OF2EP2：萊明凱寧組曲（7）
【人的一生中，有那麼一次，在某個短暫的時刻，人必須努力爭取永生；如果沒有，人就沒有活過。】——塞繆爾·“薩米”·斯塔利昂，2014年。
……
皮普雷行星宜居帶的邊境城市亞歷山德羅夫斯基，在過去的幾個星期裡和其他那些受到大量難民衝擊的城市一樣陷入了前所未有的混亂中，而這混亂又因新一輪瓦爾綜合徵大規模爆發而加劇。成千上萬的難民們和更多惶恐不安地滯留於此的本地居民們毫無徵兆地走上街頭舉辦了全民無限制格鬥大賽，而未能立即意識到這是瓦爾綜合徵大規模爆發前兆的當地警察和附近駐軍因錯誤地投入了更多人員導致新生的瓦爾綜合徵疫軍不必先和新統合軍、僱傭兵部隊交戰就獲得了一支初具規模的先鋒部隊。當忍無可忍的公眾開始聲討皮普雷自治區相關部門一味遷就巨型星際企業集團和僱傭兵企業的決策、強制把分散在不易防守地區的居民們統一安置到指定城鎮時，受千夫所指的混沌皮普雷分公司決定投入他們準備已久的秘密武器、向世人證明先前一系列決策的正確性。
任務看上去很簡單：只要由混沌的僱傭兵們護送戰術音樂組合抵達現場並舉辦一場高空演唱會，按照混沌方面專家的說法，狂暴化的瓦爾綜合徵患者們就會平靜下來，而亞歷山德羅夫斯基市的危機也將解除。不過，一部分對混沌的技術方案持懷疑態度的僱傭兵和另一群可能只想去現場體驗高空演唱會的傢伙也主動請纓、加入到了護航行動中。不僅如此，混沌還為皮普雷行星其他地區趕來的觀眾們——和此次軍事行動無關的平民——特別安排了高空觀眾席。於是，麥克尼爾和吉爾斯決定把有意觀看演唱會的溫德米爾人先行送往觀眾席、給這些態度相對開明的王國臣民們更多瞭解新統合和地球人的機會。
兩人帶領溫德米爾人進入大廳時，走在前面的吉爾斯忍不住驚歎起來。展現在他們面前的不是封閉式的黑暗大廳和簡陋的全息投影裝置，而是這艘宇宙飛船外面的一整片天空，彷彿眾人並非置身於飛船內、反而就坐在宇宙飛船上近距離感受著皮普雷行星的狂風和風中那無法輕易遮掩的燥熱氣息。遍佈大廳四周的其他裝置則彌補了全息投影在觸覺等方面的不足，連以乘坐飛行生物馳騁於高空為傳統的溫德米爾人都不免要為地球人的奇思妙想而叫好——批判性地叫好。
“把這個拿去愛麗舍7，肯定不錯。”吉爾斯還惦記著他和麥克尼爾等人在上個平行世界的傑作之一，“……剛才我幾乎以為我們真的就坐在開放式觀光飛船的甲板上。”
“混沌要的不僅是能夠拯救世人的工具，吉爾斯爵士。當然，他們肯定得花上不少心思讓這些年輕人在關鍵問題上和他們保持一致，畢竟每個人都會有些和群體存在衝突的個人意見，尤其是對年輕人來說。”麥克尼爾引領著溫德米爾人觀眾入場，把他們安頓好、囑咐眾人千萬不要在觀看演唱會期間未經明確命令就擅自行動後，又和吉爾斯一併離開。他們兩人並不是專程來這裡看演唱會的。“……得到大家自發熱愛的活生生的人，有時候能增強背後聲音的說服力。【座天使計劃】的戰術音樂組合成員，又不是臨時找來的……她們之前也以【座天使】的名義活動了一段時間。”
“我以為你不會太喜歡她們。上一個使用這名字的三人小隊，毀了你曾經重視過的村鎮。”
“有問題的是豢養了座天使MS小隊的亞歷杭德羅·科納又不是座天使這個名字，爵士。”麥克尼爾沒好氣地說，自己還沒意氣用事到為此就敵視座天使一詞的地步，“您把我當什麼了？反應過激的準精神病人？那我們合眾國和你們聯合王國的國旗上可還有紅色呢。”
“好好好，你說得對。但是，外來的傢伙就算經驗豐富，終究不如自己訓練出來的更可靠。”吉爾斯自言自語地說，最近幾年來聲名鵲起的歌手們普遍有著悲慘的身世。雪莉露·諾姆童年時因全家死於伐折羅襲擊而露宿街頭、不得不從垃圾堆中尋找食物；因同一起事故而失去全部親人的蘭花·李後來雖因奧茲瑪的收養而不必重蹈覆轍，但她想必會對不擇手段地拷問自己的曼弗雷德·白蘭度印象深刻。“埃瑟林大元帥否認依靠理性構築的秩序和體系，把那視為對世事一知半解的自封學者的妄想……可感性又不是多穩定的東西，麥克尼爾。”
“所以，至少埃瑟林大元帥不會反對這個計劃的。他對如何影響人心，有自己的一套想法。”麥克尼爾拍著吉爾斯的後背，讓同伴給後面的觀眾讓路，“……有件事，我得先向你道歉。尼爾被我派去行星背面執行調查任務了，他是駕駛那架VF25出發的。”
“沒關係，下次我得專門給自己購買一架更好的，比如說VF27。外面的人都說那東西只有通用銀河的生化人才能駕駛，可我現在是不比那群生化人弱的溫德米爾人。”吉爾斯呵呵一笑，滿不在乎地對麥克尼爾說，他已經不再惦記VF25了，“就讓我們看看混沌的表現吧，但願他們真的找到了最合適的辦法。”
超時空軍團確實還有一項護送座天使戰術音樂組合之外的工作：保護現場的觀眾們。事實上，大多數一同參加護送工作的僱傭兵也接到了同樣的任務，這意味著他們肯定沒法安穩地坐在觀眾席上觀看演唱會了。撤回母艦的麥克尼爾和吉爾斯在機庫內集結了以溫德米爾人為主的隊伍——葛雷姆林VF中隊的地球人已經被尼爾帶去行星背面調查了——讓眾人務必要在演唱會進行期間感受【風】的律動。
“這不是在開玩笑。溫德米爾人在這方面有著天然的優勢，這優勢是其他任何一家星際企業都沒法輕易靠資源存量和其他方面的優勢換來的……假如我們能引起混沌的重視，以後就會有另一個強有力的合作伙伴掩護王國在外的經濟活動。每一個人都要把自己的感受記錄下來，我和吉爾斯閣下需要這些珍貴的第一感覺資訊。”
溫德米爾人可能還沒法理解明明成功驅逐了新統合軍的他們為什麼還得低聲下氣地向新統合的巨型星際企業集團證明自身利用價值才能有望過上更好的生活，不過他們至少清楚麥克尼爾和吉爾斯不會故意坑害他們，這就足夠了。聽從指示的溫德米爾人紛紛待命，他們乘坐著外觀上偽裝成SV51或SV52戰鬥機的SV154升空、加入到了麥克尼爾臨時編組的中隊中。
其他觀眾們還在等待著，他們想要得知地面上的情況、想要弄清戰術音樂組合能否真正壓制瓦爾綜合徵。即便有著新統合軍和僱傭兵的護航部隊在旁，混沌方面的船員們也不敢繼續降低高度，因為地面上的瓦爾綜合徵疫軍已經在發現了不請自來的觀眾們之後集中了全部火力向空中射擊並停止了搜捕非患者的行動，這也使得亞歷山德羅夫斯基市內殘存的正常市民們暫且逃過一劫。
無聊地徘徊在空中的麥克尼爾見混沌的僱傭兵們還在護送幾個空中平臺繼續下降，連忙詢問對方是否需要超時空軍團的幫助。看樣子不是所有本地的混沌僱傭兵都聽說過超時空軍團的名號，至少麥克尼爾聯絡的這幾名VF飛行員沒聽說過——他們不僅拒絕了麥克尼爾的請求，還竊竊私語地說，頂著僱傭兵名頭來皮普雷行星騙吃騙喝的外行真是越來越多了。
好心沒好報的麥克尼爾正打算嚴厲斥責這些年輕人不知天高地厚的發言並以實際行動給他們點顏色看看，穿透力極強的歌聲從他的頭頂傳來、吸引了他和吉爾斯的注意力。四處搜尋也沒見到目標的麥克尼爾有些難以置信地調取了座駕上空的畫面，只見一艘宇宙飛船從高空筆直地向著地面飛行，活像是要直接墜毀的樣子。隱約看到這艘宇宙飛船前方有三個人影的麥克尼爾剛準備放大影像，卻見上方又有三架VF飛來、眨眼間便帶走了跟隨著宇宙飛船一起墜落的人影。隨後，在觀眾們面前表演了驚心動魄的自由落體的宇宙飛船以緊急戰術折躍離開了現場、避免成為摧毀亞歷山德羅夫斯基市的罪魁禍首。
“……現在的樂隊，比幾年前更狂野了。”即便關掉了外界音訊，麥克尼爾也能在駕駛艙裡聽到那火熱的歌聲。正如之前的訊息所證實的那樣，座天使戰術音樂組合以曾經在將近二十年前的【原始惡魔戰爭】中脫穎而出的Fire&nber為偶像，其音樂風格和演唱方式也在向著他們靠攏。“吉爾斯爵士，接通天西機械公司的測試團隊。讓我們看看天西利用我們在新美索不達米亞5的作戰記錄設計的新產品是否有效，他估計也等不及了。”
“喔，你快看，她們……都從VF上跳了下去，目標好像是混沌剛才設定的那些高空平臺。現在的音樂界人士，還得會跳傘才行。”吉爾斯一面和天西機械公司溝通，一面忙裡偷閒地觀察著座天使戰術音樂組合的一舉一動。這三位自願為混沌的事業和野心奉獻的少女所主張的藝術風格固然與吉爾斯所向往的一切格格不入，但一生也未能成為真正貴族的吉爾斯當然沒必要說些大煞風景的話。“哦，我看錯了。不是要跳傘，是利用噴氣裝置。”
“那在Nexus船團的太空陸戰隊也需要新兵培訓許久……才能確保士兵在需要使用它的時候不會摔死或直接一頭撞進建築內。”麥克尼爾的驚訝也只維持了片刻，他對混沌以軍人的標準來要求座天使戰術音樂組合成員並不感到多麼奇怪。“【座天使】的主唱，叫什麼來著？”
“皮裡卡·波利瓦諾夫（Pirika Polywanov）。”
“原來如此。“麥克尼爾閉上眼睛，暫時把駕駛操作交給了直覺。他堅持讓吉爾斯等人和自己一起來現場觀看這場別開生面的演唱會，除了想讓溫德米爾人親身驗證混沌的策略是否有效之外，還希望藉機找回當初在伐折羅戰爭期間熟悉的感覺。“我本想說俄國人不全是這樣的，但她這個主唱剛才唱得實在是太拼命了，簡直要把自己的靈魂都嘶吼出來一樣。不管在哪個平行世界，俄羅斯的土地上都有許多這樣的歌手……真令人難以忘懷。對了，這好像不是個屬於女人的姓氏。”
