、 “我……我不清楚，我真的不清楚！”胡貝爾少尉急了，他看得出來麥克尼爾試圖把一堆和他完全沒關係的罪名扣在他的頭上，“韋伯少校確實指使我洩露和你們有關的訊息，但炸燬大橋的事和我無關，我從來沒聽說過這種行動啊！”
“暗殺巴度溫特務少校的行動中，還有哪些人是你的同謀？”
“這我更不可能——”
“看來你的記憶沒有完全恢復，胡貝爾少尉。”麥克尼爾合上了記錄冊，轉身拿上掛在椅子後方的軍大衣，把裝著烤肉的鐵盤交給了審訊室裡的同伴們，轉身和羅根一起離開，“你還有5個小時的時間反思你的所作所為，不然我保證總務局會在72小時到期後從這裡領走一具屍體，死因是頑固不化、畏罪自殺。繼續大刑伺候。”
走出審訊室的麥克尼爾呼吸了一口走廊上的新鮮空氣——和審訊室裡相比也沒什麼好轉。他和羅根邁著緩慢的腳步返回走廊盡頭，打算去地上一層休息一段時間。在加拉爾霍恩即將出現權力格局洗牌時，仍然屬於小人物的他們不該輕易地介入其中。專注於識別加拉爾霍恩內部所謂的【叛徒】，或許是個逃過風暴的好辦法。
距離發生在埃德蒙頓的激烈戰鬥已經過去了一個多月，輿論對於加拉爾霍恩的強烈質疑仍未平息。在那場戰鬥中，有3架來路不明的黑色塗裝格雷茲型MS和更多造型奇特的多足武裝機器人攻擊了埃德蒙頓市區，造成數百名平民死亡、數千人不同程度受傷和流離失所。加拉爾霍恩在戰鬥平息後的第二天公佈的官方宣告中說，此次襲擊是仇視地球圈公民的火星解放戰線所為，那些MS和暫時被歸類為MW的機動載具也是火星解放戰線開發出專門用於獵殺更多地球人平民的無人戰爭機器。
這是加拉爾霍恩挽回自身形象的好機會。支援加拉爾霍恩的媒體像嗅到了血腥味的鯊魚一樣一擁而上，把加拉爾霍恩近期未能成功攔截鐵華團、解放戰線游擊隊從殖民衛星登陸地球以及未能阻止MS入侵埃德蒙頓全部歸咎於試圖削減加拉爾霍恩經費的四大經濟圈加拉爾霍恩懷疑派政客，指責這些人降低了加拉爾霍恩保護地球圈公民的能力，並一致聲討其中名聲最響亮的蒔苗東護之介、要他馬上退出對ARPCSU領袖的角逐。另有數萬名阿布羅公民在網上請願稱，倘若蒔苗東護之介這傢伙恬不知恥地當上了阿布羅總理，他們就一定會去刺殺這個間接危害全體地球人安全的叛徒。
但加拉爾霍恩在輿論戰之中的優勢卻只持續了不到一個星期。僅僅五天之後，就有新訊息改寫了公眾對埃德蒙頓之戰的認知。出現在那裡並悍然向市民和阿布羅中央議會發起攻擊的，不是火星解放戰線的武裝人員，準確地說【不只是】解放戰線，而是某些勾結火星解放戰線的加拉爾霍恩叛徒所為。和這訊息一併傳出的還有幾十名記者和加拉爾霍恩軍官在追查過程中神秘身亡的記錄。
正當加拉爾霍恩內部還在商討如何應對此次公關危機時，麥克基利斯·法裡德的表態使得一切失去了迴旋餘地。在埃德蒙頓毫無預兆地召開新聞釋出會的麥克基利斯痛心疾首地說，雖然他也不想相信世上有這樣荒謬的事情，但他和加里奧在調查過程中發現加拉爾霍恩內部存在一夥秘密支援解放戰線以進行違禁研究的不法之徒卻是不爭的事實，且加里奧已經為此付出了生命代價。痛失愛子的監察局現任局長、巴度溫家族族長加魯斯·巴度溫（Gallus Bauduin）則在次日強忍悲痛召開了新的新聞釋出會，向公眾出示了麥克基利斯等人調查所得的證據。
種種跡象都表明，這些勾結火星解放戰線的加拉爾霍恩叛徒能夠如此囂張，和曾在加魯斯就任之前擔任監察局長的現任地球總部司令官的伊茲納里歐·法裡德有著密不可分的聯絡。血腥鎮壓火星叛亂、公然命令正規軍殺死當時並無任何罪名在身的庫荻莉亞、使用陰謀手段妄圖將地球圈殖民衛星群打成一片廢墟、明裡暗裡命令地球艦隊追殺同樣已經並無任何罪名在身的阿布羅前總理蒔苗東護之介……這便是伊茲納里歐·法裡德為了維持加拉爾霍恩的支配地位不惜一切代價地瘋狂違規行事之狼狽舉動，而勾結火星解放戰線的叛徒們正是憑藉著他的種種非法行動掩護才得以長期從事陰謀活動。
這些重磅訊息公佈後，加拉爾霍恩陷入了P.D.四世紀開始以來的最大危機之中。憤怒的加魯斯發誓要把一切害死加里奧的叛徒趕盡殺絕，並讓監察局全力以赴地調查勾結火星解放戰線的叛徒，一時間加拉爾霍恩地球總部人人自危，每天都有軍官因涉嫌勾結解放戰線而神秘消失，就連監察局內部也不例外，因為誰也說不清監察局裡有多少在伊茲納里歐擔任局長期間暗中為非作歹的傢伙。雖然伊茲納里歐本人暫時沒有被扣上勾結解放戰線的罪名，他插手阿布羅內政甚至命令正規軍暗殺（考慮到地球艦隊明目張膽地行動的性質，這甚至稱不上暗殺）蒔苗東護之介的行為卻已經違反了加拉爾霍恩在《梵格爾夫憲章》中列出的種種準則。因此，不等加魯斯把矛頭對準自己，伊茲納里歐很快於2月底宣佈因【健康因素】辭去加拉爾霍恩地球總部司令官職務，並前往萊斯塔爾處【休養】。這樣的結果對於已經和伊茲納里歐作對了數年的萊斯塔爾來說，恐怕也是意料之外的事。
伊茲納里歐一走，加拉爾霍恩地球總部司令的位置就空了出來。現身居要職的七星家族成員中，地位最接近也最適合臨時擔任此職的無疑是在P.D.324年1月底和2月初的軍事行動中表現得十分糟糕的卡爾塔·伊修：她的任何一次攔截行動幾乎都未能取得什麼效果，攔截出現在SAU的火星解放戰線游擊隊的最終後果是漏網之魚攻擊了埃德蒙頓，而護送蒔苗東護之介和庫荻莉亞的鐵華團則乾脆明目張膽地從加羅林島一路闖到了埃德蒙頓。經過其他七星家族成員的勸說，似乎直到這時才意識到自己缺乏軍事才能的卡爾塔勉為其難地同意了轉入管理工作的建議，地球艦隊的指揮權則被臨時移交給參謀長奧基納·烏洛卡上校。
輿論的劇烈轉向使得許多媒體從業人士無所適從，他們擔心自己無法追上熱點，又更加擔心自己貿然下注的後果是被勝利者清算。於是，一個絕對穩妥而且無論從哪方面來看都很安全的熱點出現在了眾人眼中，那就是埃德蒙頓之戰中保護市民安全的戰士們。
“我有點同情阿布羅警隊了，他們才是犧牲最大的那一方。”看完了最近的新聞報道後，麥克尼爾有些悵然若失地說，這樣的結果對於在埃德蒙頓之戰中犧牲了許多人的阿布羅警隊並不公平。以往人們總是願意從犧牲者數量角度來定義亂局之中的功臣，而這次似乎例外了。“但是……大家都看到了為了求生而必須拼命戰鬥的少年僱傭兵還有絕賣人的英勇，看到了他們的決心和毅力。最重要的是，看到了他們所行使的暴力有利於自己的一面。”
“實際上，公眾對鐵華團這樣的民間僱傭兵組織仍然保持著高度警惕。”和麥克尼爾坐到同一張沙發上的羅根摸出隨身攜帶的平板電腦，展示出了自己根據當前的主流媒體報道下的調查和評論統計出的結果。“鐵華團確實在那場戰鬥中兇狠又快速地擊敗了敵人，不過他們也沒怎麼考慮市民的安危。在這項投票中，直到現在都有大約30%的人表示，應該讓鐵華團賠償在埃德蒙頓造成的損失。”
“這就是我讓巴特巴亞爾他們記得在埃德蒙頓演一場好戲的理由了。”麥克尼爾以一副事不關己的口吻說，他也不想讓那些絕賣人冒著更大程度的生命危險，好在有著高度覺悟的絕賣人士兵們願意配合他的想法，“你也看到了，他們奮不顧身地保護被壓在廢墟下的市民、用MW給嚇得跌倒在地的孩子擋子彈之類的事蹟最近正在被四大經濟圈的主要媒體當成正面宣傳案例反覆報道。我承認這聽上去非常惡俗，而且很容易被地球圈的公民當成是理所應當的事、絕賣人生來就必須做的事。好在終於有一些人在連續幾個月的壞訊息轟炸之後產生了基本的自我思考能力。”
“自我思考能力？”羅根皺起了眉頭，讓他疑惑的並非是麥克尼爾那過於寬泛的定義。無論麥克尼爾做出什麼選擇，他都會堅定地站在麥克尼爾身後支援對方。“你的意思是說幾百億地球人都是些瞎子、聾子和啞巴？”
“我自己也沒什麼理由說這些話……因為很多時候我表現得不比他們更好，但我還是很高興地看到總算有那麼一部分人覺得絕賣人也是人了。”麥克尼爾說著，又揉了揉眼睛。這些天他一直在從事追查加拉爾霍恩內部叛徒的工作（也附帶協助老格蘭傑調查先前和貪汙有關的漏網之魚），日平均睡眠時間立竿見影地又下降到了兩個小時以下。“總之，能給現狀帶來一些變化就足夠了。我不指望加拉爾霍恩有多大的勇氣去徹查這一切的齷齪，畢竟伊茲納里歐·法裡德幾乎沒被追責就輕鬆地逃開了懲罰，他和全自動無人機之間的這些聯絡還要另外拴在別人身上。我比較在乎的是監察局什麼時候允許我返回工作崗位。”
羅根遺憾地對麥克尼爾說，短期內恐怕不行，因為監察局目前正在四處抓人，不可能這麼輕易地讓麥克尼爾恢復工作。此外，麥克尼爾一旦重新拋頭露面，盛怒下的加魯斯免不了要遷怒於他：和當時明智地保持了沉默的老格蘭傑不同，麥克尼爾是當時和加里奧保持聯絡的第一責任人，有許多加拉爾霍恩軍官都認為麥克尼爾當時最該做的不是遵照加里奧的命令去追擊突破封鎖線的黑色格雷茲型MS而是違反命令去救加里奧。
“……一群無藥可救的老古董。”
“沒必要因為他們而生氣，邁克。”羅根看到電梯裡走出了一名拿著報告計程車兵，便提醒麥克尼爾去接過報告。不出羅根所料，上面是根據胡貝爾少尉的新供詞整理成的記錄。“這件事不會這麼簡單地過去的，把一切罪名丟給解放戰線並不能解決任何問題。等加拉爾霍恩的人事變動結束了，他們會去追查和MA有關的線索，而我們要在這方面領先一步。有興趣去見見我們的新合作伙伴嗎？”
“沒有。”麥克尼爾冷笑著說，他信不過一個能隨便出賣多年來的同事、好友們的叛逃人員，“這些人和他之間的關係也存在相互利用的成分，不過到底是把他當成值得信賴的朋友才會冒著風險繼續和他保持聯絡，結果就這麼輕而易舉地被他全部出賣了，僅僅是因為我們兩個對他而言更有價值。等到我們失去利用價值的時候，他顯然也會毫不猶豫地出賣我們。”
“但是，他可能是我們調查和MA有關線索的重要突破口。”羅根字斟句酌地說，他已經和此人交易了一段時間，基本摸清了那人的脾氣，“不要把他想象得過於陰險，他只是個在被生活的絕望打倒之後選擇了懷疑一切的……曾經帶點學者般天真色彩的理想主義者，如今恰好反轉到了完全的反面而已。聽我的，和他見一面吧，讓他相信他可以透過你來達成他的目的，而不僅僅是和我們以生意人的身份做些交易。”
TBC
