“請吧。”
沒把握在這裡綁架張山河然後全身而退的麥克尼爾選擇聽從對方的建議，他小心翼翼地向巖壁靠近，這才發現巖壁外還躺著十幾名穿著道士長袍的青年，這些人都戴著眼罩，似乎正陷入沉睡中，而每個人的頭上都戴著一個頭盔。那些頭盔連線著就近堆放在巖壁旁的監控儀器上，儀器的電源線和其他纜線則順著不遠處的另一個【井口】通向上層。
事到如今，麥克尼爾已經不抱什麼僥倖心理。如果說看出他的右眼存在【疾病】是細緻觀察的結果（然而張山河和麥克尼爾相處的時間少得可憐），那麼出現在這巖壁上的巨大的飛鳥圖案足以證明張山河瞭解他最重要的也是最不能為人所知的秘密。
他戰戰兢兢地靠近巖壁，不知道該做些什麼。方才張山河那番話無疑表明張山河至少是有意袒護他的，但也僅此而已了，畢竟南庭都護府的大臣不可能公然保護南庭都護府的敵人。想到這裡，麥克尼爾又看了一眼那些躺在地上昏迷不醒的道士們，他發現每個人佩戴的頭盔上還有一根線連線著附著在巖壁上的某種感測器。於是，他把心一橫，來到巖壁前，將右手放了上去。
漆黑的左半邊飛鳥圖案突然被某種不知名的力量點亮了，它在漆黑的洞窟裡發出了奪目的血紅色光芒，刺眼得讓麥克尼爾和張山河都不由自主地閉上了眼睛。已經做好了準備迎接新的衝擊或是見識到自己此前無緣見識的詭異場景的麥克尼爾卻始終沒有等來意料中的劇痛，也沒有體會到什麼失重感。現在，他必須想個新的藉口來應付張山河了——剛才發生的那一切封鎖了他繼續裝聾作啞的機會。
等等，地面上好像憑空多出來了一個人。這是個看上去有二十歲左右的白人青年，但頭髮卻全白了，身上穿著一套不合身的禮服。從面料和花紋上來看，這身衣服的款式倒像是布里塔尼亞帝國在19世紀末期流行的樣子。
不僅麥克尼爾不知所措，一直站在後方關注著麥克尼爾一舉一動的張山河也愣住了。
“張顧問，他……他是誰？我可不認識他。”麥克尼爾先聲奪人，他搶先一步告訴張山河，自己從來沒見過這傢伙，而且更不可能結識布里塔尼亞的貴族，“這就是您要我做的事？什麼大變活人？”
“……天機不可洩露。”張山河這才剛剛恢復鎮定，他向前走了幾步，來到麥克尼爾身旁，“閣下無意誠心向善，實乃我南庭之憾，也是你命中該有的劫難哪。”
麥克尼爾左右為難，他不是很明白剛才到底發生了什麼，但有一件事是他可以確認的：張山河現在沒有興趣為他開脫了。不過，目睹了麥克尼爾觸發那巖壁的某種機關的張山河卻始終沒有叫士兵來把麥克尼爾逮捕，這位面孔又變得和善了不少的道士平淡地對麥克尼爾說，此地留不得身負天機之人，並叫麥克尼爾趕快帶上剛出現的白人青年離開。
百感交集的麥克尼爾重重地嘆了一口氣，上前向張山河一拜，用字正腔圓的南庭官話說道：
“謝道長不殺之恩。”
“貧道今日想送你十六個字，望你日後牢記於心。”張山河轉過身去，背對著麥克尼爾，“功在當代，罄竹難書；慶父不死，三馬同槽。”
料定張山河沒把自己抓了等待王翼陽發落已經是大發慈悲的麥克尼爾不敢久留，他先扛起那個可能和自己有著某種關聯的白人青年，而後在張山河的指點下挑了一條安全的道路離開。一路上，他小心翼翼地躲避著其他人，雖然他大可以大張旗鼓地行動以便讓外人誤以為是張山河故意把他放走的，但那沒必要。
現在，他必須重新規劃自己要採取的策略乃至在這個平行世界的全部行動方案了。當麥克尼爾起初意識到自己返回了曾經造訪過的平行世界時，他的第一個念頭就是逃出布里塔尼亞帝國並本著就近原則投奔自己昔日的友人然後再和羅根會合，而南庭都護府無疑滿足了他的一部分需要。雖然當年跟隨他一同在羅德西亞平定叛亂的阿達爾貝特·赫爾佐格和吉恩·斯邁拉斯很有可能確定了他的死訊並把死訊四處傳播，但只要活生生的他重新出現在王雙面前，解釋自己怎樣死裡逃生並把十年間的經歷補充完整並不困難。
但這個計劃在麥克尼爾遇到西奧多·亞當斯之後就遇到了一系列問題。再考慮到當初在奧布群島有起義勞工稱呼他為弗朗西斯·亞當斯，可以預料的是，姓亞當斯而且長著同一張臉的人不會僅有這三個人。等他真正抵達南庭都護府之後，從羅根的頭腦中獲取的記憶又給了他致命一擊：這些人很有可能就是他的克隆人，甚至他【自己】也可能只是其中一個克隆人而不是大難不死的【麥克尼爾】本人。
面對著南庭都護府一側越來越多的質疑，麥克尼爾實在無言以對。他倒是很想找個機會對王雙坦白一切並強調說自己就是唯一的邁克爾·麥克尼爾、剩下那些克隆人都是布里塔尼亞帝國造出來的戰爭兵器，但他也知道自己的一面之詞毫無意義。事實是，一旦幕後的情報曝光，別人只會以為他不過是【亞當斯】系列的麥克尼爾克隆人當中的一員；事實是，其他的克隆人不見得就會少了他作為麥克尼爾時的那份記憶。
……幸好，從張山河今晚的態度來看，這位沉穩的道士應該是不會告密的。只要麥克尼爾能儘快地返回南庭都護府，他就可以想辦法暫時穩住局面、阻止王翼陽或其他人對自己的進一步調查。等到宋正成親自為他頒發勳章後，大概也不會有人懷疑錯過了這麼多刺殺機會的麥克尼爾還會是布里塔尼亞帝國的間諜。
該不該先聯絡羅根？不，羅根肯定也處在監視下，現在還是暫時裝作用心辦事為好。想到這裡，麥克尼爾用力地拖著昏迷不醒的白人青年上了貨車，準備打道回府。從艾爾斯巖地下的洞窟返回地表再返回自己駕駛的貨車的途中，他終於無法逃過其他人的視線，但這時的關注反而無關緊要了，只要沒人知道他和張山河一同進入了洞窟底部就行。
“對了，得看看這傢伙的記憶。”麥克尼爾剛把昏迷不醒的白人青年拖上車，猛然間想起來自己忘了件大事，“……突然從畫著奇怪圖案的巖壁裡蹦出來的傢伙，肯定有些秘密。”
他馬上就扒開對方的眼皮這麼做了，結果一無所獲。展現在他眼前的前所未有的空虛，那種幾乎能把他的意識瞬間吞噬的空虛促使麥克尼爾停止了毫無意義的搜尋，轉而思考起空虛背後的意義來。是失憶，還是根本沒有記憶？他不得而知，這一切都要等到他返回承天府之後再做計議。
在千里之外的承天府，一夜未眠的王翼陽緊張地站在一名穿著絳紅色長袍的青年男子身後，親眼看著對方將接收到的內容記錄在紙上再逐一破譯出來。他握在右手的話筒幾次快要落地，但趙統時不時的咳嗽聲提醒他最好不要在這時候犯錯。
“都弄好了。”背對著他的青年男子先遞來一張紙，“看仔細了，不要有差錯。”
“多謝，段大哥。虧你願意幫忙啊。”王翼陽接過破譯出的內容，大致掃了一眼，頓覺費解，“……這是……布國科爾切斯特學院（Imperial Colchester Institute）的學生名單？聽說布國的皇次子新不倫瑞克大公（Erzherzog von Neubraunsch）修奈澤爾就在這裡讀書。”
“參加開發那種新型兵器的人，名字都在上面。”紅衣青年把椅子轉回來，露出了一張和段英雄相差無幾的臉。如果麥克尼爾在這裡，他一定會驚訝地喊出段英名的名字。“裡面當然有幾個顯赫的權貴子弟。傑雷米亞·哥特瓦爾德（Jeremiad），得克薩斯的哥特瓦爾德侯爵馬庫斯（Markus Markgraf von Gottwald）的繼承人，來當測試駕駛員；新弗林特伯爵（Count of New Flint）羅伊德·阿斯普倫德（Lloyd Asplund），參加過結構設計和改造……”
“看起來，這專案倒是皇次子修奈澤爾和他的人馬一力獨攬的……是要衝擊布國皇太子的大位？”王翼陽想了想，決定明天把名單交給錦衣衛，反正海外暗殺行動跟他沒關係，再者想殺布里塔尼亞皇子身邊的人也沒那麼容易，“當年和父親一起學武的，到底是爭氣啊。能混到布國王公貴族的座上賓也好，當家僕也罷……就是不知，真正洩露這份機密情報的，又是誰呢？”
“還有呢。”
王翼陽接過第二份情報，頓時眼前一亮。他不知道海的另一邊那些自覺或不自覺地提供這些情報的人是用什麼手段獲取機密的，但上面和【埃裡克·亞當斯】有關的一切記錄確鑿無誤地證實，來到南庭都護府的，根本就不是王雙昔日的友人邁克爾·麥克尼爾，而是雙手沾滿了南庭軍將士鮮血、殺了段英雄又要潛入南庭都護府為非作歹的劊子手。
“……我這就去找趙大哥，讓他把證據匯總，然後一併交給父親。”王翼陽渾身上下直冒冷汗，他不敢相信王雙真的把布里塔尼亞間諜請進了家裡還差點委以重任，“此事關係到父親的安危，也關係到我南庭的社稷啊。”
“翼陽啊，還有一件事。”
“說吧，段大哥。”
“我當這個秘書科的副科長，實在沒什麼意思。給英雄報仇雪恨的事，就交給我吧，誰讓我是他親大哥呢。改天再和師父聊聊，讓他保舉我去前線帶兵，到時候咱們師兄弟一起殺布國鬼子去。”
TBC
