OF2EP1：冬之旅（9）
【他們認為，人們應該只擁有其所需的市場效率，因為人類生活中我們所珍視的一切都屬於低效率的範疇——愛、家庭、依戀、社群、文化、舊習慣、舒適的舊鞋。】——阿爾卡季婭·“達夏”·費多羅維奇，2001年。
……
“……這筆錢，只怕是收不回來了。”
直到2062年5月底，天西賢治才終於從百忙之中抽出足夠的時間來重新審視他的商業發展規劃。此前，心有餘而力不足的他只得把全部精力用於應付母公司的要求、鞏固和拓展巨型星際企業集團那幾乎能夠壟斷人類生活方方面面的產業佈局。經歷了前後將近一年的緩慢調整後，天西賢治總算成功地將天西機械公司從傳統機械製造業的牢籠中解救出來，並嘗試著開拓新的市場。
全新的平行世界為他展示了多種多樣的機遇和平時難以想象的遠大前程。如今的新統合是企業家的天下、處於人類歷史上（包括但不限於地球人）商業最為發達的時代，每一個企業家都能在浩浩蕩蕩地前進著的銀河大航海時代中找到自己的一席之地，而居於新統合所有企業頂端的則是那些巨型星際企業集團：教育、醫療、能源、交通、軍事……與新統合公民們日常生活密切相關的領域中，總少不了這些巨型星際企業集團的蹤影。
在舊統合時期，不滿地球和伊甸方面對商業活動進行過多幹涉的巨型星際企業集團偶爾會為了反抗舊統合的指令而暫時結盟——除了關鍵路徑公司那樣的異類之外，每一個巨型星際企業集團都或多或少地為了生存而同關係最惡劣的競爭對手擱置恩怨。儘管外部壓力在新統合建立後有所減輕，希望能夠保持著有序競爭的巨型星際企業集團之間仍維持著某種鬥而不破的默契，直到通用銀河的野心顛覆了所有人的常識為止。既然平衡已經被打破，沒有必要恪守著過去規則的巨型星際企業集團立即在瓜分通用銀河遺產的狂潮結束後掀起了新一輪商業戰爭，這場遍及新統合每一個角落的無形戰爭來得無比迅猛，只有時間才能證明新統合的數萬億公民們究竟會成為受益者還是受害者。
【天西機械公司】正是這樣一家在通用銀河倒臺前歸屬通用銀河龐大商業帝國的企業，它幸運地逃過了被新統合軍碾碎或被分贓不均的其他巨型星際企業集團肢解的命運，而相對完整地被【混沌】收購，代價是天西機械公司在過去幾年裡基本失去了自主制定商業戰略的資格、一切都要優先考慮混沌的利益——考慮到原先的自主權本質上來源於通用銀河和Galaxy船團領導層因過分沉迷奴役全人類宏大計劃而暫且忽略【俗世】利益的【仁慈】，天西賢治並不為用自己姓氏命名的天西機械公司成了混沌的附屬而感到遺憾。在這個巨型星際企業集團掌握著前所未有權力的平行世界裡，他必然有機會大展宏圖、讓天西機械公司的名號響徹銀河系。
不過，夢想著把天西機械公司發展壯大進而將企業的力量融合進入國家和社會管理系統中的天西賢治很快就意識到天西機械公司的基礎並不允許他好高騖遠。首先，天西機械公司原本就是一家面向伊甸行星等地、負責在傳統機械製造方面為通用銀河鞏固陣地的中型企業，其技術創新能力——如果不至於一無所有的話——實則乏善可陳。其次，天西機械公司的新宗主對天西機械公司本身的長遠發展並沒有什麼興趣，而只對天西機械公司能否滿足混沌的商業利益感興趣，這導致天西機械公司依舊和以前一樣深陷惡性迴圈競爭中難以自拔。
在反抗混沌和忍氣吞聲之間，天西賢治選擇了另闢蹊徑。他一向恥於和只會放高利貸的傢伙為伍——那些人不配被稱為真正的企業家——但殘酷的現實迫使他採取更務實的策略、力所能及地向不會反而導致公司越陷越深的領域發展。早在天西賢治的意識來到這個平行世界之前，天西機械公司就開辦了許多算得上擠壓銀行生存空間的金融服務，而天西賢治則打算進一步擴大在金融方面的投入，以解決天西機械公司資金不足的難題。
充滿著夢想和希望的時代裡，每個人都會以為自己將在銀河大航海時代中幸運地大發橫財。哪怕其中只有一小部分人成功了，天西機械公司也能順利地回收成本，進而落實天西賢治規劃的藍圖。當然，如果有些看上去很老實的客戶實際上一點也不像是能按期還款的樣子，那麼天西賢治就有必要考慮及時止損了：眼下天西賢治的資金鍊並不允許他給予那些人更多的信任。鬧得不歡而散總好過天西機械公司自己破產。
天西賢治手下的職業經理人和各部門負責人經過謹慎的分析和考慮，為天西賢治整理了一份列出高危客戶的名單，這其中的組織和個人被認為不大可能按期還款。對付其他企業，要用對付企業的辦法，必要情況下申請母公司出動僱傭兵冒充來路不明的宇宙海盜以極具針對性的太空劫掠施壓也未嘗不可，但對付象徵著新統合的新Macross級超長距離移民船團就不能如此肆無忌憚了。
“……當時是什麼人批准向Macross29船團發放貸款的？”雖然明知道這決策是之前的【自己】所做，天西賢治還是找來了金融服務的幾名主要負責人並明知故問，“就目前來看，三年前的估計是完全錯誤的。Macross29船團的經濟不僅沒有在受挫後重振，反而一路下滑。”
“社長，Macross29船團在最近的十幾年裡一直是經濟發展強勁、居民生活相對富裕的代名詞啊。”上任才半年多的天西機械公司金融部長不曉得自己的前任和前任的前任留下了這麼多隱患，沒法把責任丟在天西賢治本人頭上的他只好耐心辯解說，當時的決定是在對Macross29船團過去的經濟週期綜合評估基礎上做出的，而最近三年來Macross29船團的經濟狀況則是反常的，“外界風傳，Macross29船團是因為極端的非武裝中立政策導致它每一次都在面臨重大外部隱患時以巨大代價申請軍事援助才落得如今的下場，然而從2059年之前的記錄來看，歷次的【意外超額支出】對於船團經濟的打擊並沒有想象中那麼嚴重。真正讓它走下坡路的，明明是伐折羅戰爭。”
當然還有通用銀河，天西賢治想著。固然，Macross29船團本身幸運地沒有在席捲全銀河系大部分地區的伐折羅戰爭中受到太多損害，但這場戰爭以及它帶來的混亂（包括但不限於戰事影響、通用銀河瓦解）無疑重創了Macross29船團先前快速重振經濟時依賴的穩定商業環境。基於先前經驗而做出決定的Macross29船團領導層犯了致命的錯誤，而巨型星際企業集團之間的商業戰爭又進一步導致Macross29船團的狀況惡化。然而，只想儘快加強天西機械公司資金鍊堅韌度的天西賢治根本沒有雪中送炭的興趣，他也不願意在一群天真地以為只要不斷地逃避戰爭就能置身事外的隱士身上浪費更多的資源。
決定在Macross29船團徹底無可救藥之前儘可能地從它身上榨取價值的天西賢治又於次日召集了天西機械公司內幾名頗受信任的專家討論讓Macross29船團提前還款的方案。這些幫助天西機械公司在2059年的風暴中倖存下來的顧問們強烈反對以更公開、更粗暴的方式同Macross29船團攤牌和決裂，因為風雨飄搖的Macross29船團很可能拿不出錢——就算拿格拉斯市長全家的性命相要挾也沒用。相反，見證了通用銀河和Galaxy船團分崩離析的專家們建議繞過不爭氣的Macross29船團、直接找背後的企業算賬。
“原則上，移民船團的事歸移民船團管，不涉及出資企業。”偶爾會穿著深藍色工服親自前往工廠車間檢查生產線狀態的社長明白手下的打算，但Macross29船團背後的企業目前在新統合的巨型星際企業集團競爭中置身事外，而天西機械公司的挑釁很可能把混沌捲入更大規模的衝突中。“除非Macross29船團因為某些意外而……消失了，那樣一來出資企業才需要承擔善後工作。”
“照它目前的情況，就算哪一天它真的消失了，也不足為奇。”房間內生化人改造比例最高的一名老年顧問說，Macross29船團正處在政治內訌和瓦爾綜合徵的雙重負面影響下，隨時有可能灰飛煙滅。“封閉環境內，瓦爾綜合徵大規模爆發就是不折不扣的災難。”
“不能把希望寄託在瓦爾綜合徵爆發上，那看上去像我們盼著Macross29船團毀滅一樣。”天西賢治吩咐專家們儘快搞清Macross29船團的近期航程並早做安排，如果聯絡以前同屬通用銀河旗下的合作伙伴能把事情辦好，就不必為此特地麻煩混沌了。“這瓦爾綜合徵啊……可真要命。”
有時候，因公務纏身而煩躁起來的天西賢治會前往軌道太空站觀光，他說不清太空有什麼能夠讓他平靜下來的魔力，也許將整個行星都踩在腳下的滿足感永遠都能賦予他足夠的動力。他和天西機械公司總部所在的伊甸行星是新統合除地球外最重要的政治中心，加之天西機械公司又受混沌驅使，肩負保障混沌商業帝國版圖重任的天西賢治比外界更早地瞭解到了所謂瓦爾綜合徵的本質——變異的V型細菌感染綜合徵。
由於通用銀河先前曾經密謀將V型細菌傳播到新統合的每一個角落，新統合境內的所有V型細菌感染者都可能成為發狂的瓦爾綜合徵患者。此外，混沌的生物科學專家經過大量研究後發現，在伐折羅消失後失去宿主的V型細菌會自動尋找其他生物充當宿主，目標除了新統合的各種人類公民之外還包括巨型宇宙生物——由於V型細菌和伐折羅一樣具有折躍能力，這意味著防控V型細菌感染根本行不通，因為新統合尚無任何技術能夠從人體層面上阻斷V型細菌折躍進入人體細胞內的活動。
這是天西賢治認為V型細菌感染綜合徵時隔兩三年後以瓦爾綜合徵的形式重回公眾視野十分可疑的原因之一：要論全銀河系伐折羅最密集的地方，自然是伐折羅母星，那麼整個伐折羅母星就會在伐折羅消失得無影無蹤之後成為V型細菌最密集的地區，而當時滯留在伐折羅母星的新統合軍官兵們就會成為第一批受害者。然而，迄今為止天西賢治還沒有收到伐折羅母星出現大規模瓦爾綜合徵爆發現象的報告，新統合掌控力較強的地區也受災較輕，真正深受其害的往往是新統合的邊境地帶或那些長期孤立的【宇宙飛船社會】。
現在試圖為瓦爾綜合徵爆發找出一個可疑的幕後黑手還為時過早，更何況天西賢治非常願意以瓦爾綜合徵為工具達成自身特殊目的，只要受害的不是他自己就行。經過了李林形式特別的警告後，謹慎了許多的天西賢治嘗試著把自己隱於幕後，這樣一來也許李林就沒有理由拿他問罪了。但是，伐折羅戰爭期間由埃貢·舒勒發明並被用於控制狂暴的V型細菌感染者的【心靈信標】不僅沒有在戰爭後得到大規模推廣，反而因為V型細菌感染失去致死性和危害而被雪藏，相關資料也被新統合嚴密封鎖，連混沌都無法掌握其中細節。於是，碰壁的天西賢治只好耐心地等待著下一個機會，他不會就這樣輕易地放棄自己的計劃。
2062年6月初，伊甸行星上召開了由新統合和巨型星際企業集團聯合聯合舉辦的衛生安全峰會，主題是討論瓦爾綜合徵頻繁爆發的長期影響以及儘快找出合適的醫療方案。在浩如煙海的來賓名單中，天西賢治找到了一個熟悉的面孔，只可惜和這張臉對應的名字並非是埃貢·舒勒，而是另一個陌生的名字：原始文明遺產研究專家、人機結合生物工程專家【尤金·加斯特】。
鑑於舊統合在2030年之前濫用克隆人技術來恢復人口，相貌和智力同埃貢·舒勒相當的傢伙恐怕不在少數。即便這些人沒有舒勒從其他平行世界帶來的超凡智慧，如果他們憑著自己的本事從平庸之輩中脫穎而出，天西賢治當然有理由相信他們的聰明才智。因此，找不到埃貢·舒勒的天西賢治只好找上了同樣名聲在外且受僱於混沌的加斯特教授，希望對方能助自己一臂之力。與此同時，他又以天西機械公司的名義接待其他參會的混沌方面人員、承擔了這些人在伊甸行星出差期間的全部支出。
兩人會面地點位於伊甸行星的首都【新聖弗朗西斯科市】，這座位於河流入海口附近、幾乎完全按照地球上早已不復存在的舊金山打造的【新舊金山】可謂是地球人殖民外星活動先行者仍時刻銘記著家園的最佳精神象徵。二十多年前在這裡爆發的舊統合史上第一次大規模AI危機在斷送了通用銀河以合法名義開發全自動無人機戰爭兵器的機遇同時也變相地導致通用銀河過分沉迷於機械和電子裝置的力量，Galaxy船團的全員生化人化以及通用銀河高層施加的愈發嚴格的思想控制本該在伐折羅戰爭之前就引起新統合的警覺。
人類抵達這裡之前，伊甸行星上生活著許多種同地球上已經滅絕的恐龍存在某種相似性的有翼生物，其中不少【幸運兒】透過生活在人類的農場內而獲得了前所未有的群體規模優勢。只要人們膽子夠大，這裡的任何一種本地生物都可以成為新統合公民們餐桌上的美味佳餚，不過天西賢治還是更青睞吃起來味道像火雞肉的龍鳥（DinoBird）。這種口味或許是少數能夠把他和祖國大洋彼岸的另一片土地、另一個【祖國】聯絡起來的要素，雖然天西賢治本人並不情願承認這一點。
一面享用晚餐一面故作輕鬆地談些公事，更符合天西賢治的想法。加斯特教授準時來到了仿照Macross級超時空要塞人形機甲模式建造的亞特蘭蒂斯大酒店赴約，他一進門就先宣告自己本是通用銀河的生化人，以免措手不及的天西賢治過於尷尬。
“我可從沒看出……請坐吧。”天西賢治確實有些驚訝，他只知道加斯特教授和天西機械公司的許多員工一樣原本也是通用銀河龐大組織的一員，“總部把您從考古前線召回、特地派您參加學術峰會，一定是因為瓦爾綜合徵的威脅已不容小覷。誰都知道，比別人早一步找到原始文明的遺產將會帶來飛躍式的改變，那麼值得總部耽擱考古進度的事也值得我們在意。其實，我的運輸艦隊已經多次因瓦爾綜合徵爆發而發生事故了……倘若不能找到控制瓦爾綜合徵的辦法，剛有起色的商業活動很快又會蕭條。”
“和同行交流後，我有了些新想法。”加斯特教授建議先用餐，他說自己在擺脫通用銀河的控制後就決心去好好地享受以前蔑視人類脆弱的血肉之軀的自己放棄的那些感受，其中自然也包括飲食本身。在點評了龍舌蘭酒燉龍鳥後，相貌幾乎和舒勒一模一樣的加斯特教授才總算心情舒暢地向天西賢治洩露了些從他處無法輕易取得的情報，“……天西社長，您認為音樂和歌聲在我們人類最近半個世紀的歷史裡主要起到了什麼作用呢？”
“是武器。”天西賢治懶得復讀舊統合和新統合那些用來安撫因杰特拉帝人入侵而家破人亡的地球人以及暴戾不減的杰特拉帝人的陳詞濫調，他更傾向於從本質上描述這一工具的屬性。“不管我們用多麼美好的詞彙來形容它在歷次危機中的作用，它終究是一種武器，只是作用方式比較……間接。”
“雪莉露·諾姆和蘭花·李向世人證明，歌聲可以直接成為一種對付和V型細菌共生群體的武器。與此同時，V型細菌為適應伐折羅消失而和人體細胞共存的新模式，和蘭花·李的情況非常相似。40年代提出的【歌能】理論十幾年來所遇到的阻礙，如今已消失了一部分。”加斯特教授向求知若渴的天西賢治解釋說，既然瓦爾綜合徵是V型細菌和人類實現了共生的代價，那麼減輕其負面作用的手段自然要從比較成功的共生案例上找，“總部已經有行動了，天西社長。讓集團本身和子公司的運輸艦隊承受這麼大風險而無所作為，不是混沌的風格。”
天西賢治本想說還有另外兩種武器形式（都是他從麥克尼爾那裡聽來的），但此時加斯特教授已經和他打起了太極、不再說具體進展，反而又談回了混沌的發展戰略。體諒加斯特不能隨便洩露商業機密這一難處的天西賢治也停止了追問，兩人在一片和諧的氣氛中結束了會餐，並約定下次有機會見面時互通有無。
這也許就是天西機械公司的突破口了——跟其他樹大根深的VF製造商爭搶市場並非明智之舉。稍微調整了原定計劃的天西賢治需要先確定Macross29船團對外求援的力度，他在接下來的幾天裡同那些與Frontier船團保持著貿易的朋友們進行了溝通，得知Frontier船團和S.M.S.都沒有出手相助的跡象。雖說格拉斯市長那位在新統合軍總參謀部任職的侄女凱瑟琳·格拉斯出於對Macross29船團內氣勢洶洶的反對派新杰特拉帝人運動和地球至上運動的可疑關係的擔憂而建議Frontier船團在事態進一步惡化前出手相助、避免格拉斯市長輸掉選舉或被推翻，格拉斯市長本人的頑固態度使得S.M.S.丟擲橄欖枝的嘗試以失敗告終。
“這人沒救了。”資訊部門的人員向天西賢治彙報時難掩鄙夷之情。在危機四伏的銀河系裡堅持不切實際的非武裝中立，其結果則是自己被他人視為糧倉。“……寧可看著局勢一步步壞下去也不採取行動，不知他在堅持些什麼？”
“他考慮得清楚，有那麼多人指望著他作為絕對和平主義的招牌來幫助自己繼續做生意的。改變立場後，他在新體系裡的地位不會比原來更高。”天西賢治制止了手下的無意義諷刺，這些話只有當著格拉斯市長的面說才具備殺傷力。“這位市長對反對派利用瓦爾綜合徵和貧困不斷壯大實力的現狀無能為力，如果這時有人拿出看似很有道理的研究結果告訴他，有一種更【和平】的方式可以幫他代替反對派、成為市民的新守護者，他是無法拒絕這種誘惑的。”
“……什麼研究結果？”
“當然是虛假的研究結果。”天西賢治自言自語地說，先要向Macross29船團施壓，然後再旁敲側擊地建議對方用一場規模空前的商業活動湊齊所需的部分資金，緊接著再透過向S.M.S.釋放虛假資訊來誘使格拉斯市長誤以為這有助於抗擊瓦爾綜合徵——無論結果如何，天西機械公司都能從中獲利。“走混沌這邊的渠道是行不通了。不是還有些可靠的人從我們這裡辭職後去了伊普西龍財團嗎？該和他們敘敘舊了。”
TBC
