【聯合團·東區會議廳】
寬闊的會議廳內，聯合團參謀長艾希科爾面目凝重。
廳內，五十多位西裝革履者神情嚴肅地看著螢幕。後方的人員低頭記錄，手指與鍵盤幾乎滑出殘影。
參謀長艾希科爾，是“英雄計劃”的主導人。旨在時勢造英雄，他的計劃曾經逆轉了悲觀的輿論走向。但如今，隨著第九世界結束，主神世界出現紅眼症人群，人類再度開始混亂。
“是誰在攻擊我們的賬號？”艾希科爾問道。
“參謀長，可能是【人類自救聯盟】對我們發起的攻擊。”原屬扶桑陸上自衛隊機甲科隊，現屬聯合團守鶴部的鈴木健太郎開口：“這種入侵手法，像是冒險玩家萊恩的技能效果。他是有名的駭客玩家，即使被清空過實力，他的駭客技能依然快速追了上來，位於玩家前列。”
“人類自救聯盟與我們同屬人類互助組織，彼此同心戮力，我不認為他們會攻擊我們。”紅心志願者協會的喬曼妮搖頭。
艾希科爾卻沉默了，緊皺的眉頭已然暴露了他的焦躁。
“全完美通關者能夠實現一個願望，這是被認證的規則。”高德勒部的一名中年人開口：“現下，所有組織都想爭搶現存的全完美通關者，要將許願權握到人類自己手裡。聯合團作為最大的人類組織，確實會被針對。”
“過不了多久，還會有更多的攻擊。我聽聞和平鴿醫院駐區服分院，最近出現了不少醫鬧現象，不像是偶然。”科研代表者亞伯拉說。
“可惡……明明我們都是為了人類的未來……”一個不甘心的男人錘了錘桌子，滿臉無奈。
不知是誰輕聲嘆了口氣。
“為什麼他們要彼此爭鬥……？”
“誰知道，人心隔肚皮。”
“我們也未必全是好人。”
“參謀長，我想問一個問題。”桌上，冒險玩家代表戴裡克突然舉手：“愛德華是否還活著？”
他這一發問，全場俱靜。
人們的視線聚焦在艾希科爾身上，就連手中的筆都停了。
關於愛德華的問題，他們一直非常關注。
作為一個曾經全完美通關的冒險玩家，卻被第一玩家親手擊敗，愛德華的下場究竟是什麼？是被毫不留情地放棄，暴露出聯合團用完就丟的嘴臉，還是給予了足夠的補償，讓他能東山再起？
愛德華已經得罪了蘇明安，聯合團究竟是看重蘇明安的面子，還是更看重他們的自己人？
高德勒部的幾人臉色微變，他們曾經都是支援愛德華派系的人。愛德朗更是他們之中的領袖，如今風水輪流轉，愛德華沒了，輪到他們像低頭鵪鶉，不敢作聲。
艾希科爾的神情不變，臉上沒有露出破綻，妥帖地回答道：“愛德華還活著，他正在接受最好的精神治療，才會一直無法出面。”
“真的嗎？”冒險玩家代表艾葛妮絲理了理耳旁的碎髮，嬌笑道：“那參謀長，你可一定要讓他好好接受治療，我還等他再度出現的那一刻。這麼帥的一個小夥子，我真希望他一直活著。”
“當然。”艾希科爾斬釘截鐵道：“我們尊重所有人的生命。”
他的視線迴轉，見無人開口，剛打算說下一個話題，卻突然聽到一聲：
“——那蘇明安呢？你們就不尊重他的生命嗎？”
所有人心中一驚，朝後面的玩家艾登看去。只見他深色的瞳孔中滿是戾氣，表情已然帶了幾分憤怒。
艾登是一名榜前玩家，沒有什麼突出的性格，他是一名溫和的正常人。平日裡作為聯合團的客卿式人物，大多保持沉默，不聲不響。誰也沒想到他會突然這麼憤怒。
“艾登，你……”艾希科爾驚訝道。
“愛德華在廢墟世界，一直都對蘇明安下死手，不顧大局，無視劇情地針對蘇明安，甚至對觀測者玥玥下手。我無法接受。”艾登冷然道：“我毫不懷疑，如果有機會，愛德華一定會選擇去做主辦方的狗，將矛頭對準人類自己。他死了，是情理之中。但我看不出這個人有分毫代表人類的價值，只能說你們捧錯了人，還冠冕堂皇地說尊重他的生命。倘若有一天我也擋在他的面前，你們是不是也要偏心他？”
旁邊的人立刻低聲安撫他，說不會的，我們平等地尊重每一個人。我們治療愛德華，只是因為我們不會放棄任何人的生命。
“廢墟世界的情況已經很好地說明了一點——蘇明安才是我們的希望！”艾登態度大變的原因，正是廢墟世界展露出的一切。他起身，寒聲道：“我今天來參加這個會議，就是想告訴各位。亞撒·阿克託的經歷已經證明了，我們不需要額外的全完美通關者！蘇明安作為亞撒·阿克託的‘原初者’，只有他才能拯救人類。諸位心懷大愛的領袖，如果你們再將目光放在‘所有人’身上，你們遲早會失去這‘所有人’。”
艾登說完話就走，只剩下安靜的會議室。
會議室的沉默持續了許久，每個人都在思考艾登的話。
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如今廢墟世界暴露的資訊爆炸，徹底翻新了他們的觀念，他們還沒從那麼大的資訊量中回過神來。
“關於廢墟世界的原初理論……容後再議。”最終，艾希科爾這麼說。
他的表情有些苦澀。
