“我已經考慮過了，很遺憾的是它行不通。”沒等隆德指責錢特中尉竟然能想出和提瓦茲合作這種離經叛道、令加拉爾霍恩自降身價的策略，麥克尼爾搶先一步把隆德的質問堵在了嘴裡，“首先，提瓦茲內部也有非常複雜的派系，像他們這樣龐大的組織很容易出現洩密；其次，不管我們到底用哪條航線，除非我們把亞哈普爐全部更換再給宇宙戰艦做全面整修，不然它們只要路過地月圈就一定會被月球艦隊發現——這不是我的斷言，是扎爾姆福特上尉的說法。他的家族負責很多條經過月球的航線，在這方面比我們所有人都更有經驗和權威。”
“你考慮得很周到啊，麥克尼爾中尉。”隆德的呼吸終於恢復了和麥克尼爾一樣的平穩，他上下打量著連續多日來和自己不分勝負的新朋友，身上的每個肌肉細胞都儲存了棋逢對手的喜悅，“但你剛才也說了，我們沒有從地球圈通往金星圈的阿里阿德涅航線。即便我們可以用金星支部提供的資料安全抵達目的地，我們送到火星的那三艘宇宙戰艦要如何按期飛抵金星？”
“幫助我們代管那三艘宇宙戰艦的，是法裡德特務中校派遣的一名經驗豐富的優秀軍官。因為工作需要，他曾經多次從不同地點攜帶犯罪嫌疑人、重刑犯直接飛往金星圈。”總算安撫住了眾人情緒的麥克尼爾鬆了一口氣，他希望能夠看到不同來歷、有著不同背景並在此次任務過程中有不同需求的戰友們團結一致——在自己的旗下。“各位不必著急，我們會很快見到他的……他會和我們的三艘箴魚級宇宙戰艦一起抵達。”
麥克尼爾的堅定態度和不厭其煩的解釋終於讓眾人都放心下來，而三名下屬更好奇的是此前沒有共事過的麥克尼爾和扎迪耶爾為何能這麼快地建立良好的合作關係。仍然有些靦腆的淺金髮青年軍官笑了笑，沒有回答。他對麥克尼爾的莫名信任或許是從目睹麥克尼爾在多特2殖民衛星主動站出來幫助幾乎要爆發全面武裝衝突的雙方緩解矛盾時開始的，沒有麥克尼爾的努力，扎迪耶爾也無從促成多特殖民衛星群的三方會談勝利結束。
而扎迪耶爾也並不介意輿論更多地鼓譟麥克尼爾的【貢獻】。
雖說麥克尼爾聲稱部隊很快就要出發，眾人還是在扎迪耶爾的強烈要求下召集全體MS駕駛員共同舉辦了一個小規模的晚宴。身為扎爾姆福特家族繼承人的扎迪耶爾沒有擺貴族的架子，他逐一上前向每一位MS駕駛員祝酒，並當眾說自己希望大家只把他當成戰友而不是長官和貴族來看待。
有了扎迪耶爾的許可，晚宴的氣氛變得熱鬧了許多。其中，讓每個人都能談得來的共同話題無疑是講伊歐克·庫讚的笑話。餐廳裡一時間充滿了快活的氣氛，對於某些人的強烈不滿很快就在這些地球人和火星人之間鑄就了共識。如果扎迪耶爾這時突然站出來統計在場軍官和士官中有哪些人參加了麥克尼爾組織的秘密討論會，恐怕最終結果會讓他和麥克尼爾當場昏過去。但在多特殖民衛星群的危機結束後積累了不少經驗的扎迪耶爾自然不會再對不完全可信的人輕率地說出更多秘密。
還不知道自己已經成為了眾人議論焦點的伊歐克，正呆坐在他的辦公室裡思考人生。幾個月來席捲加拉爾霍恩內外的風暴沒有波及他，這倒不僅僅因為庫贊家族的地位和仍然希望藉助庫贊家族的名聲為自己遮風擋雨的其他加拉爾霍恩貴族們的掩護，還由於擔心伊歐克又一時衝動犯下錯誤的萊斯塔爾命令伊歐克只准在月球支部辦公、不得離開半步。因此，避開了許多明槍暗箭的伊歐克也錯過了許多機會，其中最讓他追悔莫及的莫過於無緣參加對MA作戰群，哪怕月球艦隊一方派出的那支MS大隊裡聚滿了庫贊家族的親信。
月球支部裡不乏想要幫助伊歐克金蟬脫殼的熱心軍官，這些人非常希望自己能夠欠當代庫贊公一個人情。遺憾的是，萊斯塔爾用實際行動證明他才是月球圈的真正主人，伊歐克數次想要【越獄】都未能成功，而涉嫌幫助伊歐克逃離月球支部的軍官則直接被萊斯塔爾的手下拉走關進了禁閉室。
伊歐克不想再繼續等下去了，他從最近一系列事態的發展中嗅到了陰謀的氣息。圍繞著伊茲納里歐·法裡德爆發的一系列醜聞，以及伊茲納里歐本人事後逃往萊斯塔爾處尋求避難的行為和加魯斯的四處樹敵，看似削弱了加拉爾霍恩內部革新派的勢力，卻讓這些原本鬆散的力量越發團結於一人之手，而那人就是伊歐克始終看不順眼的麥克基利斯。對麥克基利斯言聽計從的卡爾塔就任地球總部司令，可以釋出更多有利於麥克基利斯的命令，同時避免她那和伊歐克實屬伯仲之間的【指揮才能】干擾地球艦隊；失去了繼承人的加魯斯，在選定巴度溫家族的其他人作為繼承人之前只能暫時依賴麥克基利斯……麥克基利斯手中掌握的權力越來越大，而那些團結在他麾下、妄圖推翻加拉爾霍恩高貴傳統的不法之徒，眼看著就要無法無天了。
但當伊歐克煞費苦心地把他想到的一切告訴萊斯塔爾、請求萊斯塔爾給自己更多的機會來阻止麥克基利斯這個大野心家及其麾下許多小野心家的行動時，萊斯塔爾卻漫不經心地對伊歐克說，根本沒有這麼緊張的必要。
“麥克基利斯只是個沉迷更多權力和力量的小鬼頭而已，沒必要在他身上浪費太多時間和情緒。”日理萬機的月球艦隊總司令說，他看著麥克基利斯從小長大，並且可以斷言這麼多年以來麥克基利斯的本質沒有改變過，“他毫無長進是他自己的事，你和他一樣毫無進步就是你的不對了，伊歐克。”
“……您這麼說有點太——”
“搜尋特殊武器的秘密行動，你也最好不要插手。”萊斯塔爾的態度相當強硬，不給伊歐克討價還價的餘地，“此次行動不能有任何閃失，不管是行動本身還是你。安分一段時間，處理好月球圈的事務，對你來說是比較明智的選擇。不要給麥克基利斯大肆調查的機會。”
伊歐克當即誠惶誠恐地表示，自己一定會服從萊斯塔爾的要求、老老實實地在月球支部辦公——第二天他就把自己說過的話忘得一乾二淨。重新揣測起萊斯塔爾真實意圖的伊歐克大膽地猜測，萊斯塔爾並不真的想要他在月球支部反思，而是想要以此來考驗他。
一定是這樣，只要他能神不知鬼不覺地溜走或暗中插手對MA作戰群的指揮，萊斯塔爾就不會怪罪他，那反而是能力出眾的表現。
“庫贊少校，專案組派駐在這裡的普萊斯少尉有事要聯絡您，說是和長生幫有關。”站在伊歐克辦公椅後方的貼身衛兵開口了，“要把視訊通話轉接過來嗎？”
想到和自己同病相憐的吉爾斯，伊歐克的心中不禁升起了幾分憐憫。被警務局局長埃萊克·法爾克納入到專案組中的吉爾斯在月球支部得到了堪比伊歐克的嚴密看管待遇，和外界的通訊也受到了不小的限制，這一切都是為了避免身為主要調查人員的吉爾斯知法犯法地給犯罪嫌疑人通風報信。
強行打起精神的月球支部長和吉爾斯取得了聯絡，後者開門見山地說自己在追查涉及經濟圈犯罪的過程中意外地發現過去長生幫曾經多次隱瞞從回收的廢棄殖民衛星以及開鑿的月球隕石坑中獲得的實際成果並私下將其侵吞或轉賣給他人，這條線索可能有助於找出火星解放戰線的武器走私渠道。
“我派人去證人說的位置取證，沒想到那幾個坑洞已經被裡昂內先生丟給了考古學家……已經叫那些傢伙破壞得面目全非，什麼證據都沒法取了。”滿臉晦氣的吉爾斯說，這下他恐怕要去訪問被關在金星圈的吉安馬可·薩勒諾才能得知具體情況了，“里昂內先生也有重大嫌疑，請您讓他到我這裡來見個面。”
“這不難。長生幫沒有土崩瓦解，全靠我們對他的支援，他是不敢忤逆我的。”伊歐克馬上答應了吉爾斯的請求，他一直很信任這位幫助他【發現】了原長生幫這樣一個近在眼前之禍患的優秀人才，“……考古學家？什麼考古隊挖得這麼厲害？”
“是大洋洲聯邦的門斗博士和他的團隊，這些人之中有不少還兼職當賞金獵人和僱傭兵，情況複雜得很。”
“行，我清楚了。”伊歐克出於好奇，又追問了一句，“這個門斗博士主要研究什麼型別的古蹟？”
“據說……”吉爾斯眉頭一皺，這時他也意識到情況沒那麼簡單，“……主要是和獵殺MA的古戰場有關。”
伊歐克頓時興奮起來，他按捺住內心的激動，告訴吉爾斯先聯絡門斗博士，自己則對辦公室裡專門負責監視他的衛兵們說，身為月球支部長的他絕對有理由去確認月球上是否存在對月球圈構成威脅的重大隱患。衛兵們的神情稍有動搖，他就一溜煙地奔出了辦公室，前去尋找他的那些忠實部下們。這是個前去插手對MA調查工作的大好機會，他必須抓住近在眼前的機會、成為能夠給庫贊家族的光輝歷史書寫新篇章的新星。
TBC
