OF2EP4：胡桃夾子（19）
【最可靠、最有效的減肥方法：只有當報紙上有好訊息時才吃東西。】——詹姆斯·西伯裡，2027年。
……
2066年6月初，溫德米爾王國軍和叛軍之間的對峙態勢因叛軍的內訌而瓦解。就在上個月，身為叛軍重要領袖的哈爾姆施塔特領主維克托擅自指揮一支小規模SV戰鬥機部隊突襲拉文格拉斯附近的【瓦爾基里】新成員選拔賽會場並在戰敗後被王國軍活捉，不久之後叛軍為維持自身作戰能力而開闢的新走私運輸路線就被王國軍破獲，因此認定哈爾姆施塔特領主或其手下已經投敵的叛軍其他各部於是自行動手清理門戶，不想卻導致哈爾姆施塔特領主公開宣佈脫離叛軍、迴歸格拉米亞國王的統治之下。6月初叛軍出於對貴族出身領袖的不信任而先發制人地逮捕烏德特施塔特領主的行為更是導致叛軍四分五裂，即便是蠢蠢欲動的外界勢力也不再認為阿爾多利亞領主一夥仍有勝算。
面對內外困局，此前屢次在內部衝突過程中裝聾作啞、不偏袒任何一方以至於事態惡化至此的阿爾多利亞領主像往常那樣選擇性地忽視了內部衝突，轉而寄希望於用對外戰果凝聚起叛軍的信念。憑藉著他所駕駛的SV戰鬥機的出色效能以及他本人無與倫比的駕駛技術，阿爾多利亞領主仍然能夠迅速地擊潰前往叛軍控制區的王國軍VF部隊、避免王國軍的航空航天力量趁虛而入，在此基礎上他試圖將未被分割包圍或陷入內訌中的叛軍組織在一起沿著天西機械公司開闢的公路和鐵路向達文特地區進攻。雖然奪取這一地區不見得能夠緩解叛軍當前面臨的嚴重危機（更別說為勝利奠定基礎了），阿爾多利亞領主仍然對勝利寄予厚望。
從叛軍控制區前往達文特地區，繞不過達文特的門戶卡萊爾。過去的卡萊爾雖也算四通八達的交通要地，但它的地位在天西機械公司開始修建基礎交通設施後得到了空前提升、一躍成為首都附近最重要的交通樞紐，這都多虧了天西機械公司那位年輕社長對自己【新朋友】的照顧。同樣知曉叛軍若攻取達文特就必然從卡萊爾經過的王國軍因此在這一區域部署了大量兵力，並和天西機械公司的僱傭兵、安保團隊一起構築了一條還算堅實的地面防線。
先奪取卡萊爾附近的制空權、粉碎王國軍的地面防線，再由叛軍地面部隊進軍佔領該地區，似乎是個不錯的方法。但是，叛軍的SV戰鬥機部隊規模不大，加之阿爾多利亞領主本人的動向一直是王國軍的關注重點（只要他親自駕機離開叛軍控制區，王國軍VF部隊就會前往叛軍控制區狂轟濫炸），分身乏術又擔心處在混亂中的控制區再度遭到王國軍摧殘的阿爾多利亞領主只得把重點進攻卡萊爾的任務交給了曾經和他一同在外擔任企業僱傭兵的戰友們。料想這些經常與強敵作戰的老兵能夠對付自從新統合軍撤出溫德米爾王國後就失去了歷練機會的晚輩們。
隨著叛軍開始集中兵力攻打卡萊爾地區，派遣更多SV戰鬥機部隊和VF部隊增援卡萊爾成了王國軍指揮官們的共識。儘管如此，卡萊爾領主吉爾斯·普萊斯卻堅決反對把更多空天力量派來此處。相反，終生以英國皇家空軍高階將領的身份而自豪的卡萊爾領主做出一個甚至令麥克尼爾都感到有些驚訝的決定：主要依賴地面防空火力擊退叛軍SV戰鬥機部隊，僅用少數VF部隊牽制入侵的敵軍。
“叛軍SV戰鬥機部隊規模雖小，卻是經驗豐富的精銳部隊，同樣規模不算大的王國軍VF部隊不能和他們打消耗戰。”在6月7日於卡萊爾召開的團隊內作戰會議上，吉爾斯宣佈把防禦工作主要交給阿杰姆貝負責，並說服麥克尼爾儘可能地向該地區輸入光束炮和導彈發射器，“然而，他們又沒有精銳到和渡鴉部隊的VF飛行員那樣能夠無視常規部隊的程度……如果一定要打消耗戰，那就要消耗更廉價些的資源，而且天西機械公司也需要這些訂單。”
“簡要來講，就是學GLA的戰鬥方式。”羅馬黑人解釋說，他們沒有四通八達的地道，只好用最原始的方式完成火力的廣泛部署。考慮靈活調動則有些不切實際，每一名執行防空任務的王國軍官兵都要做好下一刻英勇犧牲的準備。
“這會破壞你對領地未來數年內發展趨勢的規劃，吉爾斯爵士。叛軍一旦發現每一個村莊、每一條道路、每一片森林裡都藏著我們的火力點，這片土地就會遭受滅頂之災。”麥克尼爾信得過阿杰姆貝的能力，後者最近幾年來一直在研究如何用除了VF之外的火力平臺對付VF，而且在數次戰鬥中都有不錯的表現。不過，這種特殊戰術非常考驗吉爾斯以及附近王國軍指揮官們對卡萊爾地區內居民的動員能力，而且叛軍不會因為王國軍把防空火力點部署在居民區附近就投鼠忌器。“現在各地居民或許沒有什麼怨言，等戰爭結束之後他們恐怕就會產生其他想法了。”
“別擔心，麥克尼爾。吉爾斯爵士在挑選佈防地區時先進行了篩選，他會確保優先挑選之前強烈抵制溫德米爾王國近期變化的地區。”羅馬黑人幫吉爾斯解釋了部署防空火力帶的隱藏原則，雖然這聽上去更像是私人恩怨，“王國軍也會做好保密工作，免得這些人發現我軍的動向後想方設法將其告知叛軍。”
“很好，這是繼續殲滅叛軍SV戰鬥機部隊的好機會。”麥克尼爾反覆考慮著吉爾斯和阿杰姆貝制定的作戰方案，他承認這方案會幫自己減輕對付叛軍SV戰鬥機部隊的壓力。在雙方過去的空戰中，只要有阿爾多利亞領主在場指揮叛軍SV戰鬥機部隊，除非遇上像哈爾姆施塔特領主擅自出擊那樣的【意外】，否則王國軍所能取得的戰果多半是己方損兵折將。麥克尼爾等人受命開始頻繁支援後，情況有所好轉，但王國軍的斬獲仍稱不上豐盛。“另外，羅根委託天西機械公司送來的裝備很快就到，屆時我們也可以制定對付阿爾多利亞領主的戰術了。”
“渡鴉部隊不會親自趕來支援嗎？”老格蘭傑迫不及待地搓著雙手，他希望羅根和渡鴉部隊的其他王牌飛行員能夠用無可置疑的絕對實力粉碎叛軍的幻想，“雖說新統合和溫德米爾王國還處在表面上互不理睬的斷交狀態中，叛軍很可能與無瑕者還有海姆達爾有關……”
老格蘭傑的話引起了眾人的深思。的確，叛軍看似受到無瑕者和海姆達爾的支援，阿爾多利亞領主所駕駛的新型SV戰鬥機也極有可能出自伊普西龍財團之手，但目前為止王國軍尚無明確證據能夠將阿爾多利亞領主所統領的叛軍和外界的反統合武裝組織以及一向樂於對反統合運動出售軍火的伊普西龍財團聯絡起來。不僅如此，叛亂爆發幾個月以來，無瑕者和海姆達爾為叛軍提供的支援十分有限，即便把Nexus船團摧毀的運輸飛船全部算到這二者身上也是如此。
“總覺得……叛軍好像被他們利用了。”想到這裡，麥克尼爾不禁為叛軍頭目以及那些被他們所裹挾的溫德米爾人的命運擔憂起來。“假設這場叛亂確實由無瑕者和海姆達爾指揮，那麼他們所做的一切從戰略角度上都無法解釋，除非是為了讓溫德米爾王國被戰爭所影響而無法集中資源用於更重要的事。”
“肯定和原始文明遺蹟有關。這原始文明遺蹟長在溫德米爾王國境內，溫德米爾人遲早會發現它背後的秘密。”阿杰姆貝眼前一亮，他想到了一個看上去合理的結論。“無瑕者和海姆達爾沒有能力大舉入侵布里希加曼球狀星團，他們若想讓溫德米爾人在針對原始文明遺蹟的研究上落後於他們就只能藉助其他勢力的干預。NOD兄弟會和GLA把綁架和暗殺科學家作為對付我們的其中一個主要手段也是基於同樣的理由。”
“真是愚蠢透頂。”麥克尼爾嘆了一口氣，鄭重其事地對躍躍欲試的羅馬黑人說，摧毀叛軍SV戰鬥機部隊的重任就交給他和吉爾斯了，“你和吉爾斯爵士近期要多注意個人安全，叛軍暫時不敢對王宮城堡執行斬首行動不代表他們不敢把吉爾斯爵士的莊園夷為平地。”
早在吉爾斯丟擲他的奇思妙想之前，阿杰姆貝就已經嘗試往卡萊爾各地部署防空火力，並悄無聲息搶佔了部分要地。儘管如此，大規模動員王國軍和平民部署防空火力顯然會引起叛軍警覺，再說叛軍的軍事偵察和情報工作即使因相關負責人叛變而遭受重大打擊也還沒有淪落至對王國軍的大規模調動熟視無睹的地步。然而，運氣似乎不站在叛軍這邊：從其他地區湧入卡萊爾的大量難民變相地幫了吉爾斯的忙，使得吉爾斯能夠憑藉人道主義救援等一系列藉口將軍用物資和裝備的運輸工作化整為零後掩蓋在民間運輸活動之下。
屢次深入卡萊爾境內打擊重要目標但卻沿途頻繁遭到光束炮攔截的叛軍SV戰鬥機飛行員們馬上意識到王國軍透過某種方式把大量武器裝備轉移到了卡萊爾地區各處，被總是防不勝防地出現的光束炮攔截弄得萬分惱火的他們理所應當地在返航後要求叛軍的情報人員提供相關資訊以便SV戰鬥機部隊在下一次進入卡萊爾打擊王國軍重要目標時減少不必要的損耗。
這個看似簡單的要求卻難倒了眼下的叛軍情報部門。由於身處王國軍控制區的數名叛軍間諜組織重要負責人上個月叛變，叛軍分佈在王國軍控制區的情報網路目前已經處於癱瘓狀態，這使得叛軍無法透過直接偵察以外的方式獲取到重要情報。此外，由於王國軍在混沌等外部盟友的幫助下升級了電子戰手段，叛軍SV戰鬥機部隊也無法在進入王國軍防空火力攻擊範圍內之前就發現這些目標，其結果是先讓一架SV154戰鬥機冒險承受一次光束炮射擊成了少數可行的偵察方案之一，前提是沉不住氣的王國軍官兵們願意提前暴露自身位置。
當然，王國軍官兵們往往要犧牲成百上千人和幾十個火力點才能真正重創一架叛軍SV戰鬥機，但背後依靠數億人口的王國軍完全能夠承受得起相應的損失，而連SV戰鬥機維修都成問題的叛軍則無法承受。雖說叛軍在每次突襲行動中的損失都較為輕微，憤怒的叛軍SV戰鬥機飛行員們意識到了珍貴武器裝備和高素質戰鬥人員的快速消耗帶來的嚴峻後果並決定自行尋找解決問題的方案，也就是從源頭上阻止王國軍向卡萊爾地區輸送更多武器裝備。他們盯上了天西機械公司的運輸險並一廂情願地重點攻擊流量較大的路線和交通節點，誰知此舉引發了意想不到的後果：這些被叛軍認為極有可能成為王國軍防空裝備中轉站的交通樞紐往往也是湧入卡萊爾地區的難民往來和暫居的首選，而叛軍在執行打擊任務時並不能謹慎地區分目標。
6月22日，叛軍SV戰鬥機部隊在打擊卡萊爾北部靠近達文特地區的邊境地帶城市時擊中了王國軍燃料庫，而燃料庫爆炸又引爆了軍火庫並導致數萬名平民當場死亡。其中一名新統合媒體記者在臨死前拍攝下了叛軍SV154戰鬥機降低高度、緊貼地面掃射四散奔逃的難民的一幕，這一惡劣行徑很快在布里希加曼球狀星團各處廣為人知。年事已高的格拉米亞國王於次日發表講話痛斥叛軍慘無人道的暴行，並和心急如焚的臣民們以及布里希加曼球狀星團各地的其他觀眾們回顧了之前叛軍對哈爾姆施塔特地區的燒殺搶掠。被俘後暫且受到禮遇的哈爾姆施塔特領主維克托也出席了公開演講儀式，號召全體溫德米爾人團結一致共同將效忠於喪心病狂的反統合武裝組織的叛軍徹底殲滅。
似乎就像上帝還嫌叛軍不夠倒黴一樣，還沒走出公眾輿論危機的叛軍又在僅僅幾天後遭遇了新的事故。由加布裡埃拉·馬林中校負責指揮的Nexus船團遠征軍在6月26日截獲了幾艘藉助全自動偽裝系統鬼鬼祟祟地入境的運輸飛船——此前他們更傾向於把所有為叛軍運送物資的宇宙飛船直接摧毀——並在戰鬥結束後不久向外界公佈了一份錄影。錄影中，亞科武中士從痛哭流涕的生化人船長頭腦中調取出了對方和叛軍的通訊記錄，並在解碼後明確告知旁邊的豐塔納上尉：阿爾多利亞領主試圖從外界獲取MDE。
雖然被捕的船長不知道阿爾多利亞領主打算把MDE用在什麼地方，溫德米爾王國的公眾都堅信這位前任白騎士的目標極有可能是卡萊爾甚至是達文特。每一名溫德米爾人都會記得新統合軍當年的計劃，每一名滯留在溫德米爾王國的新統合軍將士也會記得他們險些就要駕駛被上級控制的VF、攜帶MDE發動自殺式襲擊，如今阿爾多利亞領主的主張簡直觸犯了溫德米爾王國境內各族人類的底線。訊息一經公佈，那些聲稱自己的反抗是為了給溫德米爾人爭取生存機會而非滅亡的叛軍頭目不是當即宣佈歸順王國軍就是自欺欺人地宣告【保持中立】，只有直接歸屬阿爾多利亞領主指揮的叛軍部隊還在和王國軍交戰。
認為決戰時機已到的麥克尼爾於是向洛伊德提出了一個大膽的方案：在阿爾多利亞領主眾叛親離的關鍵時刻集中空中騎士團和薔薇騎士團的主力攻擊阿爾多利亞地區、強迫阿爾多利亞領主將餘下的SV戰鬥機部隊也集中到此地，屆時在總規模和王牌飛行員數量上都勝過對手的王國軍自然能夠清除叛軍的核心。
“有我、Zero再加上基斯王子，應該可以在阿爾多利亞領主有所顧慮、不能隨便逃跑的情況下擊敗他。”麥克尼爾補充說，如果這還不足以消滅阿爾多利亞領主，讓在迎戰叛軍SV戰鬥機部隊的歷次反擊戰中立下大功的歐內斯特·約翰遜上校指揮混沌的VF部隊參加到攔截之中也未嘗不可，“具體方案取決於您，我瞭解阿爾多利亞領主在貴國的重要地位以及當年和您還有基斯王子的交情。”
“方案不錯，不過我想稍作修改。首先，我們沒有必要考慮全殲敵軍的SV戰鬥機部隊主力。”洛伊德沉思了片刻，對麥克尼爾說，不必急於對叛軍的領導層執行斬首行動，雖然這確實有助於王國軍稍後安撫群龍無首的叛軍，“我和陛下都對你的作風有所掌握，也明白你一直在盡力減少我們的損失。不讓更多同胞死在這場戰爭中是我們的共同心願，因此，我想預先使用些軍事之外的手段。”
6月29日，當卡萊爾地區的王國軍士兵們又一次發現有叛軍SV戰鬥機部隊逼近時，他們並沒料到對方會主動試圖和他們取得聯絡。負責攔截敵機的王國軍指揮官認為這可能是叛軍誘使王國軍防空火力點暴露的詭計，因而拒絕回應，但隨後他和他的戰友們就收到了叛軍SV戰鬥機部隊單方面傳送來的通訊。儘管通訊影像中的叛軍SV戰鬥機部隊指揮官自稱已率領部隊投奔王國軍，未從上級處獲得確認的王國軍指揮官們依舊認為這就是叛軍的花言巧語並按原計劃繼續部署攔截火力，直到基斯王子進入指揮中心接管了事態為止。
“你終於要回來了，莫里斯。一直以來，我都擔心我們中會有一方在戰場上奪去另一方的生命。”基斯王子那藏不住的喜悅驅散了眾人心中的疑惑。“雖然你沒能說服阿爾多利亞領主，我還是為你做出了正確的選擇而感到慶幸。”
“我試圖讓他明白事實，但……不管怎麼說，我不能再投身於和同胞的廝殺中了。”這名帶著其他6架SV戰鬥機一起叛逃的叛軍指揮官告訴基斯王子，自己在逃離之前還派人營救了被關押的烏德特施塔特領主多米尼克及其家人並炸燬了一座機庫，如此一來叛軍就更加衰弱了。“如果那些說法都是真的，接下來我們就得面對他的瘋狂報復了。”
這天稍晚些時候，王國軍又對外公佈了一個令人振奮的好訊息：阿爾多利亞領主的左膀右臂、基斯王子和洛伊德當年的同學莫里斯·哈爾伯特（Morris Halbert）深明大義地選擇了迴歸王國軍，和他一起返回的還有另外6名叛軍SV戰鬥機飛行員以及被他們營救出的烏德特施塔特領主一家。從哈爾伯特的報告中得知叛軍空天力量所剩無幾的洛伊德當即向叛軍傳送最後通牒並下令王國軍全面轉入反攻，剛棄暗投明不久的哈爾伯特更是一馬當先地率領跟隨自己投奔王國軍的部隊為空中騎士團開闢進攻路線、直衝阿爾多利亞地區。然而，他和基斯王子卻沒有在阿爾多利亞地區上空發現那架白色塗裝的新型SV戰鬥機，而且溫德米爾行星系邊境地帶的馬林中校和監督著戰場其他區域的麥克尼爾等人也表示他們沒有發現阿爾多利亞領主的蹤跡。
料想阿爾多利亞領主不會束手就擒的基斯王子和洛伊德不會因為最為棘手的大敵下落不明就停止進軍，就算阿爾多利亞領主已經躲藏起來並伺機尋找新的機會，失去了阿爾多利亞領主指揮和保護的叛軍將很快被王國軍打垮已是不爭的事實。隨著各地叛軍紛紛偃旗息鼓和王國軍的持續進軍，到7月上旬，有組織的叛軍抵抗已基本被鎮壓，溫德米爾王國又變回了對新統合投資者較為友善的寶庫。為了慶祝叛亂的結束，混沌方面決定和溫德米爾王國共同舉辦【瓦爾基里】新成員選拔賽的決賽，以乘勢爭取外界對溫德米爾王國戰後重建工作的支援。
TBC
