顧小曼對著兄長招手：“來吃飯。”
她已經吃過了早飯，給兄長留了大半的飯。
顧景元吃飯的時候，顧小曼檢查兄長的身體，見他胳膊上、肩膀上、後背上，到處都是掃把抽的印子。
顧景元收回自已的手：“我沒事的。”
顧小曼什麼都沒說，放開他的手。
她原來她打算想辦法先攢錢給兄長買助聽器，看來她要改變計劃。
她要考學，不管多困難都要考。只有提升自已的社會地位，她才能帶著兄長離開這裡，脫離賭鬼爹的控制。
可是她只上了小學，也不知道有沒有報名的資格。而且她現在什麼都沒有，沒有書本，沒有資料，沒有報考資訊。
更重要的是，她沒有錢。賭鬼爹不會給她一分錢供她讀書的，她只能自學。
她連紙筆都沒有。
唉，難啊。
當天中午，許硯秋拎著小籃子進了顧家小院：“小曼，景元。”
雖然顧景元聽不見，他每次來還是會象徵性地喊一聲。
顧小曼從堂屋裡走了出來，手裡還捧著針線筐。
許硯秋看到她臉上的手帕，手帕將她整張臉遮住，只露出一雙眼睛。
他感覺顧小曼今天的眼神沒有之前那麼靈動活潑。
她小時候比較文靜，經常一個人安靜地坐在那裡看書、做針線活兒。雖然年齡小，卻跟著顧二嬸學會了很多針線活兒，在同齡女孩子裡算手巧的。
後來顧二嬸去世，她消沉了將近一個月。等她恢複過來後，變得比以往活潑一些，經常愛開玩笑，給他講故事，甚至帶著他和顧景元一起玩一些幼稚的遊戲。
她講的故事十分有趣，而且每次都不肯講完，勾的他每天都想來聽。她玩的遊戲也非常有意思，他玩一天都不膩。
他心裡很清楚，顧小曼是見哥哥沒有同齡玩伴，所以才想方設法把他哄過來陪她哥哥玩。
許硯秋喜歡她找理由叫他過來。
她捱了父親一頓打，好像又變得有點消沉。
許硯秋感覺心裡一陣陣難受，他寧可她不高興的時候罵他一頓，也不想看她難過。
“小曼。”許硯秋輕輕喊了一聲。
顧小曼對著他微微一笑：“小秋來了，進屋坐。”
她又忘了叫哥。
許硯秋拎著手裡的籃子走到堂屋門口，垂下眼道：“小曼，我晌午在田裡摸了一些泥鰍，給你幾條。”
顧小曼伸頭看了看，然後笑道：“小秋，你是鼠貓的吧，抓魚抓泥鰍這麼厲害。”
許硯秋見她跟自已開了個玩笑，心裡鬆了口氣。願意開玩笑，應該很快就能好。
顧小曼轉身對著屋裡的兄長招手：“哥，你來弄這泥鰍，滑膩膩的，我不敢弄。”
顧景元走了過來，接過許硯秋手裡的籃子：“謝謝小秋哥。”
許硯秋笑了笑：“要快點弄，別了。”
兄妹兩個當天中午就把泥鰍吃光，一條也沒給賭鬼爹留。
當天晚上，顧耀堂沒事兒人一樣回家，然而堂屋裡只有兒子。
