OF1DEP2：溯源（19）
【你能對日本人做的最殘忍的事情就是告訴日本人，許多美國人指著地圖上另一半日本並稱呼其為APA。】——馬慎，2022年。
……
小埃利亞斯·艾納斯少校自從結束L3殖民衛星群殘骸探險之旅以來一直悶悶不樂，只因他不僅沒有得到嘉獎或晉升反而被自己的父親丟到了無關緊要的新崗位上負責月球圈的物資運輸和護航工作。每當他想到這一令自己無比難堪的悲慘現實時，他看向自己那位新下屬的目光頓時又變得不友善了幾分。
“瞧啊，他們都去見那位最近名聲顯赫的國會議員了，而我只能盤旋在目的地上空當觀眾。”護送貨運飛船安全抵達希德耀斑市正上方的小埃利亞斯聯絡了月球地表的基地、催促那裡的駐軍儘快放行，而後回到了自己的艦長席上，“希望我們共事的時間不會很長，麥克尼爾中尉。總有些人會輕易地把厄運帶給其他人。”
“也許您不會相信我的說法，其他和我共同工作過一段時間的軍官都認為我可以給他們帶來好運。”麥克尼爾意有所指地提到了不久之前在愛麗舍7殖民衛星工作的亞當斯·提尼爾上校等人，這些本該為愛麗舍7殖民衛星遭遇維甘軍襲擊前後發生的一連串亂象負責的軍官們最終因麥克尼爾挺身而出承擔了大部分責任而順利地逃過了聯邦軍高層的追責，得以心滿意足地前往新的崗位赴任，“您的好運氣很快也會到來，我對此深信不疑。”
小埃利亞斯並不清楚艾納斯中將在希德耀斑市的詳細部署，他只知道自己的艦隊司令父親似乎在策劃些什麼，而且這計劃重要到了大名鼎鼎的君特·馮·埃瑟林眾議員也要親自到訪的地步——和艾納斯家族的全部力量相比，埃瑟林固然也只是個小人物，不過小埃利亞斯並不想無視對方最近一年來以驚人速度崛起的傳奇經歷。以繼承父親的事業為目標的小埃利亞斯因父親冷落了自己而感到不快，被迫置身事外的他理所應當地把自己的遭遇歸咎於和周圍環境格格不入的麥克尼爾而非他本人在L3殖民衛星群的許多不恰當行為。
面對小埃利亞斯的無端指責，麥克尼爾或是保持沉默，或是裝出一副無所謂的態度同情緒不佳的少校開玩笑。不管他接下來要用什麼論調對抗小埃利亞斯的汙衊，他的雙眼始終緊盯著艦橋內的各個螢幕、不放過上面所呈現出的任何風吹草動。維甘軍正在迫近，麥克尼爾和他的戰友們對此深信不疑，而且敵人極有可能趁著埃瑟林到訪的機會發起進攻。
“長官，駐軍基地禁止我們降落，說是太空港內發生了爆炸事故。”艦橋內的一名船員旋即報告了小埃利亞斯一個壞訊息，並稱駐軍拒絕進一步解釋原因，“看樣子我們可能要一直等到他們解決了太空港內部的麻煩之後才能結束此次護航任務。”
“好吧，和各艘貨運飛船聯絡，讓他們再耐心等待一段時間。”小埃利亞斯無可奈何地同意在目的地上空等候一段時間，在此期間他必須盡力安撫那些冒著巨大風險往月球背面運輸貨物的船長和商人們，“即便這時突然有維甘軍殺出來，我們的麥克尼爾中尉和他的手下也能抵擋一段時間……希望這些程式上的怠慢不會把其他貨運飛船都嚇跑。”
“我看不出來他們有什麼不滿的理由，長官。”麥克尼爾不停地檢查著手錶時間，並忙裡偷閒地接了一杯咖啡，又快步返回艦長身旁，“您自開始執行護航任務以來從未擅作主張向民間人士徵收保護費、宇宙戰艦和MS折舊費、私人航線使用費或以船長涉嫌勾結維甘為由擅自扣押貨物並索要鉅額贖金，我所掌握的訊息表明跟您打過交道的船長和商人普遍對您有著極高的評價。”
“你這話說得好像聯邦軍是宇宙海盜大本營一樣——”
年輕氣盛的艦隊司令之子本想用一番高論反駁麥克尼爾對聯邦軍明目張膽的汙衊，這時他猛然間注意到希德耀斑市暴露在月球表面的半球形建築群發生了連鎖反應式的大規模爆炸。用力地揉了揉雙眼、確認自己沒有產生幻覺的小埃利亞斯火速命令船員們聯絡駐軍基地，但駐軍基地沒有任何答覆。
幾名船員建議小埃利亞斯護送貨運飛船遠離可能已經卷入戰火之中的希德耀斑市、前往鄰近月球圈都市避難，屆時再考慮加入戰鬥也不遲。不過，同樣擔心己方部隊在撤退途中被神出鬼沒的維甘軍包圍並殲滅的小埃利亞斯拒絕了船員們的提議，轉而決定全力以赴降落到太空港內，並派遣麥克尼爾等人先行駕駛MS清理太空港、創造安全的著陸環境。
“我們會盡快和本地駐軍配合解除太空港的緊急狀態，但船隊若一直停留在此處則必然承擔更大風險。”無從預料附近是否還埋伏著維甘軍的麥克尼爾不想看到小埃利亞斯等人在他和戰友們接管太空港期間被突然冒出來的敵人消滅，“最好讓船隊跟隨MS部隊一同行動，免得……”
“不，我會說服他們暫時和我們保持行動一致。”小埃利亞斯不耐煩地讓麥克尼爾趕快和德羅等人一起駕駛MS出擊，他說自己有其他考慮，“你不如我瞭解月球圈的環境……不能做出讓這裡的居民以為他們被拋棄的事來。趕快行動吧，別在這裡浪費時間。”
擺脫了後顧之憂的麥克尼爾和戰友們以最快速度在機庫集合，他不需要向手下說明真實的任務內容，因這些跟隨麥克尼爾從愛麗舍7殖民衛星戰鬥至今的戰士們對於自己的長官始終保持著一種近乎危險的信任。登上傑諾亞斯II型MS的麥克尼爾在除錯通訊頻道期間簡明地告訴其他兼職MS駕駛員的行動隊員們，如果太空港的險情由敵人入侵引發，那麼他們就必須在確保太空港安全後儘快同駐軍會合、消滅地下的敵人而不是留在原地等待小埃利亞斯的船隊安全降落。
“艾納斯少校會理解的，不然他剛才就該命令我們寸步不移地保護船隊了。”以小埃利亞斯本人的態度成功地說服戰友們放下顧慮的麥克尼爾合上頭盔面罩，準備駕駛MS出擊，“……其餘行動隊成員在跟隨船隊抵達太空港後立即投入陸戰，視情況採取下一步行動。我們會先行確認敵人投入的太空陸戰隊規模。”
還沒等麥克尼爾等人進入太空港內，駐軍斷斷續續的通訊內容便足以使得他們確認造成太空港爆炸和希德耀斑市地表部分建築爆炸的正是維甘軍。正在足以容納大量宇宙飛船同時進出的太空港內同聯邦軍激烈爭奪此處的維甘軍見到麥克尼爾等人的MS部隊出現，立刻派出多架有著紫色裝甲的翼龍形MS前往缺口處以三聯裝光束炮向空中進行火力覆蓋、試圖阻止聯邦軍派來的支援部隊登陸。
駕輕就熟地躲開了鐳射束的麥克尼爾向戰友們發出了指示，讓規模足有一箇中隊的傑諾亞斯II型MS分成4組，並在各自負責人的帶領下以大型DODS光束步槍輪流從太空港建築的缺口處打擊敵人。會拐彎的光束順著缺口進入太空港內，沒有攻擊近在咫尺的敵人，反而奔著躲在角落中同聯邦軍防禦部隊激烈對抗的維甘軍MS和其他載具而去，頃刻間就有多架維甘軍MS被當場擊毀。眼見憑尋常戰術無法抵擋麥克尼爾等人，維甘軍只得把原本擁擠在缺口處的MS派遣到了太空港之外，但仍然無法阻止麥克尼爾等人的持續逼近。
“邁克，維甘軍攻入了希德耀斑市內，檢測到至少16架維甘軍MS正在市區內大肆破壞，同時有規模不詳的敵軍太空陸戰隊四處活動。”留守在希德耀斑市的羅根同麥克尼爾取得了聯絡，向麥克尼爾報告了戰場上的敵我力量對比狀況，“他們的攻擊目標很明確，正是研究如何複製AGE系統的基地。”
“瞭解。”從羅根發來的影像中，麥克尼爾認出那些攻入地下的維甘軍MS和太空港內的維甘軍MS同屬於一種MS，它們都是維甘軍近期的現役主力MS【多拉多】（ovme Dorado）。“這些MS來得蹊蹺，它們顯然不是從月球地表上空出現的，而是直接從地下冒出來的。還有其他重要資訊嗎？”
“戰場上有一架行動不太靈敏的重型MS，疑似是由維甘軍上一代MS【傑達斯】（xvvxc Zedas）改造而來。”羅根風趣地說，原則上他願意把這架MS留給麥克尼爾來對付，但如果麥克尼爾來得太遲，那就另當別論了，“千萬別難為我，我得費盡心思和他們演戲才能避免這些人在你到來之前死得一乾二淨。”
麥克尼爾不置可否地笑了笑，隨後切斷了通訊。他指示戰友們儘快跟隨自己攻入太空港，並憑藉MS部隊分散開後的陣型以大型DODS光束步槍封鎖了太空港的幾處缺口、阻止了維甘軍外逃。先前被派來攔截麥克尼爾等人的維甘軍MS早已在德羅指揮的多輪打擊下灰飛煙滅，剩餘的維甘軍MS被困在太空港內，同時面對著太空港守軍的頑強抵抗和外部大型DODS光束步槍的雙重打擊。那些發現自己無論怎麼轉移陣地都沒法避免被聯邦軍MS擊中的維甘軍MS駕駛員索性橫下一條心從缺口再度突圍，但他們的MS往往還沒來得及完全飛出缺口就被麥克尼爾等人迅速開火命中、當場在爆炸中灰飛煙滅。
“這些名副其實的新手並不能像他們自己想象中的那樣靈活地使用電磁裝甲。”麥克尼爾再次和太空港守軍進行了溝通，得知維甘軍MS數量已被大幅度削減後，不失時機地決定向太空港內部轉移。“我能夠感受到他們的恐懼，感受到他們在面對我們時最有可能在哪一個部位啟動電磁裝甲……而他們對我們一無所知。”
