昏暗的孔道中，隆隆聲乍起打破了靜謐。隨著微微顫動，一側巖壁突然凹陷，露出了漆黑的洞口。數息過後塵埃落定，一道垂首捂嘴的人影自黑洞中緩步走出，目光掃視四周、輕咳兩聲。聲音剛落，暗處傳來一道噴嚏聲，似是回應。人影聞聲轉身便回了洞穴。
又過了片刻功夫，黝黑的洞口中走出一道清瘦身影，一手壓草帽、一手攥包裹，輕手輕腳、滿懷戒備。七扭八拐、復行數十步，清瘦身影猛然一閃躲入暗中。確定安全後，他如靈猴般，手腳並用攀上頭頂裂縫。
少頃，一名男子自裂縫中探出腦袋，小心探查後縱身躍下、落入孔道中。雖然草帽、包裹盡已不見，衣著也換成了天使衛隊制式軍服，可身形動作與清瘦身影並無二致。謹慎打量許久，清瘦男踮著腳尖，繼續警惕前行，十數步後拐入岔路，蹤跡全無。
見此情景，蟄伏暗中的一名斷橋胡呼吸陡然沉重起來；只是，未等動作，肩頭便被一隻大手按住。
“大事為重，去幫忙。”聲音極輕幾乎微不可察，卻令斷橋胡絲毫不敢忤逆大意，頷首隨著說話之人離開。
………………
與此同時，熒光微弱的孔道中，一名抓耳撓腮的男子踉蹌前行，病態潮紅的面容滿是急切，枯瘦的身體不堪重負，一呼一吸猶如風箱。剛行至拐角變故陡生，一隻巨拳乍現、直撲面門，枯瘦男子全無防備、中招之下鼻骨斷裂、瞬間喪失意識、倒向地面。然而，兩名男子閃電衝出，一左一右將其架住，而後重新躲回巖壁後。
拐角另一側，剛剛發動襲擊的壯碩男子渾身肌肉緊繃，雙手緊攥匕首，負責警戒望風；另外一高一矮兩名男子則已蹲下身、忙碌起來。少頃，二人不僅扒光枯瘦男子的衣服，還從枯瘦男子內褲中摳出一塊重約三兩、稜角分明、散發異香的螢石和一塊嬰兒拳頭大小、浮雕著“veno”的墨綠色玉石徽章。
矮個男子長舒一口氣，快速更衣，取出一張面具塗塗抹抹、粘貼上貼，十數息後易容成了枯瘦男子，之後探手捏起螢石和徽章，緊著鼻子、歪著腦袋起身衝壯碩男子打了個手勢。
壯碩男子見狀收起匕首，取下裹在身上的兩塊破布，小的一塊封口，避免枯瘦男子突然醒來大喊大叫；大塊的則用來纏腦袋，防止枯瘦男子的鼻血滴落、飛濺留下證據。忙完之後，他將枯瘦男子扛在肩頭，大步流星沿著左側岔路撤離。
高個男子解下布腰帶，一手提著褲子，一手擦拭巖壁和地面上的血跡、痕跡，之後與矮個男子沿著右側岔路疾行。
………………
數里外的孔道中，清瘦男心急如焚、健步如飛。未來之城今非昔比，謠言四起、內憂外患，哪怕契約尚在，仍需討價還價，以至於原本盞茶功夫的交易生生拖了一倍有餘。情理之中、意料之外的變故徹底打亂了他的計劃，他必須在巡查隊發現之前趕回駐地；否則一旦倒賣戰略物資的事情敗露，就算有人說情，不死也得脫層皮。
令清瘦男始料不及的是，遙遙在望處，兩名男子手持利器、打得難解難分。或許是忌憚二人實力，又或是擔心火星四濺的械鬥殃及池魚，曾經絡繹不絕的孔道中無人圍觀。
前路意外受阻，清瘦男怒意難遏。繞路迂迴不僅耗時，關鍵的是近段時間，岩漿活動加劇導致巖壁坍塌、溝壑縱橫，很多孔道、洞穴損毀嚴重，路政隊全員上崗、竭盡全力卻依舊疲於應付。更糟的是，城內局勢動盪匪寇橫行，除了主城區、主幹道有天使小隊巡邏之外，其他地區並不安全，攔路搶劫乃至殺人者大有人在。然而，話雖如此，可他不敢怠慢，滿含不甘拐入岔路繼續趕路。
少頃，身材略瘦的男子體力漸漸不支，一刀格開對方猛攻，轉身狂奔；略胖之人見狀提刀緊隨。一追一逃間，兩道身影很快便消失在孔道盡頭。
清瘦男弓腰拔出綁在左小腿上的匕首攥在手中，屏息凝神、全力戒備。剛行出數十步，一股心悸倏然湧起，他下意識閃身朝側方一躲，反應雖然不慢，卻還是中了招。
一個箭步躲入裂縫之後，清瘦男拔出釘在左上臂的吹箭，一邊吸毒血，一邊踉蹌前行。儘管動作迅速、措施得當，可鋼針淬了劇毒，未等他扎住傷口，整條左臂已然麻木；更可怕的是，他的意識開始模糊，即便自殘，也無濟於事。僅僅片刻功夫，他的意識徹底渙散，軟倒在地，抽搐了數下便一命嗚呼了。
俄頃，一道身影一手執吹管，一手握匕首滿是戒備、緩步來到屍體前。確定死者身份，扒光死者衣服後，他舉起了匕首。數百刀後，直到屍體面部、手指和腳趾血肉模糊、幾近分離，身影從容地放下屠刀，取出一張面具，塗抹貼上後竟成了清瘦男子的容貌。
待到“清瘦男子”離開後，一道陰影驀然出現，望著“清瘦男子”消失之處凝視許久後，再次沒入黑暗之中。
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兜兜轉轉，百餘步後，成功易容的“枯瘦男子”帶著隊友來到一道石門前。“枯瘦男子”長舒一口氣、緩步上前。連續兩次“三長兩短”的敲門聲響過，石門右側齊肩高處露出一個巴掌大的孔，一隻充血的眼睛盯著“枯瘦男子”道：“幹嘛？”
“枯瘦男子”將異香撲鼻的螢石和徽章遞了過去，見紅眼看門人望向隊友，“枯瘦男子”道：“我朋友，一起的。”
逡巡良久後，紅眼看門人低聲道：“等著。”語落，隆隆聲響起。待到石門開啟，熱浪裹挾著滾滾異香撲面而來，燻得“枯瘦男子”二人眉頭緊鎖、捂住口鼻、上身後仰。
紅眼看門人見狀目露警惕，右手緊握懷中匕首，追問道：“怎麼，有問題嗎？”
“有包間吧？”深知下意識的動作漏出馬腳，隊友淡聲反問道
同樣反應過來的“枯瘦男子”心中惴惴卻不敢接話，只能站在隊友身側低頭訕笑。如他所料，紅眼守門人凝視許久，最終把“枯瘦男子”的異常舉動歸咎於“攀上了高枝”，於是緩緩道：“當然。”
“那就好。接著。”隊友說完，屈指將一塊指蓋大小的螢石拋給紅眼守門人，而後捂著口鼻，順階而下。
行出數十步，確定紅眼守門人沒有跟來，“枯瘦男子”長舒一口氣，輕聲道：“好險。”
“抓緊時間，不能大意。”隊友邊走，邊輕聲提醒道。
踏過最後一階石梯，二人步入一間陰暗潮溼的洞穴。近百平米的空間中，橫七豎八地躺了數十人，有男有女、形態各異卻都瘦如麻桿、目光呆滯，身旁無一例外擺著一隻石杯。觸目驚心的場景，此起彼伏的呻吟、嘶吼，讓人如墜地獄。
恰在此時，一名“骷髏女”緩步走來。不等對方靠近，隊友忙道：“一個包間、兩杯極品，要快。”
“好的先生，請隨我來。”說完，“骷髏女”身形一轉、頭前引路。踩著汙穢、穿過人海，三人進入洞穴深處孔道。與大廳不同，這裡的六個洞穴更加精緻。地面乾淨整潔，熒光明亮如晝，還有可調節角度的石椅。
不過，跟在身後的“枯瘦男子”二人卻趁機瞄著正在享受“極端快樂”的癮君子。直到“骷髏女”來到最深處的包廂門口時，二人終於鎖定了隔壁包廂。
待將兩杯渾濁液體上桌後，隊友抬手揮退了“骷髏女”。少頃，隊友從身上取出兩朵顏色豔麗的蘑菇，撕碎將汁液全部擠入兩個石杯攪拌均勻，這才朝“枯瘦男子”打了個手勢。
“枯瘦男子”看手機、閉目調息，而後搖搖晃晃除了洞穴。
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