OF1AEP2：幻痛（5）
【德國無疑是愛爾蘭人民的朋友，他們既不想在愛爾蘭獲得領土，也不想打著對抗俄國人的旗號進行經濟滲透，而只是希望在重建自由和進步的歐洲這一過程中發揮自己的作用。他們無疑是歐洲政治的鮮活力量和民族自由的守護者。】——梅根·亞當斯，1940年。
……
生存環境塑造了不同的生活方式。不同的認知和不同的理念，過去的馬爾科姆·格蘭傑也堅信這一點，而他最近的生活只是給了他充分的理由肯定自己過去的觀點。當穩定的生活成為鏡花水月，當年輕時認定唯一正確的生存方式被現實所粉碎，失意而迷茫的人們試圖用其他方式尋找自己生存下去的價值，並很快被伊奧利亞·舒亨伯格的觀點所吸引，從而願意投入這個看上去有些荒誕又頗具價值的計劃中。
用一生做成一件具有重要意義的事，已經算得上重大成就。舒亨伯格的野心則比那還要大得多，他一直希望能夠在有生之年打造軌道電梯和全球太陽能發電系統，從而徹底解決困擾人類許久的能源危機。用舒亨伯格自己的話來說，即便不考慮一直被困在地球上的人類遲早要面對各種各樣的能源危機這般遙遠的未來，哪怕能夠減少因資源產生的利益糾紛及其進而引發的衝突，也可以為人類創造一個更光明的世界。
“有時候回想起來，我會覺得我自己瘋了。”抱著一摞研究材料的老格蘭傑走進屋子，向還在伏案工作的雷打了招呼，“明明是個一聽就知道即便現在動工而且全程順利也無法在我們死前完成的宏大工程，我卻已經被它徹底吸引住了。投身於一個需要終生付出而且沒有任何回報的工作，這種蠢事也只有我會做了。”
“你剛才這句話無形中讓世上多了幾十個蠢貨。”雷不著痕跡地批評了老格蘭傑，“我們看中的是未來，不是當下。當下是令人絕望的，也是最有可能促使人們去追求希望的。”
的確，伊奧利亞·舒亨伯格的構思在和平時期或許只會吸引到願意將其當做茶餘飯後談資的支持者。對於隨時可能在第二天早上由於突如其來的核戰爭而灰飛煙滅的人們來說，平淡而枯燥的生活尚且可望不可即，正是這種幻滅感驅使著他們走上了一條不同的道路。想要在世界上留下自己的痕跡，最好的辦法便是青史留名——抓住一切機會投身於創造歷史的事業中。
和其他僅能被稱之為幻想家的同行不同的是，伊奧利亞·舒亨伯格並不滿足於將他的宏偉構想停留在紙面上或是口頭上。隱居在島上的舒亨伯格在招攬了數十個對他的想法表達出強烈興趣的支持者後立即宣佈開始為這項宏偉工程做準備，其中一些並不重要的技術驗證工作被丟給了那些具有體面身份又可以自由活動的科研人員。這些前期工作關係到他們的專案日後能否得到大亨們或是某個大國的眷顧，再完美的工程方案也要有資金的支援才有可能成為現實。
老格蘭傑起初並未料到雷會成為他的工作夥伴，雙方能夠一起工作完全是由於意外。並不希望用嚴格的紀律約束志同道合者的舒亨伯格打算讓同伴們憑著各自的興趣尋找突破口，而頭腦相對清醒的馬爾科姆·格蘭傑決定以增加外太空軍事設施的持續作戰時間為噱頭來開發他的新概念產品。爭奪霸權或是爭奪資源或是僅為了爭奪生存空間而爆發的戰爭一旦開始就會遍及人類的所有活動領域，外太空也不能免俗。
除此之外，還有另一個重要問題一直困擾著他，那就是他要如何想辦法將可能有用的情報傳遞給不知被送到了什麼時代的麥克尼爾和羅根。按照麥克尼爾的說法，他們一般只會在每個平行世界停留數年時間，這就意味著馬爾科姆·格蘭傑沒有任何希望在自己的此次冒險結束之前和麥克尼爾以及羅根見面。不願浪費掉自己的經驗和經歷的老格蘭傑就此陷入了沉思之中，他既要確保將自己認為是機密的情報傳遞到後世，又不能讓經手情報的人和組織因此而格外地重視麥克尼爾和羅根。
返回美國後的很長一段時間裡，馬爾科姆·格蘭傑都沒能想通這個問題。在2091年的最後幾天裡，他藉著討論各自進展的機會聯絡了分散在美國各地的同伴們，但那些人大多由於種種原因而無法抽身，能來到洛杉磯和他見面的就只有雷。由於來訪人數大大減少，老格蘭傑索性直接邀請對方來自己家中做客，而他又很不巧地忘記了清理草坪。
“當初都熱血沸騰地說要放棄俗世的一切、為了真正值得奉獻的理想開始奮鬥，結果都還是被各自的生活瑣事纏住了。”雷到訪時，格蘭傑似乎已經忘記了這回事。他正在電腦上閱讀記錄俄國曆史的書籍，直到雷敲門時他才終於反應過來。“……現實的引力果然還是太沉重了。”
“您好像對歷史很感興趣。”從老格蘭傑的臥室門口經過的雷不經意間看到了電子書的封面，“我也有一些對文學或音樂有研究的同事。”
“在俄羅斯這個詞徹底成為歷史之前，我得抓緊時間記住和它有關的一切。”老格蘭傑請對方坐到擺在客廳中央位置的那張遍佈灰塵的圓桌另一頭，自己卻轉身坐在沙發上，“他們有些不錯的創意……時間倉裡的記錄表明他們那時和我們的祖先一樣對【未來】充滿信心。相比之下，如果現在埋下類似的時間倉，得到的恐怕大多是詛咒吧。”
“不會的。”雷眯起眼睛，禮貌地笑了笑，“會有人確保只有合適的內容能夠進入時間倉內並被儲存到後世……又或者一切將在某一個無法被預言的意外中被毀滅。”
老格蘭傑給自己倒了一杯咖啡，又給來客也遞上了一杯，“去訪問舒亨伯格的時候，我覺得很愜意，那時我不再像現在這樣整天擔心馬上有核彈落在頭上……我開始理解他非要去隱居的原因了，這裡有無窮多的憂慮困擾著我們，而且我們沒有任何方法讓它們從我們的心頭消失。當鴕鳥並不能解決問題。”
“要對後人的智慧有信心，格蘭傑。”
“我缺乏這種信心。”老格蘭傑嘆了一口氣，他認為伊奧利亞·舒亨伯格的軌道電梯和全球太陽能發電系統無法在有生之年完成並不僅僅因為持續不斷的戰亂影響。即便在此期間不爆發世界大戰級別的武裝衝突，一系列主客觀因素也會導致它停留在構想階段或中途擱淺。“世界上到處都是假訊息，而且即便在這種技術手段誕生之前，同樣的觀點得到完全不同的解釋也並不罕見。”
說著，青年紳士低下頭喝了一口咖啡，他的臉部迅速扭曲成了某種猙獰的形狀。看著雷的表情，老格蘭傑確信，如果不是因為對方那份無論何時都在發揮作用的【修養】，那口咖啡早該被吐到地上了。
“坦誠地說，這可能是我的人生中最令我印象深刻的咖啡了。”雷放下杯子，笑容滿面地對老格蘭傑談起了他喝完對方傑作後的感受，“它填補了咖啡口味領域其中一個重要方向上的空白，只要喝上一口，彷彿就能看到你天才般的頭腦和創新思維——”
“我可從來不知道我是這麼厲害的角色。”老格蘭傑深吸了一口氣，“說實話，我並不認為我們這一代人可以完成這個工程。它需要面對的阻力太大了，很多困難並不是技術上的，而是來源於許多和技術無關的方面。可是，看看我們周圍的情況，我實在無法對下一代人產生多少信心……”
“我們的團隊裡不能再有更多的悲觀主義者了，格蘭傑。”雷打了個響指，打斷了格蘭傑的自怨自艾，“過去一個星期裡，我考慮了吸引投資興趣的許多方向。如果常規角度不行，我們就走不那麼常規的宣傳方式。”
說罷，雷要求暫時借用老格蘭傑的電腦，後者爽快地同意了。兩人先一同瀏覽了許多據稱要開展外星移民業務的企業的業務宣傳內容，又查收了雷的郵箱收到的關於月球基地疾病蔓延狀況的最新報道，順便還總結了世界各國及企業巨頭們對仍停留於口頭上的外星移民專案的態度。儘管老格蘭傑仍然沒從中發現什麼商機或是可加以利用的漏洞，雷依然堅持聲稱，這可能是他們最近一段時間能獲得相關領域巨頭投資的有效渠道。
“只憑對當下絕望的人或是想要做一番事業但沒什麼背景的人——比如你和我——可以打造一個初步具備行動力的團隊，但還是繞不過最嚴重的問題。”雷隨手開啟了幾個網頁，裡面無外乎是對某些大亨妄想著移民外星的新聞報道。這其中的內容不見得是真實的，當事人是否說過這番話都是個謎團。“你和他們講人類命運之類的話題，是沒法引起太多興趣的。到了這樣的位置，除了個例外，他們在乎的無非是自己的生老病死以及怎樣讓自己更加與眾不同、更穩固地將自己的一切傳承下去。”
“所以你打算邀請我和你一起做個關於外星移民專案的虛假宣傳？”老格蘭傑只覺得哭笑不得，他對醫學和生物學近乎一竅不通，所謂的前往月球基地生活過的經歷也僅僅屬於【馬爾科姆·格蘭傑】而不是真正的他自己，“這倒是個辦法……我是說，只要有哪怕百分之一或是千分之一的可能性，他們都會爭取的。接下來要說外太空生活有利於長壽嗎？”
以距離地球最近的月球科考基地為例，該聯合基地飽受能源緊張和輻射病困擾，解決這兩大阻止人類在月球長期生存的難題的主要技術手段正是老格蘭傑重點研究的太陽能發電和雷所推崇的奈米機器人醫療技術。前者似乎只涉及些許工藝上的改進，而月球基地爆發的種種稀奇古怪的新疾病的成因至今在國際醫學界缺乏定論。火星基地的情況則更糟，那裡的人們難以和地球頻繁交流，即便出了意外也無法指望得到地球上的支援。
但即便從月球和火星傳來的壞訊息接連不斷，人們對前往外星生活的熱情依舊有增無減。一方面，持續不斷的全面核戰爭和小規模核衝突對人類的生存環境形成了不小的威脅，雖然地球不見得會因此傷筋動骨，但人類的承受能力卻意外地弱；另一方面，回顧過去諸如所謂地理大發現、工業革命等黃金時代歷史的人類試圖效仿歷史也並不意外，新的技術爆炸或是新的廣袤生存空間當然能夠有效地緩解已經積累了不知多久的種種矛盾。
