e大調弦樂五重奏iii
塔尼亞從夢境中掙脫。
像掙脫母體羊水與胎膜的保護，精神撕扯留下的鈍痛從指尖輻射到全身。她撐著身體坐起來，拔掉連在身上亂七八糟的輸液管和留置針，感覺胸口沉重得無法呼吸，緩了半晌才看清周圍——一間實驗室，空蕩蕩的沒有人，一堵玻璃牆外有大片灼燒過的痕跡，形似崎嶇拔高的憧憧鬼影，還倒著一具燒得看不出人形的焦黑骸骨。
她爬出休眠艙，撐著走出去，玻璃門是從內解鎖的，輕易就被推開。那具焦骨就倒在腳邊，被上千度高溫燒得徹底，骨頭已經完全碳化了——看骨骼形狀，想必生前也是個高大的家夥吧，只是人死後骨肉流逝都是一樣的萎縮。不知為何沒讓她覺得形態可怖，反而莫名感覺很溫暖。
隨著她推門的動作，那焦骨向旁一斜，倒在她腳邊摔碎了。
那一瞬間，好像巨石重重砸在心底，壓得她喘不過氣。她蹲在地上緩了好久，才發現自己在哭，臉上手上都是濕漉漉的。
應該是才從夢魘中掙脫神智還有些不清楚吧。
她扶著牆站起來，慢慢梳理已知的情報：自華盛頓哥倫比亞特區事變那一夜，她被來自黑暗多元宇宙的狂笑之蝠抓獲——大概有三天？還是一週——關在休眠艙裡，這幾天一直重複著過往的夢境。狂笑之蝠應該還俘虜了其他英雄們，必須找到大家，將所有人救出來。
沒時間管一具來歷不明的焦屍了。她邁開步伐，輕輕跨過了那一地碎裂的骨頭和焚燒留下的灰絮。
這裡是狂笑之蝠的巢xue，行事必須謹慎。塔尼亞繞著實驗室外圍轉了一圈，大概摸清了這裡的結構——整片區域大致呈同心圓結構，外圍是化工廠和化學水池，中央是實驗室和其他功能不明的房間，鋼鐵護衛和狂笑病毒感染計程車兵在中央圓心之外的區域來回巡邏，像拱衛蜂後的工蜂。
突破重重封鎖逃出去很困難，塔尼亞打算向內探索。
這裡的過道都是漆黑的，走廊上有拖行留下的長長血痕，像一條鱗片血紅的蟒蛇，襯著寂靜一片中管道的“嘀嗒”水聲，和老鼠自頭頂爬過的“沙沙”，顯得分外陰森可怖。塔尼亞盡量避開那些血跡，朝著有燈光的地方行走。
就像趨光的飛蛾，說不清前方是焚燒一切的烈焰，還是象徵希望的白日。不知道走了多久，塔尼亞已經有些乏力，這具身體剛從漫長的休眠中蘇醒，缺乏能量補充，稚嫩虛弱堪比嬰孩。
眼前終於豁然開朗，她來到一片仿瞭望塔大廳建造的空間，鋼鐵支柱挑高穹頂，四壁是模擬宇宙的全息投影，天體的執行觸手可及。但這還不是最震撼的，最震撼的是——大廳四周掛滿了裝著人的休眠艙，一張張面孔辨認過去，神奇女俠，水行俠，鋼骨，綠燈俠，綠箭俠，火星獵人，夜翼，正義聯盟，少年泰坦……整個大廳就像一個英雄展示廳，所有人在某種惡趣味之下被製作成特殊的蝴蝶標本，懸掛在目之所及的每一處。
最中央的椅子上躺著蝙蝠俠。
“布魯斯？”塔尼亞茫然地問，那一點聲音落在寬闊的展示廳裡，激不起半點回響。她看到男人披風與制服都破損，像一隻被剪去翅膀的黑蝶，無力地鎖在祭臺之上，被血塗紅的嘴唇是某種獻祭圖騰，掙紮著想從面板之上飛出一道血月，卻被嘴角牢牢牽制著下扯成一個頓號。似乎聽到她的聲音，他的頭顱朝這一側歪斜過來，漆黑眼睫下露出一點死灰色的藍。
她急忙跑過去，“我……我救你下來。”
“不，”布魯斯吐出一口破損的呼吸，“停下，塔尼亞。”
“怎麼了？”塔尼亞不明白，“對了……那個狂笑的怪物呢？”
布魯斯搖了搖頭，這樣一個動作他做起來都無比艱難，呼吸嗆了嗆，每個字都像摻著一把帶血的沙礫，“塔尼亞，聽我說。”
塔尼亞安靜下來，聽布魯斯硬撐著一點氣息，慢慢講述：“你知道黑暗多元宇宙是怎麼産生的嗎？它們和正多元宇宙相對，就像水面之下的冰山。早在億萬年以前，世界鍛造者於生命熔爐之中創造宇宙，那些有希望的、光明向上的宇宙被向上託舉，像氣泡一樣上升，成為我們如今的正多元宇宙，那些殘損的、絕望的宇宙則像沙石一樣沉底，本該被毀滅，卻原因不明地保留下來，成為對應的黑暗多元宇宙。”
“所以呢？”塔尼亞不明白布魯斯為什麼要在這時候說這個。某種不好的預感像達摩克利斯之劍懸在她後背，雖然還未真正落下，後頸已經因為感受到鋒刃的寒意而瑟縮起來。
“那個怪物——狂笑之蝠，正是我在黑暗多元宇宙中的同位體。他沒法在正多元宇宙中存活，只能以入侵同位體的方式入侵正多元宇宙。第一個被他選中的就是不義聯盟那個宇宙的蝙蝠俠，那個蝙蝠俠不惜利用布萊尼亞克科技控制自己的大腦，也只是將狂笑之蝠和他一起關在身體裡，雖然拖延了一些時間，但那只是治標不治本。”
他的語速越來越快，語調越來越低沉，像飛速流逝的沙漏，塔尼亞聽著，張了張口，發出一個音節，“現在呢？”
“現在，他選中了我。”
預感的喪鐘敲響，風聲悲唿，卻還不是結束。
“想要徹底將他趕出我們的宇宙，阻止他毀滅一切，只有一個辦法。”
劍尖逼近。
“殺了我。”
達摩克利斯之劍與朗基努斯之槍一同落下，洞穿身體，空洞轟鳴痛徹心扉。
最後還是會變成這樣。
芭芭拉一邊想著，一邊在輔助器的幫助下從輪椅上站起來，換上許久未穿過的蝙蝠披風與制服。整理好著裝，她開啟機械門走出去，入目是緊急召集而來的所有能召集的超能力者與作戰人員。
來到人群最前方，她與人群中的提姆對視，點了點頭，開口道：
