接著道：“只是近年朝廷派來一個別駕在使君身邊，名為輔佐，實為監察。大有取而代之圖謀，使君甚是煩惱，寢食不安。”
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樊皋佯怒道：“竟有如此可惡之人！在下忠心赤膽，十分想為使君解憂。恨不得將那別駕誅之而後快！”忽見那人面上失色，連忙緩和道：“明公莫怪罪，我是個粗魯人，只懂得打打殺殺，還望見諒！”
那人稍感安慰，正色官腔道：“即是朝廷命官，便不宜妄圖，唯有智取。”
樊皋諂笑道：“在下愚昧，胸無謀略，還請明公賜教，指點迷津。”
那人高聲道：“樊東主何必謙虛，你座下能者眾多，豈無不曉‘鄭桓公襲鄶’之輩？”注：借刀殺人的典故）
樊皋道：“得明公賜教，在下茅塞頓開，佩服佩服。某手下確實有一人，只是到時，還煩請使君與明公協同才好？”
那人道：“只要能為使君解憂，何樂而不為呢？哈哈……”終於露出久違的笑容，笑得讓人脊背發涼。
樊皋也敷衍一笑，端起茶道：“請明公品嚐我們江南茗茶味道如何？”
那人接過茶盞，輕輕呷口，回味讚道：“‘貢品水月’，此茶產自洞庭西山水月塢，又稱‘小青茶’！果然好茶！好味道！”
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劉我師暫時住在惜春居里，坐臥不安，只因外公冤死，大仇未報！
正鬱悶時節，突然聽見房外打鬥喊殺聲，哄亂嘈雜不堪。急忙出門來看，正望見“交換身體”的鐵女王和火滾兒大鬧惜春居。
太歲動了肝火，派出惜春居里所有精英家丁圍攻，皆被鐵女王的力道所傷。
劉我師看得驚心動魄，不禁心生敬佩，趁著惜春居大亂，也跟隨人群衝了出去。
出了惜春居，劉我師心想：“刺客老巢也不過如此，一個和我年紀相仿的少年，就鬧得雞飛狗跳！可惜外公相信錢解決的話，白白籌集了這兩千兩黃金，幸虧我機智沒有帶在身邊，不然也是浪費心血。”
劉我師信步街上，心裡羨慕著鐵女王武功高超，茫然失神不擇路程，走入“出頭公子”出事這條街上，猛然瞅見鐵女王攜著一個大漢飛簷走壁，登時驚為神人！急忙欲追上去結交相識，可惜武功不濟，被慌亂的人群衝退到一個酒肆門前。也是心情鬱悶，借酒澆愁。便招呼堂倌引路找席位。
樓下已是醉生夢死，人滿為患，於是堂倌把他請到樓上大廳，一個偏僻位置坐下。
劉我師等到酒菜上齊，斟酌起來。微醺時刻，忽然瞧見堂倌笑盈盈引上樓來一個乞丐，頓時莫名其妙。
劉我師暗自嘀咕：“這是什麼酒樓，怎麼連渾身齷齪的乞丐都這麼熱情招待。莫非有錢，真的什麼事都可以不在乎？”也沒放心上，繼續“滿盞入喉愁滋味，誰是誰非愛誰誰。”
