她看到陶司直被那個少年郎嘲弄了一番，他卻嘆息一聲，非但不惱，還招呼那少年一起跟著他跨門入院。
年久失修的木門掛滿了蛛網，院內雜草瘋長，攔住了諸人部分視線，遠遠僅可見一間正對大門的寢屋還算正常，雖談不上多幹淨，但起碼像個活人能待的地方。
魏鬱春剛以為，此地是一處陶司直為了隱蔽談話，而隨意找的一處荒廢宅子。
結果少年開口的話，卻令她驚訝了。
“陶司直，您這是多久沒回家看看了？這草都長成這樣了，地也不掃掃呀！”
魏鬱春看著走在前頭的陶明案筆直如山的背影，難以將此處荒蕪破敗的院子與他君子的模樣聯系起來，但事實便是，這處屋子的確就是他的家。
京城的官員，多麼努力上進才能咬上的香餑餑，即便官職再小，幾年下來，斂下的錢財也少不了，至少足夠他住上一個地界稍好又整潔的院子了。
魏鬱春見過太多上任後便飄飄然、忘記本心的例子，奢靡無度、暗飽私囊者，連朔州府都遍地走了，這位陶司直分明官位不算小、做的還是個大理寺的京差，可至始至終姿態清明，甚至連自己的生活都過得清貧。
看來他是個很清正廉潔的官員，魏鬱春暗忖著，突然覺得他的形象高大了起來，對他的話也開始重視了起來。
那少年在入院時還跟陶司直有一搭沒一搭閑扯了兩句，從他們的對話得知，少年名為章念，是大理寺的一名九品小司務，與陶明案素日交好，出走地方辦案都是形影不離的搭檔。
入了那唯一還能看的屋子，魏鬱春發現屋內不過幾尺桌案、幾盞油燭、一沓沓厚到半人高的案呈、檔案抄錄，除去筆墨紙硯，還有一張簡陋的硬木板床跟兩三張小杌子，寒酸至極。
可屋內卻打掃得幹幹淨淨，甚至還有一股似有似無的焚木之香散逸在半空中，與屋外小院子截然不同。
原本魏鬱春還以為這院子荒涼，是因為陶明案公務繁忙，無空回家。
進了屋後，她立馬就反應過來，他哪裡是不回家，甚至是日日夜夜都要回家收拾家務的那種人，但他又極度繁忙，忙到只能收拾屋內棲息的一畝三分地，外頭的院子卻無空收拾搭理，實屬矛盾。
大理寺值班處理應有留他過夜的地方，既是繁忙，為何還要沒日沒夜尋回這處偏僻的野院住下？
魏鬱春百思不得其解，她心思靈巧，凡是遇上留有疑竇的事，她都要定定地思索半晌，但今日她顯然已經沒了那份精力了。
她大腦放空，一邊放鬆又一邊忍不住緊張地看著面前兩個男人搬弄傢俱。
叫章唸的少年郎輕車熟路地撂了衣擺蹲坐在了一張杌子上，六七尺的男兒瞬間矮到僅能看到個人頭。
魏鬱春也被他們二人請著落了坐，語氣態度都算客氣。
緊接著陶明案去外頭井邊將粉黛洗淨，很快回來，也跟著大家坐下杌凳，高大的形象也礙不住寒酸氣氛的渲染，突然萎了半截下去。
空氣一時尷尬，但陶司直好似有些焦急，他開門見山，將尷尬感轉化為焦灼感：“初次見面，在下是大理寺司職陶明案，奉命調查京城芳櫻樓一案。”
章念沒料到一向持重的陶明案會這麼直白，他抵了抵他的手肘，壓著聲擔心提醒道：“司直，聖命不可違，就這麼把調查芳櫻樓的事情洩露給別人，真的沒問題麼？”
是了，這位陶司直正是芳櫻樓一案中最為有名的人物，他以一己之力牽扯朝中暗流，引火燒身，他卻不卑不亢，死腦筋得厲害，大理寺公事的同僚們哪一個不知道他得罪了朝中權貴的中心人物——吏部周尚書？
於是一個個都跟他劃清界線，如今，他落到這個田地，也就章念這個傻小子還肯跟著他了。
但除了章念跟一些知道內情的朝中人士，無人知道他以死請罪，逼聖人批準他調查櫻樓怪案的事。
聖人忌憚了周尚書，卻無法公然調查朝中暗黨，於是便把鍋直接甩給了巴不得上跟著辦事的陶明案，但同時，又要求他不可在調查案子的時候高調行事，杜絕觸動朝中重臣的利益。
所以，陶明案和章念一直在默默辦案，不與旁人講清此事。
於是，章念看到陶明案一下子就把這個搞不好能掉腦袋的秘密，大大方方說了出去，聽的人甚至還是個冒充旁人身份的法外狂徒，身份不明。
章念提醒陶明案後，對方理都不理他一下，甚至視若無物，還在進一步說話。
章念搞不清楚陶明案這個死腦筋又在想什麼，但又阻止不了他，於是苦不堪言，蔫兒頭巴腦起來，不說話了。
陶明暗將龐小曲的事情解釋了一通：“此案因種種原因不可公開審理，我只好默默尋著線索。今日我等發現櫻樓變動，而最近接近此地的可疑人物唯有昨晚攜妻遊街的安南都督，實屬蹊蹺。今日酒宴中，參宴者便有其妻魏氏，據我調查，魏氏參宴一事皆由安南都督親手安排，目的有二，其一助魏氏拉攏貴女、躋身名流，其二奪得春桃詩魁一名，拿下勝禮——如意冰玉瓶。”
