OF1DEP4：戰壕（2）
【在那加蘭邦和米佐拉姆邦，無數印度教徒被異軍突起的基督徒殺害，而外界卻認為，在印度，受到醜惡狂熱的印度教徒威脅和殺害的正是溫順的基督徒，因為所有媒體的報道都集中在奧里薩邦幾名基督徒被殺的事件上。】——“阿明·基爾”，2021年。
……
經歷了A.G.141年5月份那場驚心動魄的戰役後，許多幸存下來的聯邦軍將士們隱約察覺到，他們所熟悉的世界和常識正在以一種特殊的方式發生著他們無從預知的轉變。那些出現在戰場上並且能夠直接導致他人精神失常的幻象，無疑是眾人此前從未了解過的未知領域一部分，而對此諱莫如深的聯邦軍高階將領們的態度更是變相地證實了官兵們心目中不祥的預感。
相比因聯邦軍的重大勝利而變得日漸躁動不安的【現實世界】，【精神世界】則平靜了許多。畢竟，這裡沒有數百億居民，也沒有或揮斥方遒或沉迷勾心鬥角的領袖們，有的只是一個個被囚禁於這牢籠中的犯人（他們的區別僅在於自知或不自知）。不過，少數充分掌握了自主行動能力的人已準備邁出改變精神空間的第一步，這其中的核心則是被困在精神空間已有兩年之久的天西賢治。
在一個多月之前的那場戰役中，天西賢治在君特·馮·埃瑟林的幫助下成功地深入了他此前從未有機會抵達的精神空間深層，並夥同埃瑟林大鬧了一番、破壞了敵人利用精神空間的幻象協助滅絕派維甘軍戰鬥的圖謀。雖然他們距離全面瓦解敵人對精神空間的控制仍然遙遠，取得了初步勝利且安然無恙地撤回書屋的天西賢治已經等不及要給造成他今日處境的始作俑者以迎頭痛擊了。
憑藉著自己兩年來探索的經驗，天西賢治對精神空間的具體結構進行了初步分析。利用書屋中的電子裝置（他們可以在精神空間中使用甚至製作電子裝置仍然令埃瑟林感到驚訝，而天西賢治試圖以常見的網路電子戰來解釋這裡發生的一切），兩人和尤琳一同製作了第一版精神空間地圖，對錶層、中層和底層的特徵做了總結且列舉了全部已知區域。雖然獲取其他和天西賢治一併被囚禁於此處的受害者所掌握的第一手資料或許有助於他們更全面地規劃接下來的行動，無奈那些人在書屋中停留的時間少得可憐，而且他們往往無法像天西賢治一樣不斷地從殘酷的考驗中生存下來。
不管有沒有那些人的幫助，天西賢治都必須儘快採取行動。敵人不會給他第二次機會，失去耐心的敵人很有可能一怒之下將現實中毫無反抗之力的天西賢治處決。因此，外界的麥克尼爾等人在戰役結束後就開始計劃營救天西賢治，但埃瑟林卻不建議天西賢治專注於策劃裡應外合地逃離敵人的囚禁——上一次他們能如此幸運地抵達此前從未有機會探索過的精神空間底層，不僅因為埃瑟林的運氣，還因為敵人頻繁地將天西賢治置於底層、試圖從天西賢治的反應中找到某種連天西賢治本人都不清楚的機密。
“按照你的理論，麥克尼爾還有馬卡洛夫同樣只能在表層活動。”和尤琳來到書屋一樓同天西賢治繼續討論行動方案的埃瑟林讓天西賢治調出了以相當複雜的全息投影模式表示的精神空間地圖，而後向天西賢治說明了團隊目前面臨的主要問題。“除你之外，我們之中沒人有辦法主動進入中層以下。”
“首先，上次你跟著我一起下去過；其次，嚴謹來說，我沒有辦法主動深入。”見證過埃瑟林有如神助的運氣和在精神空間中游刃有餘的表現後，天西賢治對德意志貴族多了幾分敬畏。他不擔心埃瑟林近期成為自己的敵人或做出些對自己不利的事，但倘若運氣是某種可以具體描述的概念，那麼或許一個人的幸運也就意味著附近其他人的不幸。“……另外，我一直對另一件事相當好奇。”
“你是說我的存在形式嗎？”穿著打獵用休閒裝的埃瑟林似乎早已料到天西賢治的想法，“……這是個值得深思的問題，就連我自己也在好奇，以政治家身份奔走於地球聯邦的我和你眼前的這個我之中哪一個才是真正的埃瑟林。”
由於眾人難以掌握精神空間的全貌，他們對於精神空間特徵的一切瞭解全部來自觀測和推測。德希爾襲擊希德耀斑市前夕，麥克尼爾和埃瑟林等人透過查閱太空殖民地國家戰爭時期的歷史記錄後認為，活躍於精神空間中的【人】本質上是無處不在的AI將附近的瀕死人員備份後的產物，而這些AI又以某種連當代的工程師都無從得知的方式同精神空間連線。經過埃瑟林本人的以身涉險，這一有關精神空間的假說已經得到了大部分團隊成員的認同。
……直到埃瑟林甦醒為止。
埃瑟林甦醒前，包括麥克尼爾在內的眾人並未意識到精神空間中的埃瑟林和埃瑟林本人之間的差距，因為這個【埃瑟林】儲存了全部關於其他平行世界的記憶。顯而易見的是，既然李林保證過關於某一平行世界的資訊不會以任何方式留在其他平行世界，麥克尼爾（甚至是天西賢治）都只當精神空間中的埃瑟林成為了現實世界中埃瑟林的繼承者，但在埃瑟林甦醒之後，他們才終於發現，精神空間中的埃瑟林與其說是眾議員的意識和人格轉移進入電子裝置的產物，不如說是備份。
“比如說，我並不清楚現實中的我去了什麼地方演講、參加什麼慈善活動、接見哪些支持者……同樣，他也不會清楚我在這裡的所作所為。”見天西賢治仍表現得顧慮重重，埃瑟林索性憑著三言兩語打破了對方的幻想，“先不必急於否定我的說法。天西，到目前為止，我們之中沒有任何人與現實中的你交流過。”
“不，我在短暫的甦醒期間仍然能夠記得這裡發生的一切。”天西賢治連忙向埃瑟林強調，或許自己和埃瑟林面臨著相同的問題，但關押他的那夥人一定有辦法讓現實中的自己和精神空間中的自己共享記憶，“除非……除非那也是精神空間表層的偽裝產物。”
“如果你們兩個還有些私人話題要談，我不妨先回避一下。”尤琳看兩人還在糾結於他們上個月就開始討論的問題，轉身準備回到二樓，“等你們說完了，再找我也不遲。”
“沒那麼麻煩。簡而言之，我們希望能夠確保我們和我們的戰友在將我本人營救出去之後依然能夠深入底層。儘管精神空間的表層可以用多種方式和現實重疊從而讓現實中的我們獲得對應的干涉能力，這種影響會在中層被完全阻斷，比如說那些被維甘軍發展成了人肉監視器而不自知的傢伙根本接觸不到位於中層的維甘技術人員。”天西賢治趕快上前安撫上次幫助兩人在精神空間底層死裡逃生的最大救星，他確信他們無法在缺乏尤琳幫助的情況下深入探索精神空間。“我承認這是個不小的挑戰，因為關押我的人在上次的事故後明顯加強了防範……”
話音未落，天西賢治的身影忽然間變得忽隱忽現，並在接下來的幾秒之內消失得無影無蹤。猜得出是關押天西賢治的不明勢力又一次出手的埃瑟林並不驚慌，他對天西賢治的生存能力和聰明才智都有充分的信心：已經在這裡掙扎了兩年多的天西賢治斷然不會被此等規模的考驗打倒。
當然，麥克尼爾和埃瑟林急於在營救天西賢治之前找到可以確保他們進入深層的辦法不僅僅因為維甘軍上次在L2殖民衛星群出動大量幻象險些連著維甘軍主力一併吞併，還在於麥克尼爾對地球聯邦和聯邦軍目前狀況進行客觀評估後斷定聯邦軍即便能夠在地球圈全殲維甘軍全部機動部隊也不可能在未來數年內成功地組織起火星遠征軍。相比因沃斯帝國的壓力而統一在俄國人旗幟下的地球聯合軍，如今的地球聯邦雖然名義上能夠調動聯邦軍的各作戰部隊，但這些部隊只會在其實際所有者的影響範圍內聽從命令。因此，把戰勝維甘的希望寄託於精神空間而非遠征火星的麥克尼爾才會委託埃瑟林做好必要準備工作，免得團隊在天西賢治被救出後失去入侵精神空間的穩定渠道。
這對天西賢治和埃瑟林來說本不是什麼難題。只要能說服尤琳在精神空間中提供必要幫助，他們完全有能力再次入侵底層、給敵人一個巨大的驚喜。但在涉及【以精神空間為戰場戰勝甚至消滅維甘】的問題上，埃瑟林不認為可能已經在精神空間中生存幾十年的尤琳會像工具一樣無條件聽從他們的任何請求。無論是過於強烈的復仇衝動還是關鍵時刻的唐突心慈手軟，都可能毀掉整個計劃，這也正是將勝算寄託於一人之意志上的固有缺陷。
因此，他還需要其他力量的協助、平衡尤琳本人在屬於他們的【遠征火星行動】中的影響。
