南庭都護府數次想要以排除潛在布里塔尼亞間諜為理由插手EU軍顧問團的日常事務，始終沒能如願。隨著戰況白熱化，唯恐防不住其他地區滲透來的布里塔尼亞間諜和殺手的錦衣衛等機關也放鬆了對EU軍顧問團的監視。承天府的本地行政管理人員也對這些EU軍顧問的生活要求抱著睜一隻眼閉一隻眼的半放任態度，只要這些人不打算每頓飯都吃山珍海味，願意協助南庭都護府對抗布里塔尼亞帝國的外國友人自然應當得到尊重。
阿達爾貝特·赫爾佐格每天晚上都要工作到很晚才休息，今天也不例外。即便早就瞭解他的生活狀態，南庭軍一般也不會專門在深更半夜打擾他，除非是有十萬火急的事務。至於前來求見他的人，多半也會被拒之門外。
因此，當他得知又有人很不識相地專門在半夜來找他時，被打擾了的阿達爾貝特自然惱火萬分。
“……什麼叫今天見不到就再也見不到了？”頭髮灰了一小半的阿達爾貝特很不耐煩地詢問前來報信的黑人士官，要那人說個明白，“圖圖，那人叫什麼？長什麼模樣？”
“他不說自己的名字，只是……”站得筆直的黑人士官猶豫了片刻，湊近阿達爾貝特，小聲說道：“我看他……倒有些像我的老朋友，也是您的老朋友。”
“哪位？”
“就是那個麥克尼爾啊。”
阿達爾貝特點了點頭，讓黑人士官把來人放進來。幾分鐘後，他見到了憔悴不已的麥克尼爾，對方的眼睛紅腫著，整個人無精打采，一看像是連續幾天沒睡了。
“這麼晚還來打擾你，實在是對不住。我應該提前通知你的。”麥克尼爾搓著雙手，侷促不安地坐在椅子上，“其實……”
“當年要不是你在半夜帶著我出去，我們也不會發現上校的秘密，屆時我還有斯邁拉斯都要死在那座山上。”阿達爾貝特擺了擺手，示意麥克尼爾不必再道歉了，“自那以後，我嘗試著儘可能多地保持清醒，就是為了不錯過每一個機會。你今天深夜來見我，一定是有非常緊急的事。”
“……如果所有人都認為我有罪，你會繼續相信我嗎？”
聽到這話，阿達爾貝特握著茶杯的手微微顫抖了一下，也只是一瞬間而已。
“我的立場，閣下的立場，我已經向你說過了。”阿達爾貝特放下茶杯，嚴肅地看著麥克尼爾，“你是個聰明人，有些話，我不必對你再說一遍。”
“明白，將軍閣下。”麥克尼爾苦笑著，他先是偽造自己重病的假象又乘著小車快速逃回承天府，一路上不知躲過了多少眼線，這才得以接近阿達爾貝特。如果連受他一半救命之恩的阿達爾貝特也不願出手相助，等到南庭軍和錦衣衛反應過來，他就走不出這裡了。“實話實說吧，我犯了些事，必須要提前離開南庭都護府。赫爾佐格准將，當年的事，我也不願再提起。當初，我堅信您是被冤枉的，所以敢於以普通市民的身份爭取一個為您洗清罪責的機會……所以，我才要問，您現在是否仍然相信我。”
“有一艘走私船，明天會從承天府外的港口離開，具體時間待定。”阿達爾貝特低下頭，用茶杯的杯蓋颳著杯子邊緣，“能不能把握住機會，就看你自己了。錦衣衛對承天府的監視，這幾天有所加強。你能潛入這裡，不意味著你能安全地抵達港口。你還有那個和你一起來的身份不明的布里塔尼亞人，可以乘著我們專用的垃圾車先離開承天府，在那之後就看你的了。”
“多謝。”麥克尼爾感激地站起來，和阿達爾貝特握了握手，“等我離開之後，希望您承認他們所說的一切，把責任都推給我就行。推翻布里塔尼亞帝國的事業，不要因為我一個人就出現裂痕。”
說著，麥克尼爾踉踉蹌蹌地轉身離去，他還可以在這裡暫時休息一晚。即便逃出南庭都護府，糾纏著他的夢魘也不會結束，EU的情報部門同樣會發現和他有關的那些秘密——到那時，他又能逃到哪裡去？一個背叛了布里塔尼亞帝國的布里塔尼亞人，一個被反對布里塔尼亞帝國的國度當做是全心全意忠於布里塔尼亞帝國的戰爭機器的被遺棄者……舉目四望，偌大的世界竟然沒有一片可供他生存的土地。
“稍等一下。”阿達爾貝特離開辦公桌，走向麥克尼爾，“剛才那些話，是我以赫爾佐格的名義說的。接下來這些話，是以阿達爾貝特的名義。也許你的現在永遠會被你的過去所定義，但是未來仍然掌握在你手中。你永遠沒有辦法去除過去加在你身上的烙印，有時候你可能不得不用一生的時間去洗掉它……甚至乾脆什麼也做不了。至於將來要怎樣，取決於你更加重視過程還是結果。”
“這代價過於沉重了，赫爾佐格將軍。”麥克尼爾嘆了一口氣，他想說這一切都是布里塔尼亞帝國的陰謀，問題在於別人並不會輕易地相信他的言論，“其他的話，等我們回歐洲再見面的時候說吧。”
叫士兵把麥克尼爾送去休息後，阿達爾貝特若無其事地繼續處理公務。他有太多更重要的事需要操心，在這場聯邦和布里塔尼亞帝國的戰爭中，任何一方的全面勝利都不符合EU的利益。想要推動戰爭向著最有利於EU的方向發展，不僅需要他和EU軍顧問們的出謀劃策，還需要EU經濟手段的配合。但是，深陷集權化帶來的一系列後遺症中的EU並不能專注於這場賭局，非洲地區頻發的叛亂、西伯利亞的工業生產事故、歐洲本土的各種抗議活動，給元老院議員們造成的直接影響遠遠勝過發生在太平洋和東南亞的這場戰爭。
無論如何，邁克爾·麥克尼爾終究還是阿達爾貝特·赫爾佐格的救命恩人之一，更是據稱在失蹤的十年裡建立了一個布里塔尼亞共和派地下聯絡網路、有助於EU從內部滲透破壞布里塔尼亞帝國的關鍵人物。於公於私，阿達爾貝特都要保住對方的性命，問題僅在於南庭都護府究竟因為什麼才會突然轉而將麥克尼爾視為敵人。倘若僅僅因為私人糾葛，他藉此再賣麥克尼爾一個人情也無所謂；萬一背後牽扯到更大的危險，他此刻的善意便是拿EU的國家利益開玩笑。
一直等到手頭的事務都處理完了，阿達爾貝特才終於開始重新考慮麥克尼爾的事。他讓技術人員做好準備，然後給歐洲本土打去了電話。
“喂？”
“佈雷斯高議員，我是赫爾佐格。”
“哦，是赫爾佐格將軍啊。”電話另一頭傳來一個飽滿激昂、略帶些低沉的男性人聲，“這麼晚了，有什麼要緊的事嗎？”
“是有些私事。南庭都護府最近可能在布里塔尼亞帝國進行了一系列的調查，我們目前還不清楚調查的內容。你在布里塔尼亞的關係應該還沒斷，請您務必在明天晚上之前想辦法把情況打聽明白。這件事很重要，不能耽擱。”
“我理解。但是，你也明白我們的處境，還有布里塔尼亞帝國的現狀。所以，我打算先去報告閣下，只要閣下同意，我馬上就去辦。”
“我就是閣下，閣下就是我。”阿達爾貝特端起茶杯，又喝了一口混有咖啡的紅茶，“議員公民，這種事是絕對不可以耽擱的，遲則生變。重點去尋找和機密情報局有關的線索，不要放過每個細節。您不必擔心最終一事無成，想來錦衣衛的手段也沒有那麼神通廣大，我們又不是沒抓過他們的人。”
放下電話後，阿達爾貝特閉目沉思了片刻，又拿起了話筒。
“……瑪爾卡爾議員，是我。對，有些關於南庭都護府在布里塔尼亞諜報活動的事，讓你的生意夥伴去幫忙找一找。”
“……沃波爾執政官，把外交部情報中心關於奧布群島衝突的報告再抄錄一份。統合本部情報局那份，我來搞定。對，已經通報過閣下了。好，明天晚上之前我要看到檔案。”
TBC
