“放在一年前或者兩年前，我敢打賭他們會拒絕撤離或不做任何準備工作……要不就是街道已經被憤怒的市民們填滿了。有些人遲鈍得只有等到局勢惡化得近乎無可挽回時才能清醒過來。”火速和德羅等人乘坐太空梭進入【盧西塔尼亞】的麥克尼爾驚喜地發現對方已安排好了一切事項，不由得喜出望外。他欣慰地對德羅說，要是所有聯邦公民都有這樣的自覺，地球聯邦在抵抗維甘侵略的過程中也可以減少許多不必要的損失。“……說真的，迄今為止維甘軍還沒有出動過他們的主力部隊。我很想知道他們的宇宙艦隊規模有多大。”
“但願我們沒有機會在這裡見識到它。”和麥克尼爾一起等候在太空港內的德羅苦笑著說，這可能是維甘最有機會殲滅聯邦軍大量有生力量的時候，“撤離開始之後，我軍就會陷入前所未有的被動之中。之前就算多次被擊敗，但艦隊至少可以靈活轉移，而這次……”
“輸的還會是他們。”麥克尼爾打斷了德羅的話，他明白現在正是需要給戰友們以希望的時候，“時候不早了，我們得儘快返回。不過，走之前還有另一件事需要辦完……把可能潛伏在這裡的維甘人間諜找出來。”
“恐怕來不及。”德羅原則上贊同麥克尼爾的決定，但他們沒有足夠的時間一一找出潛入【盧西塔尼亞】的敵人。“而且，維甘軍隨時都會打過來……”
“依我看，明明來得及。”麥克尼爾說著，開始聯絡【巴爾達亞號】的電子戰小組，“只需要提前拉響警報，他們就會自己跳出來的。當然，這裡的守法公民可能會受到不小的驚嚇……他們會理解我們的。”
“需要向艦長報告嗎？”
“沒那個必要。”
警報響起時，【盧西塔尼亞】殖民衛星沒有陷入混亂中，早已在L2殖民衛星被圍困時做好了撤離準備的本地居民在駐軍和警察的保護下有序進入避難所內躲避，而遍佈殖民衛星各處的技術人員也開始啟動殖民衛星分離程式。訊息傳到安格拉佐上校耳中，只當【盧西塔尼亞】殖民衛星想盡早撤離才用假警報當理由的艦長並未深究，而是同意啟動撤離方案。
與此同時，麥克尼爾以維護殖民衛星內秩序為由調動太空陸戰隊進入殖民衛星內部，同駐軍一起維護秩序。果然不出麥克尼爾所料，在大部分居民轉移進入避難所後，殖民衛星夾層間很快出現了規模不小的混亂，此外還有駐軍發現有人試圖私自開啟殖民衛星外層的維修用通道。這些意外因素勢必會在維甘軍來襲時給手忙腳亂的駐軍增添不少麻煩，可惜外面並沒有想象中的維甘軍配合這些人破壞殖民衛星內部的秩序。早有準備的麥克尼爾於是率領太空陸戰隊同殖民衛星駐軍會合，以迅雷不及掩耳之勢分頭出擊、趕在這些疑似勾結維甘軍的傢伙造成更大規模的破壞之前將他們一網打盡。有些疑似協同製造混亂的軍官和警官也被逮捕，等待著他們的將會是法律的嚴懲和地球人的復仇怒火。
解決了潛藏在殖民衛星內的不穩定因素後，麥克尼爾和德羅等人立即動身返回【巴爾達亞號】。從現在開始，他們必須保持著高度警覺，直到成功護送【盧西塔尼亞】殖民衛星的居民安全抵達月球背面為止。
“目前敵人還沒有發起進攻的跡象……倒是有幾個殖民衛星內部出現了敵軍太空陸戰隊。”乘太空梭返回宇宙戰艦的途中，德羅代表麥克尼爾同艦橋進行了聯絡，並把和其他友軍有關的部分訊息告訴了麥克尼爾，“敵人還在尋找機會……也許他們會在這時集中一部分兵力攻打月球背面，而另一部分艦隊則在等待我部拋下平民、立即回去支援月球的時機。”
“維甘軍那種反常的作戰方式決定了他們的優先攻擊目標會是殖民衛星群，他們試圖從我們的同胞那痛苦和絕望的逃亡過程中尋求到某種滿足感或藝術價值。”麥克尼爾也在等待，他需要用實戰檢驗他的短期訓練成果，這是他向艾納斯中將的承諾的一部分。“當然，月球上那個最大的誘餌也一直是——”
一陣劇烈的頭痛毫無預兆地襲擊了麥克尼爾，他保持著剋制，沒有讓德羅或其他人察覺出異常來，只是催促太空梭駕駛員儘快返回【巴爾達亞號】。剛返回自己的宇宙戰艦，來不及向安格拉佐上校彙報的麥克尼爾旋即趕往機庫，要MS部隊全體駕駛員都進入戰備狀態。
MS駕駛員們不太理解長官的想法，但他們還是選擇了服從命令。全體MS駕駛員就位後不久，【盧西塔尼亞】殖民衛星開始抽離殖民衛星核心，標誌著撤退行動的正式開始。然而，就在殖民衛星內層完全同外層脫離的瞬間，一道從遠方飛來的鐳射束猛然間命中了殖民衛星核心，並在數秒後將其貫穿。
“都給我冷靜，殖民衛星核心沒有這麼脆弱。”麥克尼爾高聲發號施令，用強硬態度暫時安撫住了躁動的手下們，“敵人已經現身了，該輪到我們給他們送上些見面禮了。”
保護【盧西塔尼亞】殖民衛星核心轉移的，除了【巴爾達亞號】之外，還包括另外兩艘宇宙驅逐艦。雖然艦長們早已料到敵人會在撤離行動開始後發起進攻，他們未曾想到對手能如此精準地把控進攻開始的襲擊，而更令眾人不安的則是使用了各種手段四處偵察的聯邦軍直到敵人開火之前都未能發現這夥維甘軍的蹤跡。確認了敵艦所在位置後，決心速戰速決的安格拉佐上校命令各艦都派出MS部隊迎戰，爭取儘快把已知威脅排除掉。
“奇怪，敵人的規模……比預期要少。”充當和電子戰小組聯絡人的德羅緊隨麥克尼爾出擊，兩人都發現出現在附近的敵軍數量不如預期。也許還有其他維甘軍潛伏在陰影中等待著機會，反正把維甘人往更狡猾和兇殘的方向設想總沒錯。“看樣子是傑達斯型MS，大約有10架。數量雖多，並非無法對付。”
“數量有點多得過頭了。”麥克尼爾仔細觀察著這些有著漆黑色塗裝、頭部、肩部等部分部位裝甲覆蓋有深紅色的MS，它們在戰場上出現的次數少得可憐，而且一般每次只同時出現一到兩架，因而聯邦軍將其視為專門為天生XRounder研發的特種MS。“……保持警戒，千萬不要大意。”
另外一支MS部隊已經先於麥克尼爾等人同敵人交火，但那些行動敏捷的龍人型MS不費吹灰之力地甩開了對手並精確無誤地對聯邦軍MS展開了狙擊，頃刻間就有數架MS被摧毀。第二支MS部隊見友軍陷入苦戰，趕快加入戰場，結果得到了和友軍一樣的下場。無論如何都無法鎖定目標並擊中敵人的聯邦軍MS駕駛員們心急如焚，他們似乎只能眼睜睜地看著敵人逃脫追擊並轉而為他們送上致命一擊，而那射擊路徑彷彿已經考慮到了他們所有的退路。
就在眾人束手無策之時，第三支聯邦軍MS部隊加入戰場暫時挽回了局面。下令戰友們依照自己規劃的方向開火的麥克尼爾憑藉大型DODS步槍發射的光束隔離帶成功地打亂了敵人的攻勢、破壞了敵方MS部隊的陣型，同時將敵艦暴露在了【巴爾達亞號】的主炮射擊路徑上。安格拉佐上校當機立斷開火，光束炮和敵艦擦肩而過，未能重創目標。
“敵人一次性拿出這麼多傑達斯型MS招待我們，我都有些不好意思了。”麥克尼爾同友軍取得了聯絡，說服其他MS駕駛員暫時服從自己的指揮，“……夥計們，我們已經沒有退路，我們的身後就是【盧西塔尼亞】的幾十萬居民和比原住民數量更多的難民。現在正是向世界展示聯邦軍勇氣與責任感的時刻，我們不能再讓我們的同胞失望了。勝利必將屬於我們，願人類榮光永存！”
TBC
