OFDEPXB：前夜
【如果不做出與威脅世界和平的危險相稱的創造性努力，世界和平就無法得到維護。一個有組織的、有活力的歐洲對文明的貢獻、對於維持和平關係是不可或缺的。30多年來，德意志一直承擔著歐洲統一文明捍衛者的角色，始終將服務和平作為其基本目標。】——君特·馮·埃瑟林，1950年。
……
皇曆2009年5月，遠離風暴旋渦的EU還在和去年開始的混亂對抗。在EU政壇上逐步佔據主導地位的【公民聯盟】，憑藉其幕後首腦人物雅各·赫爾佐格、弗朗索瓦·瑪爾卡爾的運作，雄心勃勃地推動了一項旨在繼續推動EU各加盟共和國整合進入這統一國度的計劃。儘管公民聯盟在過去數年間憑藉對其鐵桿選民的迎合及些許針對布里塔尼亞帝國的煽動宣傳不斷地在政治領域攻城略地，但他們的計劃仍然令人不由自主地回想起了將近200年前那個幾乎要成為全歐洲唯一皇帝的拿破崙·波拿巴。
縱使早有相應的準備，公民聯盟的政客們依舊需要一定的時間來減輕最近的一系列衝擊給他們帶來的負面影響。這時，他們或許會明白雅各·赫爾佐格重回歐洲政壇數年來不去衝擊執政官選舉的理由所在了。在一切塵埃落定之前，先讓站在臺前的傢伙承受罵名，而僅為了這包藏巨大風險的榮耀投身於公民聯盟的政客同樣數不勝數。但是，如果要完成真正的目標，僅用代理人牽制是遠遠不夠的。
除了雅各·赫爾佐格等垂垂老矣的上一代政客外，公民聯盟的主打頭面人物當屬獲得了進步派和保守派兩個群體大力支援的青年新銳，前者是曾在雅各·赫爾佐格的支援下當選EU第三執政官（雖然很快就因為醜聞不得不辭職）的馬塞爾·沃波爾，後者則是從布里塔尼亞帝國叛逃到EU的布拉多·馮·佈雷斯高。他們在許多觀點上的立場截然相反，卻又總能在關鍵時刻為公民聯盟的利益服務、盡其所能地爭取到EU平民的支援。類似的現象在公民聯盟內部屢見不鮮，這個奇怪的組織本就打著【代表EU全體公民的利益】的旗號誕生，它沒有因為自稱所代表的不同群體之間的矛盾而分崩離析，本就是個奇蹟。
如果他們兩人實在沒法在關鍵問題上達成一致意見，那就要找第三方來居中調解。這第三方自然是公民聯盟在軍隊內的盟友，包括雅各·赫爾佐格之子阿達爾貝特·赫爾佐格及其好友吉恩·斯邁拉斯等人。經歷過多次軍人干政危機的EU對軍人涉足政壇持嚴防死守的態度，不過就算相關法律也沒法白紙黑字地寫上【軍人禁止和政客交友】之類難以嚴格執行的規定。
“……他什麼時候又出差了？”馬塞爾·沃波爾和布拉多分頭乘著車來到他們平日會面的宅子裡，依舊沒有見到阿達爾貝特，只找到了悠閒地喝著紅茶的斯邁拉斯，“該不會是想要移民了吧？”
“這是他的情調，馬塞爾。”斯邁拉斯放下茶杯，熱情地請兩位合作伙伴入座，“咱們的赫爾佐格將軍呢，不必擔心自己的前途，所以他有充足的自由來享受他所喜歡的生活方式。”
“戰爭不是已經結束了嗎？”布拉多疑惑地問道，據他所知，聯邦的南庭都護府部分和布里塔尼亞帝國的戰爭在南庭都護府大都護宋正成病逝之後就事實上中止了，私下談判說不定也早就結束了，“……哦，看來是去給他們當條約顧問了。”
“南庭都護府的勝利對我們的老對手可不是什麼好訊息，條約內容越是對南庭都護府有利，洛陽方面就越要重新考慮自己的立場。”斯邁拉斯點了點頭，隨即結束了對南洋戰爭的討論。結局不會有什麼懸念，一切都向著符合EU利益的方向發展，用不了多久，北線戰事也會結束。“各位，千萬不要因為布里塔尼亞帝國對聯邦的入侵受到了一定程度的挫敗就放鬆警惕，昨日閣下對我說，我們的計劃還在起步階段，未來5年會有諸位現在難以設想的挑戰等著我們。”
他們已經感受到風險了，最明顯的莫過於針對他們本人的有預謀的暗殺。就在上個星期，斯邁拉斯透過自己在EU情報部門的熟人瞭解到有人試圖暗殺布拉多·馮·佈雷斯高，於是及時發出了警告，後者依舊決定前往公共場合演講，結果不出所料地遭到炸彈襲擊，所幸斯邁拉斯提前做了防備，布拉多才得以倖免於難。令人哭笑不得的是，襲擊者不分青紅皂白地炸死上百名平民一事引來了公憤，並在很大程度上抵消了公眾最近對公民聯盟的負面印象。抓住了機會的公民聯盟宣傳機構立即利用布拉多的妻子和女兒當時都在現場的事實大做文章，直稱襲擊者要學布里塔尼亞帝國一樣動輒殺政敵全家，一時間又在巴黎大小報刊上掀起了新一輪罵戰。
……在那之後老赫爾佐格給出指示，不要對襲擊者的真實身份追查到底。
這還僅僅是個開始。將各加盟共和國轉變為自治州的計劃剛起步，公民聯盟就受到了如此強大的阻力，以後的情況更不堪設想。然而，倘若他們要考慮的僅僅是內部阻力也就罷了，如果布里塔尼亞帝國在公民聯盟的計劃推行到一半時對EU發起全面戰爭，屆時EU的表現可能比現在的預期結果更糟糕。堅信著布里塔尼亞帝國需要靠戰爭來維持查爾斯皇帝那從源頭上就漏洞百出、缺乏可持續性的新政的雅各·赫爾佐格迫切地希望儘快完成重塑EU的計劃，就算不是為了對付布里塔尼亞帝國，至少也不能輸給同樣在集中權力的聯邦。
乍一看，公民聯盟的邏輯鏈條似乎是完整的。將各加盟共和國轉變為自治州，不是為了剝奪人們的自由，而是為了保護公民的自由——從即將入侵的布里塔尼亞帝國手中。至於布里塔尼亞帝國必須依靠發動侵略戰爭來維持查爾斯皇帝的統治這一結論，是老赫爾佐格的經濟專家們和EU潛伏在布里塔尼亞帝國的間諜經過了長期的蒐集情報和分析後得出的。到目前為止，布里塔尼亞帝國已經對外發動了兩場大規模侵略戰爭，且在戰爭中的表現著實駭人聽聞，這對公民聯盟而言無疑是個好訊息。帝國軍越是瘋狂和殘忍，老赫爾佐格就越有希望說服EU的公民們支援集權計劃、
……但實際行動又是另一回事。在公民聯盟原先的設想中，即將從殖民地被提升為自治州的非洲各地應該因此而支援公民聯盟，名義上基本和歐洲人平等的非洲人可以安心地做自由之國的公民而不是向大洋彼岸的布里塔尼亞帝國磕頭。結果，非洲各地的抵制和叛亂相比過去幾年有增無減，部分是因為受夠了歐洲人欺壓的黑人十分反感很快就要落在他們頭上的快速軍事工業化改造方案，部分則是由於某些公民聯盟名下的政客在非洲橫徵暴斂又腐化墮落。西伯利亞的情況也差不多，而且還因為EU主體部分和俄羅斯人之間的矛盾而複雜化了。自EU摧毀俄羅斯帝國算起快100年了，當地百姓無不懷念羅曼諾夫王朝——巴黎的評論家們經常氣憤地說，就該把那些人全都打包送到雅各賓派主政時期。
照目前的趨勢發展下去，公民聯盟在皇曆2010年之前基本不可能推動什麼實質性的集權化方案。一部分投機者打了退堂鼓，他們是因為公民聯盟來勢洶洶且持續旗開得勝才加入的，這些人對公民聯盟的理念幾乎沒有什麼堅定的信念，一旦公民聯盟稍顯頹勢，他們很有可能反戈一擊。即便是那些由於各種各樣的理由而決心堅持到底的人也不敢說自己一定能成功，稍有不慎，他們丟掉的不僅僅是自己的政治前途，而是整個歐羅巴共和國聯盟的全體公民的自由和未來。
還有希望。
軍隊當然也沒法置身事外，他們不能僅將布里塔尼亞帝國當做假想敵。誠然，EU軍在軍事技術方面仍然保持著對布里塔尼亞帝國的優勢，但帝國軍在南洋戰爭中的表現同樣有可圈可點之處，如果帝國軍日後成功地克服了它當前暴露出來的一系列弱點，到時候鹿死誰手猶未可知。身為軍人的斯邁拉斯和阿達爾貝特都希望EU元老院和內閣撥付更多軍費用於軍事建設，尤其是抓緊研發諸如被他們稱之為鳳凰戰機的火鷹戰機之類的能夠極大程度地改變現有戰爭格局的新型武器裝備。
這便是公民聯盟當前面臨的另一個困境。長期被稱為世界第一強國的EU，其本土的公民們已經許久未曾感受到威脅——這本來算不得什麼，無奈歐洲本土的公民們正如查爾斯皇帝的演講中經常形容的那樣，相信EU是憑藉其理念和口號爭得了世界第一的地位，並選擇性地忽略掉了EU軍及其前身在兩百多年間的作用。如今，馬塞爾·沃波爾的支持者壓根不想要義務兵役制，而布拉多的選民們則視徵稅為洪水猛獸。
同時討好所有人，也許本就是偽命題。
若是公民聯盟的政客和商人們無法取得進展，強化EU軍也成了紙上談兵。身為公民聯盟在EU軍內部最堅定的支持者之一，八面玲瓏的吉恩·斯邁拉斯同時和各方維持著良好關係，縱使公民聯盟有朝一日失勢了，他的前途也不會受到嚴重影響。保衛EU，就是保衛他現有的一切。布里塔尼亞帝國所奉行的那套自相矛盾的生存法則看似對有著特殊才能的人有利，實則同等程度地戕害著所有人，甚至也包括自小和陰謀相伴的查爾斯皇帝本人。
“……嘿，你們說的這些，我大致瞭解了，但我也不是很懂。”聽完了同伴們的抱怨後，斯邁拉斯無奈地對他們說，如果無法從全域性入手，不妨先把重心放在歐洲。搞定了EU本土之後，再去逐步推行那些方案也不遲。“我不是在開玩笑，你們的對手已經猖狂到敢在巴黎發起無差別襲擊的程度了。今年的選情不容樂觀，你們的成敗直接影響到我軍啊。”
“從市民群體裡也許榨不出多少新的選票了，下一個季度的各加盟共和國的各地方選舉，重心應該要繼續下沉。”馬塞爾·沃波爾決定重操舊業，他當初和雅各·赫爾佐格正是因南非地區礦工的惡劣工作環境問題而不打不相識的，“……上次我找瑪爾卡爾議員談這個問題，你猜他跟我說什麼？”
“什麼？”
“說是，如果嚴格按照法律去辦，會使得許多地區的商業環境惡化、大量企業撤離。”布拉多接上了後半句，馬塞爾·沃波爾的顧慮也是他的痛點，因為支援布拉多的大企業是無論如何不可能接受大幅加稅的，儘管雅各·赫爾佐格早就決定對那群過去幾年在非洲各地叛亂中大發橫財的傢伙下手了，“其實我們也不必這麼悲觀，強橫如查爾斯皇帝，也只能憑著【血之紋章】一次性地消滅一部分反對者，可他直到現在也奈何不了盤踞在東海岸的大貴族。我們沒有他那樣的權力，要是能這麼快地把事情辦好，反倒不正常了。”
斯邁拉斯捋著越來越長的大鬍子，點頭表示贊同，張嘴剛要說什麼，坐在他左側的馬塞爾·沃波爾接了一個電話，而後略帶歉意地對兩位朋友說，自己要去辦急事。
