靳荷無奈闖到錢老爺的書房，報出任刑部侍郎的大伯靳文才的名字，威『逼』利誘，軟硬兼施，這才使得錢家和那惡紳罷手，放了她離去。
大伯不是錢老爺，她不可能重施故技，只能暫且答應下來，徐徐圖之。當下，她低頭頷首，裝作順從的樣子柔聲道：“小和聽從大伯的安排。”
靳文才欣慰點頭，覺得自己的決定做對了。靳荷年紀雖小，卻是可造之才。今後靳家能否在朝堂之上大放異彩，就看她博得君寵幾許了。
一個月後，朝廷果然發下公文，命九品以上官員報送府中十三至十七歲尚未出閣和訂親的女兒名字及畫像。教引姑姑也入了府，悉心教導靳荷，只待來年春天送她入宮參選。
宮裡頭的女官到了年紀被放出宮來，因過了婚配的最佳年齡，常常不是嫁與鰥寡孤獨，就是做商人妾。不願委屈嫁人的，便用主子的賞賜和多年積攢的銀兩置辦宅子，做起了教引姑姑這個行當。由於她們熟悉宮裡的禮儀和規矩，官宦人家常常請她們去教導府裡的小姐，尤其是一到選秀之年，更是供不應求。
靳府請的這位教引姑姑姓韓，原是皇后身邊的尚宮，三年前求了恩准出宮，在東城買了一座三進的宅子獨居，安寧度日。也不知道靳文才花費了多少銀兩，才請動她入府做了靳荷的教引姑姑。她平日裡少言笑，對靳荷要求十分嚴格。
除了靳荷，京城裡其餘要入宮選秀的女子都待在府中學習，其中就包括沐寶怡和孟雲裳。在保障家族利益的前提之下，根本不會有人在乎她們是否願意入宮侍君。愛慕她們的男子也斷然不敢在這個尷尬的時候挺身而出，與至高無上的皇帝為敵。
這年冬天冷的早，但初雪一直未下。過年那幾日，靳文才帶了夫人及英傑、英豪二子夫『婦』去了丞相府等幾處登門拜年，平日交往較少的府上則派僕從持了名刺代往。因著年節的原因，韓姑姑回家了，要年後才重新回到府上。靳荷獨留府中，享受著難得的悠閒。
大年初五，門房小廝給靳荷送來一封信。她好奇展開清香的梅花箋紙，原來是孟府小姐雲裳邀請她於元宵節晚上一同出遊賞燈。靳荷不敢擅自答應，等大伯回了府，得了首肯才應下孟雲裳的邀約。
不知不覺就到了元宵這日，靳荷早早妝罷，坐了馬車前往州橋赴約。
大周國運昌盛，京城更是一派繁榮景象。邵水奔流穿城而過，兩岸店鋪酒樓林立，熱鬧非凡。州橋便是建於這條邵水之上，是進入朱雀門之後深入京城腹地的交通要道。
“靳小姐怎麼才來？”孟雲裳人未到語先至，歡快的笑在瞥見靳荷身後的韓姑姑時一下子凝固了。
“她怎麼來了？”孟雲裳輕輕動了動唇，無聲地問靳荷。
靳荷衝孟雲裳無奈地笑了笑：“孟小姐好！”
上了馬車看到韓姑姑端坐於內，靳荷才知道大伯請了韓姑姑陪她出遊。大伯的心思，她懂。明面上是讓韓姑姑隨行，方便時刻提點她，實則是盯緊了她，免得出了什麼岔子，耽誤了入宮選秀的大事。
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