OF1DEP2：溯源（14）
【敵人解構了“以德報怨”併為他們自己創造了一個邪惡的迴圈論證：首先，如果你不悔改，你就不會得到救贖；其次，如果你不犯罪，你就沒有機會悔改；因此，如果你不犯罪，你就不會得到救贖。他們所謂救贖靈魂的事業不是針對罪惡而是透過罪惡而建立的。真他*的有道理啊。】——朱國智，2029年。
……
雖然太空梭中的眾人仍未脫離險境，那些提前或臨時得知麥克尼爾真實打算的行動隊士兵們卻毫無懼色，他們從麥克尼爾那一如既往的鎮定自若態度中汲取了勇氣並保持著對勝利的堅定信念。憑藉著羅根等人控制的無人機組提供的掩護，太空梭緩慢地向著船隊所在位置撤離，爭取在敵人尋得更巧妙的進攻時機之前將麥克尼爾一行人送回船隊。
“不錯的想法，年輕人。”又逃過一劫的格羅迪克從人群中走出，向著仍在觀察戰局的麥克尼爾道謝。沒有麥克尼爾的安排，他們恐怕會在敵人發起突襲的瞬間化為宇宙的塵埃。“你成功地瞞過了大部分人……而且還能保證其他人在你下達通知時能夠及時予以配合。”
“艾納斯少校有理由慶幸我們是他忠誠的戰友兼屬下。其實我一直期待著他發現我的小動作並對我這種顯然無視上級命令的舉動進行激烈的譴責，可他並沒有。”前一秒還泰然自若的麥克尼爾下一刻便轉身愁眉苦臉地對格羅迪克說，艾納斯少校的個人能力實在沒法讓人放心，“……正因為我們遇上了這樣的長官，我想我有必要在離開L3殖民衛星群之前幫助他排除這裡的隱患。”
“L3殖民衛星群的隱患不是靠我們的一次行動就能清理乾淨的。”格羅迪克嘆了一口氣，彷彿又老了幾分。多年來身體和精神都承受著折磨的老艦長憑藉著麥克尼爾所熟悉的信念抵抗著無孔不入的衰老侵襲，而這位受人尊敬的戰爭英雄如今越來越頻繁地在眾人面前暴露出他的本來年齡。“……但總比什麼都不做強。”
“我也這麼想，艾諾亞中校。”麥克尼爾突然上前攔住格羅迪克，攙扶著對方遠離人群，前往由自己和羅根掌控的駕駛艙，“現在，輪到您來解答我的另一個疑惑了。這些能夠在L3殖民衛星群開展軍事行動而且專門為了獵殺您而來的傢伙……究竟是什麼人派來的？沒關係，您有充足的時間回憶過去或構思新的理由，畢竟我們永遠站在您這邊。”
雖然拉甘和德羅為格羅迪克和麥克尼爾倖免於難而暗自慶幸，他們並沒有理由放鬆警惕，敵人仍然能夠隨時憑藉一發鐳射炮奪走那些人的性命。在保護戰友和優先殲滅敵人之間，以進攻為防守的拉甘選擇了後者，命令MS部隊集中全部火力殲滅從天使殖民衛星殘骸中現身的敵對MS。原本並非臨時拼湊而成的【德雷斯中隊】一員的德羅也響應了命令，駕駛自己的傑諾亞斯II型MS前去迎擊險些葬送麥克尼爾的不法之徒。
眼前這支看樣子已經在天使殖民衛星群中埋伏多時的MS部隊，足以構成名副其實的MS博物館，其中既包括太空殖民地國家戰爭時期扎拉姆和艾烏巴太空軍使用的老型號MS，也少不了地球聯邦軍在二十多年前裝備的主力MS【傑諾亞斯型】。這些普遍經過改裝、換上了先進裝置的老型號MS在偷襲失敗後立即轉移陣地並分頭攻擊前來剿滅他們的聯邦軍MS部隊和正在撤離戰場的船隊，其陣型配合之密切稱得上訓練有素，連身為對手的拉甘都忍不住叫好。
在拉甘的指揮下，德雷斯中隊以德羅為矛頭，開始逐一剷除這些膽敢拿上個時代的老古董和聯邦軍第二代主力MS對抗的烏合之眾。一馬當先的德羅轉眼間超過了配合他戰鬥的兩位戰友，但他還覺得自己的MS不夠快——用麥克尼爾的話來說，合格的MS王牌駕駛員應該能夠做到隨時讓MS以敵機三倍的速度轉進才能增加勝算。於是，之前僅在數千次模擬訓練中體驗過驚心動魄的太空飆車的面具復仇者嘗試著推動引擎全速運轉，並很快在MS飛行姿態失控的新鮮體驗催促下放棄了不切實際的想法。
遠離天使殖民衛星殘骸的一架敵方傑諾亞斯型MS在躲開了來自聯邦軍MS的攻擊後瞄準了後方的船隊，用大型光束步槍開火。光束沒有命中目標，它以毫釐之差緊貼著小埃利亞斯的座駕而過。仍想嘗試一番的敵人沒有機會了，轉瞬間繞著破碎成孤島的天使殖民衛星殘骸不同部分而過、在太空中編織出了耀眼光帶的光束下一秒就命中了駕駛艙，將他本人連著駕駛艙化為灰燼。取得了MS駕駛員生涯首個戰利品的德羅沒有沉浸在自滿情緒中，這位首次以太空陸戰隊士兵之外的身份令眾人矚目的戰士轉眼間操控MS飛行到一處殘骸外，在和敵機交錯而過的瞬間憑著收在MS內側的光束戰斧將敵機攔腰斬斷。
“漂亮的一手，德羅。”拉甘也成功地消滅了一架敵機，不過他沒有料到此時消滅敵人最多的己方MS駕駛員會是從太空陸戰隊臨時調來當MS駕駛員的那個戴著黑色面具的傢伙，“麥克尼爾中尉想必有特殊的訓練技巧……他擅長培養全能型的戰士。”
“中尉自己才是真正的全能型戰士，我這不值一提的本事只夠我最多勉強逃避他的追殺一分鐘。”
“是麼？”拉甘不禁點了點頭，“好，我想弗利特會看好這樣的年輕人……”
拉甘手下的MS駕駛員們能夠熟練地使用大型DODS光束步槍，他們憑藉著花樣百出的死亡之網有效地封鎖了敵機的飛行路線、粉碎了敵人撤出天使殖民衛星殘骸所在區域後重整旗鼓並從多個方向再次發起進攻的圖謀。同時，小埃利亞斯也指揮船隊集中火力攻擊被迫躲回殖民衛星殘骸碎塊附近的MS，他不能充當這場戰鬥中的旁觀者。太空看似空曠，軌跡已被鎖定的MS卻沒有多少迴旋餘地，憑著過於落後的MS勉強戰鬥的敵方MS駕駛員們不一會就接二連三地喪命，這時距離他們自作聰明地向太空梭的幻影開火還不到三分鐘。
從遠方包圍過來的敵艦明顯發現了MS部隊伏兵戰況堪憂，只得頻繁攻擊船隊，試圖逼迫德雷斯MS中隊轉移進攻目標或優先支援船隊。小埃利亞斯有心命令船隊進入隱形狀態，但他更清楚那又不等於船隊瞬間從原地消失得無影無蹤，而一旦敵艦於同一時間開火，那麼在啟動隱形功能時防禦效能明顯下降的電磁裝甲將很難保障他和其他船員們的生命安全。
“長官，麥克尼爾中尉和謝菲爾德中尉回來了。”勤務兵來到小埃利亞斯身旁，詢問是否有必要讓麥克尼爾等人直接去機庫待命。船隊上暫時沒有多餘的傑諾亞斯II型MS可供駕駛，只有一些眾人在搜尋殖民衛星殘骸期間撿回來的儲存較為完好的老古董勉強能派上用場。“……問題在於我們沒法撤回前線的MS部隊。”
“讓他們直接到艦橋來。”小埃利亞斯一時間想不到該怎麼使用麥克尼爾和剩下的行動隊士兵，也許他確實該徵求一下當事人自己的意見。“讓他放心，我現在沒興趣追究他的責任。”
馬不停蹄地趕到艦橋的麥克尼爾因小埃利亞斯的熱情問候而有些錯愕，但他還是直截了當地說，憑拉甘的德雷斯MS中隊的戰鬥力，恐怕船隊難以在敵艦被全殲之前倖存下來。
“我們要發揮船隊的作用……尤其要讓它構成比敵人預想中更大的威脅。”然而，麥克尼爾的提議不是讓船隊啟動隱形模式後逃跑，而是和MS部隊互相配合擊潰敵軍，“我和謝菲爾德中尉對艾納斯家族的收藏品完全有信心，想必您也一樣。”
“果然如此。”小埃利亞斯有些掃興地說，現在那些從遠方逼近的敵方武裝太空艦艇都在集中火力攻擊三艘武裝運輸飛船，就算船隊全體隱形也沒用——它無法輕易地從密集的攻擊下逃脫。“電子戰或許能夠起到意想不到的效果，可……”說到這裡，他有些惱怒地看向不請自來的格羅迪克，“……總有些人跟我說，不恰當地使用那些武器會適得其反。”
“長官，在您看來，眼下不可靠的忠誠和不可靠的能力當中哪一個更可能成為我們的死因呢？”麥克尼爾給格羅迪克讓開道路，他的舉動無疑被包括小埃利亞斯在內的船員視為支援格羅迪克明目張膽地奪取船隊指揮權的猖狂違規行為，“如果換作是我，我就不會懷疑一個能夠讓下屬撇清責任又把功勞全部歸於總司令部的模範軍人。”
“哪有這樣的模範……”小埃利亞斯氣得笑了起來，他想不到原來還有這樣一種委婉的說法能夠描述格羅迪克當年的所作所為，“別急著離開，艾諾亞中校。我……非常需要你的建議。”
艦橋內發生的爭執沒有影響到前線的拉甘和德羅等人，他們正在追殺那些直到此時才明白等待著自己的不是獵物而是獵人的來路不明MS駕駛員。鐵了心頑抗到底的敵人試圖憑藉殖民衛星殘骸碎塊繼續戰鬥，但永遠能夠繞開障礙物的DODS光束步槍成功地讓一切太空掩體徹底成為了歷史。
“還有幾架敵機藏到殖民衛星殘骸內了，那角度不方便我們攻擊。”將敵人從能夠攻擊到船隊的有利位置驅逐後，德雷斯MS中隊的MS駕駛員們發現他們很難在短時間內清除躲起來的膽小鬼。有MS駕駛員當即建議拉甘改變主攻目標、不要再和這些殺手糾纏。“保護船隊要緊，少校。”
“我帶兩架MS去清理他們，德雷斯少校。”德羅自告奮勇要進入殖民衛星殘骸內部手刃敵人，“船隊的安全更要緊，你們抓緊時間返航。”
