OFDEP5：破軍（7）
【在新生的德意志，唯一該享有特權的是孩子們。】——君特·馮·埃瑟林，1940年。
……
駐守維克多城租界的帝國軍士兵們直到參與撤離行動時，仍然不知道長期以來封閉的地下部分究竟有著何種用途。對命令缺乏足夠的理解加之神秘主義盛行，種種因素都嚴重地影響了帝國軍撤離人員和裝置的效率。許多帝國軍士兵寧可冒著遭受處分的風險也要弄明白值得上級在南庭軍從上層和中層發起進攻時特地調遣士兵來撤離的物資究竟有著什麼價值，和他們持有相同想法的同僚不在少數。
主持這次撤退行動的，是瑪麗安娜的得意弟子、帝國軍實驗KMF中隊指揮官碧翠絲·弗蘭克斯。雖然她事先制定了較為周密的計劃，計劃永遠趕不上變化快，南庭軍來襲或多或少地給帝國軍的撤離行動造成了負面影響。眼看時間一分一秒地流逝，而撤離行動依舊進展遲緩，碧翠絲變得焦慮起來。就在此時，她得到訊息，麥克尼爾出現在了附近——看樣子只是路過而已，也許是為了把停車場裡的車子順便開走。
雖然有些冒昧，碧翠絲還是立即決定勸說麥克尼爾加入到行動中，方式也很簡單：讓帝國軍士兵馬上把麥克尼爾帶來。出乎她意料的是，臨時被分攤了一份差事的麥克尼爾並未因此而惱怒，而是馬上同意加入其中。
“我們的戰友對行動缺乏熱情，一路上我聽到了許多議論，他們並不理解行動的意義何在，如今用【只需執行長官的命令】之類的話是無法說服他們的。”不可能僅憑自己一人就推動行動更快進行的麥克尼爾在路上提議，要馬上把撤離行動的真相公佈給這些士兵，不然只在乎早日殺敵立功的帝國軍士兵們是不會像保衛自己的家產一樣努力地投入到撤離行動中的，“……您看，我也從來不知道這座城市的地下部分是這個模樣，之前我以為地下區域關閉確實是因為施工。”
“訊息公佈出去，可能會對殿下十分不利。”碧翠絲停下腳步，眼鏡片後的那雙眼睛始終躲避著麥克尼爾的視線，“這裡是殿下選擇的一處社會實驗場，其中包括對現有義務教育的改進方案的測試等專案……如果讓外界知道殿下繼續為我們布里塔尼亞的平民百姓投入這麼多資源，貴族們會非常惱火的。”
也許碧翠絲說的是真的。進入地下部分的原禁止通行區域後，麥克尼爾見到的待撤離人員大多都是穿著白大褂的傢伙或是看上去文質彬彬的體面市民，除此之外還有許多學齡兒童。平民出身的瑪麗安娜皇妃直到現在也沒有得到布里塔尼亞貴族的接納，她選擇除了查爾斯皇帝之外的盟友也合情合理。事實上，在十年前的【血之紋章】事件之後，以體面的市民為主的平民愈發地成為布里塔尼亞帝國一股不可忽視的力量。
這背後或許有著種種險惡用心，需要並得到平民擁護者不見得真心為了平民。查爾斯皇帝並不喜歡將財富都用於展示實力和花天酒地、遊山玩水的傳統貴族，那些人的享受帶起的風氣無疑不利於布里塔尼亞人為帝國和查爾斯皇帝本人的事業奮戰。貴族如此，平民也不能免俗，一切布里塔尼亞人都必須緊密團結在查爾斯皇帝周圍，才能保衛布里塔尼亞帝國免收聯邦和EU荼毒。
但是，即便如此，查爾斯皇帝的所作所為依舊讓世代都生活在貴族統治下的平民看到了希望，正是這希望促使成千上萬的布里塔尼亞人願意為查爾斯的野心而戰。從這一點來說，哪怕查爾斯皇帝別有用心，麥克尼爾也會支援那些能夠改善布里塔尼亞平民處境的措施。
“那麼，就把真相稍微修改後再說出去，比如說……嗯……這些孩子是已經犧牲的軍人的子女。”麥克尼爾和碧翠絲來到一棟只有兩層高的建築前，迎上了又一群帶著孩子們離開的青年人。附近計程車兵也趕來幫忙，他們逐漸相信這裡不是貴族用來藏匿財寶的秘密金庫，生活在這裡的這些孩子們當然也值得他們去保護。“愛比仇恨更強大，仇恨有時候甚至會讓我們的戰友盲目地將矛頭對準自己本應保護的人。”
雖然麥克尼爾等人受命前來撤離這裡的人員和物資，不知為何，他們並無直接進入那些設施協助其中的工作人員搬運物品的資格，這一工作由秘密地在維克多城租界地下部分的工作人員自行完成。有些工作人員只帶走了幾個孩子，另一些則將早已包裝完畢的某種裝置放在手推車上或是塞進貨車裡，而後要求帝國軍士兵們護送他們離開。不能親自進入這些普遍只有一兩層高的設施內一探究竟的麥克尼爾百無聊賴地站在街道邊監督帝國軍士兵們的行動，有些無聊的他半和碧翠絲開玩笑說，平民出身的瑪麗安娜即便成為了皇妃也沒有忘記布里塔尼亞的平民，僅此一點就足以讓她成為帝國國教認定的聖人了。
“是的，她是值得所有布里塔尼亞人——無論是貴族還是平民——去追隨的榜樣。”碧翠絲·弗蘭克斯低下頭看了一眼手錶，拿起通訊器對附近幾個街區的帝國軍指揮官下了命令，要他們加快速度，“我想你應該只見過她嚴厲的一面，但她其實也有很隨和的一面。不瞞你說，我的弟弟妹妹們也是她的培養物件。”
“哦，那對你個人和你的家族而言都是幸事……他們在哪？”
“那就是我要加入這場戰爭的原因了。”碧翠絲輕輕地說著，語氣裡卻飽含仇恨，“在他們到南太平洋度假期間，南庭軍襲擊了島嶼，他們全都遇害了。”
麥克尼爾想了半天，並不記得自己在南庭都護府期間找到過相應的資料。就在他打算繼續問下去時，劇烈的震顫由南向北迅速傳播，轉眼間就到了麥克尼爾身旁。差一點以為這一層的地面要就此塌陷下去的麥克尼爾以最快的速度把自己固定在附近的柱子上，等到震顫結束後確認附近的地面沒有崩塌的跡象才心有餘悸地前去詢問詳情。
這不是意外，也不是疏忽。南庭軍從外側不斷地向下挖掘和爆破，尋找到了尚未完工的通道，打穿了通向維克多城租界城市地下部分的道路。這不算什麼，錦衣衛作戰部隊或是王翼陽那樣的人能做到這一點也並不令麥克尼爾驚奇，真正讓他意外的是從爆炸現場倖存下來的帝國軍士兵聲稱，南庭軍使用了疑似經過改裝的KMF機甲快速突破了地下通道。
現在去追究南庭軍怎麼捕獲帝國軍KMF機甲殘骸、怎麼進行改裝、怎麼在帝國軍不知情的情況下迅速培養出了第一批KMF駕駛員，實在是為時已晚。得知南庭軍攻入地下部分的那一刻，麥克尼爾就已經猜到了對方的計劃，那就是讓維克多城租界得到和基督城租界相同的下場。
撤離行動不能中斷，現在讓南庭軍打進來，沒來得及離開的那些人都要遇害，其中還有不少兒童。於是，碧翠絲決定讓地下的帝國軍立即投入到反擊中，同時封鎖其他理論上並不連線外界但很可能被南庭軍順手炸開的通道。這是隻有在建造租界城市的過程中大量地使用了標準化建築模組的布里塔尼亞帝國才能採用的止損手段，只要主控中心發出指令，相應街區就會被完全隔離，而帝國軍更可以視情況向該區域釋放毒氣、殺死被困在其中的所有敵人。
不過，徑直攻入地下的那一部分南庭軍仍是個不小的威脅。見碧翠絲嘗試著呼叫處在地上部分的戰友，麥克尼爾提議先把她送到主控中心，然後再由自己指揮附近的部隊攔截正在筆直地向主控中心攻來的南庭軍。沒有時間去猶豫的碧翠絲同意了麥克尼爾的方案，她和麥克尼爾乘車趕往主控中心，通知正在執行撤離任務的帝國軍堅守崗位，又把那些並不需要負責具體撤退工作計程車兵集結到南庭軍進攻路線上，試圖拖延時間。
在麥克尼爾抵達前線之前，帝國軍已經開始還擊。當時駐紮在主控中心的帝國軍指揮官們先是打算將攻入地下設施的南庭軍隔離開，然而首批進入地下的南庭軍似乎早就瞭解這裡的結構，一見到隔離牆下放就專門對準附近上下兩側的機械裝置開炮，加上那架改裝後的KMF機甲行動速度不亞於真正的第三代KMF機甲，帝國軍的初次攔截嘗試以失敗告終。此時，越來越多的南庭軍士兵從同一條通道湧入，照此發展下去，南庭軍從其他方向攻來也只是時間問題。
既然初次攔截失敗，接下來就只有想辦法擴大封鎖區域，確保能將攻入的南庭軍暫時隔離開。堅信南庭軍會因為無法料到帝國軍敢在自家城市地下使用毒氣從而遭受慘重損失的帝國軍指揮官們剛要實施二號方案，就被碧翠絲阻止了，後者氣急敗壞地對低下頭乖乖聽訓的軍官們說，這麼做只會摧毀士兵們最近建立起的信賴。
“但是，如果亞當斯不能擋住敵人，整個地下部分都會淪陷。一旦他們從上層將這裡隔離，我們所有人都逃不掉。”一想到自己的下場，軍官們不寒而慄。碧翠絲·弗蘭克斯固然是瑪麗安娜的親信，然而在維克多城租界的安危面前，區區一人的性命並不重要。“……快些調援軍來吧。”
援軍？去哪找援軍？就算是瑪麗安娜皇妃也沒有一個只要擦一擦就能憑空變出士兵和武器的阿拉丁神燈，如今從各個方向持續施壓的南庭軍早已讓帝國軍指揮官們失去了靈活排程兵力的餘裕。身為瑪麗安娜的弟子，碧翠絲必須在困境中證明自己的能力。
帝國軍指揮官們還在猶豫不決，乘著車子飛快地趕往交戰地點的麥克尼爾隔著很遠就發現了那架以驚人的速度向自己所在的位置狂飆而來的灰黑色KMF機甲。和原裝貨比起來，它的外形有了很大的改變，重心也有所調整，可能是重新換了底盤——大概是為了避免在安裝大口徑火炮後頻繁地失去平衡。眼下，這架如入無人之境的KMF機甲正在向四周控制閘門的機械裝置開炮，確保帝國軍沒有任何機會再把附近的街區封鎖。在那架KMF機甲後方，成功地奪取了車輛的南庭軍士兵們緊隨其後。這一支部隊的目標很明確，他們要先奪取主控中心，再考慮攻佔該層其他部分。
附近的帝國軍士兵們在麥克尼爾的號召下投入到了戰鬥中，他們利用周邊的低矮建築充當掩體，試圖伏擊高速前進的KMF機甲。猛烈的炮火促使那架KMF機甲停止了豬突猛進，它轉而開始清理附近的帝國軍火力點，此舉正中麥克尼爾下懷。
