OF1BEP2：輝煌高地（9）
【生命的長度甚至不足以使你擅長一件事，所以要小心選擇你認為能夠擅長的事情。】——亞當·洛克對羅根·謝菲爾德，1997年。
……
“……搞定了。”
馬爾科姆·格蘭傑侷促不安地挫折雙手，返回木桌旁坐下。周圍擠滿了忙於用餐的地球聯合軍士兵，那些俄國人大吃大喝的模樣讓他們有些緊張。適應伏特加和俄式麵包所需的時間比麥克尼爾想象中的要更短一些，但他們現在所談論的話題是絕對不能讓這些俄國人知道的——至少在他們離開這裡之前。
“好，接下來就等地下部分的正式行動了。”麥克尼爾咬緊牙關嚼著麵包，他敢打賭這種對食客的牙齒和頜骨質量提出了嚴峻挑戰的食物一定會讓附近的牙科診所生意火爆，“打通坍塌地帶的工程差不多要結束了，屆時我會返回戰場和你們一起行動。要在總攻開始之前多摧毀幾架敵軍的Aldnoah甲冑騎士機甲。”
這自然也是計劃的一部分，老格蘭傑想著。他喜歡計劃，打有準備的仗無論如何都比毫無準備地陷入遭遇戰要好，哪怕計劃本身不那麼盡如人意或從一開始就帶著若有若無的險惡氣息也一樣。只要能夠戰勝眼前的敵人、離開西西伯利亞地區並前往新西伯利亞，一切代價都是值得的。他相信麥克尼爾本人甚至也不會介意在關鍵時刻做出更大的犧牲。
“但是……你才是這裡的指揮官，我以為由你出面宣告更好一些，當時你也是那麼說的。”老格蘭傑喝了一口酒，感覺身上的寒意被驅逐了大半。他印象中的俄國人普遍酗酒，也許不僅僅是因為帶著時代烙印的絕望。“沒別的意思，我也不是說你有意逃避什麼。”
“像我這樣之前幾乎每次都威脅著要把他們全拉去強制戒毒的人，如果突然改變態度，即便找再多的藉口也可能讓他們起疑的。那些孩子也許沒受過現代意義上的教育，可他們並不蠢。”麥克尼爾也學著老格蘭傑的樣子喝了一口伏特加，那味道又一次勾起了他某些不好的回憶。這種特殊飲料據說是GDI南極基地裡最流行的東西之一。“而且，你看上去比我善良多了。用你那張和善的臉，應該可以騙過他們。”
用餐時間結束後，眾人儘快返回工作中，籌備下一次對火星軍Aldnoah甲冑騎士機甲的特種作戰行動。斯維爾德洛夫斯克周邊地區的地球聯合軍近來頻頻對本地的通敵組織和個人以及相應設施發起打擊，間接使得火星軍用叛徒和火星軍常規部隊消耗地球聯合軍實力的計劃破產了。於是，火星軍不得不再度啟動最不划算的最終解決方案：出動Aldnoah甲冑騎士機甲把一切可能藏有地球聯合軍的地區毀滅。
然而總體戰況對火星人來說並不那麼理想。如果說塞東尼亞伯爵尼科斯特拉託斯被俘虜還能歸咎於伯爵本人輕敵、平時對地球人有不切實際的幻想以及圍攻克利馬內的地球聯合軍人多勢眾，那麼費米安伯爵卡羅琳的戰死就完全沒法令火星軍找到任何藉口：這位女伯爵既不像塞東尼亞伯爵那樣以溫和態度而著稱，也沒有完全專注於治理剛得到的佔領區，而且將其擊斃的地球聯合軍似乎僅僅是一支從日本東部地區逃命的小規模部隊（就連地球聯合軍迄今為止也無從確認其番號）。這一堪稱奇恥大辱的慘敗更加沉重地打擊了火星軍計程車氣，同時也堅定了地球聯合軍將士們的信心。得知這一訊息的俄國人士兵紛紛表示，連遠東的日本人都能辦到的事，他們這些地球聯合軍的精銳沒理由做不到。
隨著樂觀情緒蔓延，斯維爾德洛夫斯克的地球聯合軍從被動轉入主動之中。他們一方面利用地下設施靈活地轉移陣地，另一方面隨時做好準備出動精銳迎擊出現在附近的Aldnoah甲冑騎士機甲。沒人會拒絕已經有著不俗戰績的麥克尼爾等人加入戰場，不過麥克尼爾本人顯然想得比他們更遠一些：他向奧西波夫少校提出，自己會用一種特殊的方法來吸引附近的Aldnoah甲冑騎士機甲。
“我們將攜帶塞東尼亞伯爵的勸降宣言低空飛行、向敵軍佔領區持續播放這一振奮人心的發言。”見奧西波夫少校驚訝得目瞪口呆，麥克尼爾只好解釋說，那並不是真正的勸降宣言，只是他們利用從塞東尼亞伯爵的登陸城中繳獲的部分裝置偽造出來的錄影和音訊資料，“雖然靠這宣言不可能打垮敵人，我想敵人是不會在已經有一名伯爵戰死的情況下再任由另一名伯爵在自己的地盤附近散佈動搖軍心的流言的。”
“原來如此。火星人確實很可能中計，他們的思維很簡單。”奧西波夫少校轉念一想，發現這筆交易很划算。消滅Aldnoah甲冑騎士機甲的功勞也有他一份，除了潛在的損失之外，沒什麼因素阻止他給麥克尼爾一個肯定的答覆。“不，只讓你們這麼做並不公平……你們會承擔太多的風險。我會建議上級擴散廣播區域，確保敵軍隨時隨地都能接收到這些訊息。”
斯維爾德洛夫斯克的地球聯合軍指揮官們其實早就在這麼做了，之前他們釋出的多半是火星軍普通士兵或是被俘虜的中小貴族的勸降宣告，但這些佈告起不到應有的效果。用塞東尼亞伯爵做宣傳一度被納入考慮之中，無奈塞東尼亞伯爵本人並不配合，而新西伯利亞的地球聯合軍最高統帥部又十分需要塞東尼亞伯爵。雖說地球聯合軍的指揮官們沒有天真到認為宣傳攻勢所使用的彈藥必須貨真價實的地步，他們同樣沒有找到更好的造假方法。
……但已經在上個平行世界對於如何系統性地製造假新聞有了一套心得的麥克尼爾卻不會被這個問題難倒。那些因有趣而被他和他的戰友們攜帶的火星裝置，現在成了開啟突破口的重要工具。只需要靈活地將其搭配使用，一段又一段讓當事人自己看了也分不清真假的虛構證據便出爐了。
新一輪宣傳攻勢起到了堪稱致命的效果，真真假假的訊息混淆了火星軍士兵的認知，使得火星貴族在他們心目中戰無不勝的神話般地位逐漸開始動搖。那些原先堅信僅憑藉火星貴族的Aldnoah甲冑騎士機甲的威懾就可以保證自己高枕無憂地單獨行動的火星軍士兵們也不再敢於堅守據點，加之其戰鬥力本就弱於地球聯合軍，火星軍在西西伯利亞地區的實際控制範圍迅速萎縮。沒有普通士兵和本地合作者，火星貴族們縱使有著三頭六臂也沒法掌握這片土地。
火星軍不會對此無動於衷。憤怒的火星貴族們像被紅布吸引的瘋牛一樣撲向搭載廣播裝置的飛機，他們越是憤怒、越是衝動，地球聯合軍越能夠頻繁地發現他們的蹤跡並精確地掌握其行蹤，從而在火星軍擊落宣傳隊之前就將對應區域的飛機撤回。只有一種情況例外：麥克尼爾本人直接負責的宣傳隊以儘可能靠近登陸城為目標，這支隊伍內的飛行員憑藉著過人的飛行技術和飛機本身的速度優勢經常和前來追擊的Aldnoadnoah甲冑騎士機甲都有著超高速飛行功能——並在敵人把他們包圍之前又及時脫險。
地球聯合軍的主力部隊一直在尋找決戰的時機。向西西伯利亞地區發起進攻的三名火星伯爵各自的部下之間缺乏配合，即便在戰況已經逐漸對火星軍不利的情況下依舊為爭奪領地而大打出手，那些Aldnoadnoah甲冑騎士機甲數量被削減到不足以對地球聯合軍構成威脅後，西西伯利亞的困局將迎刃而解。
“和上次一樣，我們需要讓敵人相信我們將會從正面發起進攻……而不是從地下。有塞東尼亞伯爵在我們手中，只要我軍靠近登陸城，敵人很有可能會認為我們想要奪取登陸城，從而派出更多兵力來迎擊。假如他們決定一味防守，那更是再好不過了。”麥克尼爾已經不再滿足於做試探性的進攻和恐嚇敵人，他打算真的去突襲登陸城。有時足以被載入史冊的輝煌戰果正是從無足輕重甚至有些莽撞的軍事冒險開始的。“我們幫了他們這麼多，本地的地球聯合軍應該沒有理由再輕視我們了。”
“其他飛行員沒有興趣陪你冒險。他們沒有接受過更殘酷的陸戰訓練，而帶上更多士兵去執行任務又會給行動增添不確定性。”羅根又給麥克尼爾潑了一盆冷水。
“所以我們要做好應對所有情況的準備。奧西波夫少校會很願意出動更多部隊並以他自己的名義按我們的計劃行動，兵力足夠用了，只要那些人不被敵軍的常規火力攔截就行。”說到這裡，麥克尼爾把主動權交給了老格蘭傑，後者除了擁有過人的飛行技術外還具備不錯的教學能力。託了老格蘭傑的福，已有上百名地球聯合軍飛行員學到了用來應對Aldnoah甲冑騎士機甲的一般策略，而那又是老格蘭傑結合了麥克尼爾和羅根對上個平行世界戰況的描述從而綜合制定出來的。“我們已經攻陷過一座登陸城，再攻陷一座就簡單多了。”
“如果你要保證敵人會上鉤，我建議把塞東尼亞伯爵塞進駕駛艙裡。”老格蘭傑語出驚人，他的想法讓同樣考慮過這一辦法的麥克尼爾眼前一亮，“不過，風險很大。”
“正是因為風險很大，才有嘗試的價值。假如不是因為整個行動的風險都很大，這裡的俄國人早就打發我們回去、自己派部隊護送塞東尼亞伯爵去新西伯利亞了。”羅根可不相信莫伊謝耶維奇准將的名頭在這裡能起到多大的作用，“既然是我們要護送他去最高統帥部，只要這個結果不改變，途中我們怎麼善用他是我們自己的事。”
有心給火星軍以更沉重打擊的奧西波夫少校同意出動第571戰鬥機航空團的絕大部分兵力投入到對登陸城周圍的【偵察】任務中，這些參與任務的飛行員大多接受過老格蘭傑的快速培訓，不僅能夠應對已知的敵人，而且也對遭遇具有未知特殊功能的Aldnoah甲冑騎士機甲時該如何應對有了充分的準備。謝過了奧西波夫少校的慷慨後，麥克尼爾又說服米哈伊洛夫中校把塞東尼亞伯爵放出來、五花大綁地安置在機艙後排的座位上。
