例如每日晚膳，所有小妾都必須彙聚到福蔭堂用膳，兩只八仙桌，她們剛好坐滿。江落一來，打破人數平衡。沒有人給她騰椅子，流水般的碟盞端上來，所有人沉默寡言，低頭吃菜，畫面好似一幕無聲啞巴戲。連下人也鴉雀無聲，堂內唯有杯盞輕輕碰撞發出的聲音。
她們吃的菜奇奇怪怪。魚湯裡堆積著塊狀的蛋黃魚籽，油炸蜂巢，爆炒蟬蛹……從顏色到用料，皆十分詭異。大家麻木地吃著，吃完了，散場。從頭到尾沒有交流。
晚膳過後錢舟山會抽簽挑人侍寢。他像這個家裡的皇帝，人人俯首稱臣，守他的規矩。因為江落一上來就得罪了錢舟山，所以她的簽子沒被放進去。吃飯也沒有她的座位。所有人都把她當成透明人對待。她水米未進，漸漸瘦成了一把骨頭。
江落在幻境中待了好幾天。
再這樣下去，千瑤的身體很快會被餓死。
有個人偷偷塞半塊窩頭給她，那是個瘦小的姑娘，排行十六，比千瑤早來半年。十六心地善良，覺得她一個人孤苦伶仃挨餓，實在可憐，“這是我省下來的，你吃吧。別讓人知道。”
江落咬了一口窩頭，嘗出不對勁，道：“窩頭下了藥。”
十六道：“所有的食物都下了藥。”
江落道：“誰下的？”
十六囁嚅道：“是老爺配的藥，說是吃了有助於産子。”
江落好奇，又問道：“那你們産了幾個？”
十六道：“還沒有人懷孕。”
這麼多小妾，一個都沒懷孕。
明擺著錢舟山有問題。他自己怎麼不去吃藥。
江落把窩頭扔了。十六忙撿起來，拍拍灰，道：“這藥不會毒死人，只是讓我們渾身乏力而已。”
江落道：“不吃了。你要吃自己吃。”
十六道：“你還是吃吧，不然真的會餓死的。”
江落道：“死就死了。”
十六道：“……”
錢舟山靠蛇藥發家，不缺錢，缺孩子。他迫切想要後代，可事與願違，娶了十幾個妙齡女子沒一個懷孕。外頭人都議論說是黑心錢賺多了，又或者幹過什麼斷子絕孫的勾當。老天要絕他的後。府裡有個掃地的私下議論這話，不知怎麼傳到錢舟山耳朵裡。
錢舟山聽完沒有發脾氣。
但那人前天失蹤了。眾人怕引火燒身，裝聾作啞。
錢府越發安靜得詭異。
錢府家規森嚴，後院劃分了區域，小妾們住在西北一側，平常不許隨意走動。月門連著片小花園，種著成片草藥，花葉下陰涼處，野生蛇莓茂盛生長。一顆顆血紅色的小果俯拾皆是。江落蹲在花叢下采摘小果，往嘴裡塞了幾顆。
十六見狀，急忙去摳她的手，“別吃，快吐出來。”
江落道：“可以吃。”
十六道：“我娘說，這是蛇莓，吃了就會變成蛇。”
江落道：“你娘騙你的。”
十六詫異地看著她吃。
江落吃了幾十顆，還掐了一把嫩花葉子，放在嘴裡嚼。沒滋沒味。片刻過去，並未中毒也沒化身成蛇，十六起初忐忑不安，見她安然無恙這才鬆了一口氣。看來江落比她更清楚什麼能吃什麼不能吃。
“你要是太餓，去找老爺認錯吧。他會給你飯吃的。”
“然後給他生孩子？”江落反問。
“我們嫁進來，”十六低頭看著自己的鞋尖，“不就是這個用處嗎。”
“他不行，你們怎麼生？”
十六紅著臉瞥她一眼，侷促難言。
