OF3EP1：巴別塔（16）
【人們應該明白，我們需要的不是‘死’的、‘剝皮’的、森林和鳥類絕跡、被戰爭和藥物弄得青一塊紫一塊的土地，而是披著節日盛裝、春意盎然、鳥兒歡歌的土地。這片土地是我們最初也是最後的搖籃。如今，由於人們的罪孽，這片土地正在變成一具死屍，土地本身成了負擔。破壞土地是一種罪行，我們必須保護和滋養這片純淨的草原。如果你認真、負責、有紀律地耕種土地，它不會辜負我們任何東西。沒有真正主人的土地是孤兒。一切都生長在土地上。從這個意義上講，對於一個人來說，土地之外沒有自然的概念。】——《警鐘》，1976年。
……
霍馬雍·阿扎達巴迪一絲不苟地做著記錄，他和身旁的青年志願者助手們以溫和的態度同衣衫襤褸的難民們交談著，時不時地記錄下一些有用的個人資訊。從帳篷內一直延伸到外面的隊伍中，不乏一些西裝革履的另類難民：乍一看，他們與周圍灰頭土臉的同胞們格格不入，但那骨瘦如柴的面容卻足以表明他們在過去的一段時間內過著與其他更狼狽的難民們相差無幾的悲慘生活。
和這位目前沒有固定職業的伊朗人社會活動家一起工作的青年志願者們很難想象到眼前的同伴距離死亡永遠只有一步之遙，知曉霍馬雍真實健康狀況的特里西拉則時不時地向同伴投去擔憂的目光。日新月異的醫療技術拯救了霍馬雍的生命，也賦予了他難以想象的沉重債務。與他的醫療費債務相比，那些【自願】前往外太空的非洲或中東地區居民們揹負的債務無疑又要相形見絀了。自知就算把自己賣給太空建築公司也沒法償還債務的霍馬雍索性放棄了償還全部債務的念頭，只要他還活著，醫院和企業便會產生一種他還有可能償還債務的錯覺。
大型帳篷內的3個部門井然有序地工作著，霍馬雍等人負責登記這些難民的個人資訊，而後特里西拉的醫療團隊將會為他們進行快速的全身健康狀況檢查。和前兩個環節相比，最後一個環節似乎更值得難民們在意些，因為他們可以從這裡的志願者手中領取到充飢的食物。雖然這些使用了相當簡單的烹飪方式（而且也沒有新增過多佐料）的麵餅對於許多適應了城市生活的地球聯邦公民們——尤其是原三大國家群居民——而言可能難以下嚥，但它們在吃了上頓沒下頓的難民們眼中卻不亞於從天而降的奇蹟。阿扎迪斯坦王國境內可沒有任何一個組織能夠確保自身控制區的居民每天都能用麵餅充飢。
“看來你們的行動進展得很順利，沒想到你們真的能把沿途遇到的難民勸回來。”一名披著ALAWS深綠色制服的軍官掀開了帳篷出入口一角，穿過竊竊私語的難民們，來到了霍馬雍身前，“……來這裡之前我還在想，如果他們一擁而上地爭搶食物，場面又會失控。
“你就這麼對我缺乏信心嗎，麥克尼爾？”連續幾次死裡逃生而且頑強地活到今天的伊朗青年抬起頭看向他在已化為一片廢墟的故鄉結識的軍官，正是此人不遺餘力地為他尋找醫療資源、確保實在無力承擔醫療費用的他始終能及時得到醫治。“不管怎麼說，我是從太空建築公司的掌控下逃出來的，而且確保了其他同事沒有因為各種各樣的理由而阻礙我的行動。”
“沒辦法，總是有人見到別人擺脫不幸簡直比見到自己不幸更難過。”麥克尼爾環顧四周，又在帳篷裡找到了幾個眼熟的面孔。地球聯邦的青年志願者們正在深入阿扎迪斯坦各地，這一次的行動規模比以前任何一次都要大。“辛苦你了。當時我只是隨便那麼一說，沒想到你真的可以勸說他們返回阿扎迪斯坦。這又是什麼古波斯魔法嗎？”
“準確地說，因為部署在阿扎迪斯坦北方邊境地帶的聯邦軍封鎖了邊境，所以我們才能輕鬆地用這些麵餅說服難民們跟我們一起回到阿扎迪斯坦。”指揮著不太熟練的志願者按自己的部署給難民採血的特里西拉插話說，他搞不明白為什麼聯邦軍會因為聖格奧爾基精神病院遇襲事件而如此大動干戈，“至於說服他們跟我們走而不是直接搶奪這些食物，那就是皮里斯中尉和斯米爾諾夫少尉的功勞了。”
“是啊，本來還應該有一個人負責處理這種場面，不過他急著準備我們的直播節目，就提前自己一個人回來了——”
“我很感激你對我們的幫助，麥克尼爾。但是，你沒必要派遣你的手下來這裡幫我們開展救濟活動。”霍馬雍跟著麥克尼爾笑了兩聲，旋即恢復了嚴肅，“實話實說，你們ALAWS有自己的職責在身。就算是為了扭轉你們在公眾心目中的形象，換一種辦法或許更好一些。”
麥克尼爾張了張嘴，正要說什麼，帳篷外傳來了刺耳的喇叭聲。他跑出帳篷去一探究竟，只見一輛橫衝直撞的吉普車從被樹叢淹沒的小路上飛出、停在了位於城鎮廢墟邊緣的營地外。車上跳下來一名由士兵們前呼後擁著的ALAWS軍官，他制服胸口位置的魔術貼上識別度不怎麼高的橡葉圖案表明此人是一員少校。
“太不像話了，你們來阿扎迪斯坦到底是來執行任務的還是來旅遊的？”年紀還不到40歲但頭髮近乎全白的阿伯·林特少校怒氣衝衝地向著一臉茫然的其他ALAWS官兵們咆哮著，然而周圍正在和志願者們在無人機的幫助下繼續清理廢墟的其他人並沒有理睬他。“好，我會記住你們今天的表現的。”
“少校，我們正在配合人道主義救援團隊和青年志願者服務團體對本地居民進行必要的救助、防止回流的難民破壞剛穩定下來的周邊地區秩序。”聽到林特少校在大發脾氣的索瑪和安德烈立即趕來、向上司的同僚解釋了原委，“如果您無意協助我們進行工作，還請不要打擾。”
“哦，是啊……我就知道這和你們有關。”林特少校轉頭看了看身後計程車兵們，這些士兵也露出了和長官一樣的譏諷笑容，“讓軍人去給平民服務？那是不務正業！我警告你們，不要把你們在人革聯的作風帶到——”
“剛才您說的這話，我是不是可以向憲兵旅彙報呢？”揹著手的麥克尼爾不知何時出現在了林特少校身後，嚇得負責保衛少校計程車兵們面如土色，“以原本出身和立場為出發點說些只會挑起矛盾的廢話，不該是軍人所為。”
“這麼說，是你讓他們來這裡的。”林特少校也被突然從身後冒出來的麥克尼爾嚇了一跳，但他還不至於和手下計程車兵們一樣當場大驚失色。“李中校一定會對本團最可靠的MS部隊近期的去向很感興趣。”
“已經彙報過了，中校也批准了。”麥克尼爾並無惡意地衝著臉色不太好看的林特少校笑了笑，“如果您接下來要指責李哲江中校的出身，那我就要考慮直接向古德曼將軍報告了。”
“你——”林特少校氣得面紅耳赤，他的理智使得他在最後時刻控制住了自己的情緒。揮手讓兩名原人革聯軍出身的ALAWS軍官走開的少校搖了搖頭，示意麥克尼爾和自己到周圍一起散步，並故作關心地告誡麥克尼爾不要指望阿扎迪斯坦居民們會有所回報。“我是為了大家考慮，麥克尼爾大尉。太陽能戰爭期間湧入我國或是AEU、人革聯的難民頻繁發起自殺式襲擊的事，你也應該記得很清楚才對。這些人聽不懂文明世界的語言，他們唯一能理解的語言是暴力。”
“感謝提醒，林特少校。”麥克尼爾的臉上仍然掛著畢恭畢敬的笑容，“您一定是來這裡追查和聖格奧爾基精神病院襲擊事件有關的線索了，遺憾的是我們目前還沒發現天人組織或者是GLA的蹤跡。說起來，他們可能根本沒有逃到高加索山脈以南，也許他們就躲在山區裡，或者乾脆冒險返回了北高加索地區。”
林特少校自然不可能在這裡找到和襲擊者有關的任何線索。戰勝和GLA結盟的天人組織、消滅ALAWS目前最具標誌性的對手，可以說是所有還懷揣夢想的ALAWS軍官們共同的目標。令這些立功心切的年輕人或中年人頗為困擾的是，聯邦軍的配合程度實在不容樂觀，部分聯邦軍的過激反應更是讓局勢變得更加複雜。
即便在4年前和天人組織的決戰以及近年來鎮壓反聯邦武裝運動的戰鬥中立下了不少功勞，林特少校的仕途卻稱不上一帆風順。全球防衛兵團第1營的官兵們幾乎都看得出來自己的指揮官時時刻刻都處在躁動之中，而且沒人敢上前勸說自己的長官保持耐心。焦慮終究還沒有嚴重到摧毀林特少校理智的地步，帶著隊伍在營地附近搜尋了半天也沒找到任何可疑痕跡的他還是在半個多小時後不甘心地離開了，臨走之前還沒忘記故作高深地給麥克尼爾留下幾句告誡。
“別理他，我們有我們的辦法。人人安居樂業的土地上不會憑空生長出那麼多思維偏激的瘋子，雖然我們的職責決定我們主要負責在趨勢不可阻擋時剷除這些瘋子，假設情況允許，我們有義務想辦法緩解緊張的局勢。”送走了林特少校後，轉身返回帳篷的麥克尼爾對兩名來自原人革聯軍的部下說，ALAWS絕對不能成為只顧在世界各地打地鼠的鎮壓工具，“聖格奧爾基精神病院的事，聯邦軍自己都不著急。認真調查起來，說不定又能找出許多行為不端的軍官和士兵。”
“大尉，其實……等這次的救助行動結束後，我想去協助對聖格奧爾基精神病院事件的調查工作。”索瑪·皮里斯知道蒂莫西也有著豐富的借調工作經驗，她絲毫不擔心麥克尼爾會駁回她的請求，“那架高達還有它所裝備的太陽爐……我必須為我4年前的失利負責。”
“該為失利負責的是費因斯少尉，不是你。”安德烈認真地糾正了索瑪的說法，“他沒能克服自己的弱點，並讓敵人成功地利用了這弱點……”
