OFDEP1：貪狼（9）
【這確實是一段艱難的日子，從道德的角度來看，與保衛祖國的日子一樣艱難。雖然軍人的職責是服從命令，然而，在這種情況下，我們的責任感不允許我們無所作為。】——冼輝對程世濤，1991年。
……
當頭上戴著用草木和羽毛編織成的奇怪帽子、身上只圍了一塊圍裙的布里塔尼亞人再次出現在他們的同胞面前時，所有人都驚訝地張大了嘴。無論是那些平日在教官們的操練下疲於奔命的學員，還是生來就註定要為服務布里塔尼亞人流盡最後一滴血的編號區居民們，都從這滑稽的一幕中找到了短暫的歡樂。
“……糟透了。”臉上塗了幾道白灰的麥克尼爾試圖往後退，卻被邁德上尉攔住了，後者和他一樣戴著頗具南太平洋部落風情的帽子、光著上半身。“大人，為什麼你不往身上塗油彩呢？”
“我可以直接冒充土著，不像你們。”邁德上尉看了看身上都覆蓋著一層褐色塗料的麥克尼爾和大衛·歐少校，忍不住笑了起來，“……但你們現在看起來，確實還挺像土著的。”
即便是熱衷於立功的邁德上尉也在做偽裝的過程中笑得前仰後合，麥克尼爾並不擔心這個和他見面時表現得像個冷漠的機器人一般的傢伙會構成什麼威脅。相比之下，依舊面無表情的大衛·歐少校只是平靜地接受了同伴們的嘲笑，而後要求所有人儘快做好萬全的偽裝以免他們的活動在可能抵達的南庭軍滲透部隊出現之前就暴露。
——過去布里塔尼亞帝國也經常採取類似的措施進行偽裝。只要把登島人員全部偽裝成土著，南庭軍即便靠近奧布群島進行偵察也難以在短時間內發現蹊蹺之處，而布里塔尼亞帝國又已經在條約中阻止了南庭軍登島或南庭都護府平民興建新的定居點。不登島就沒法戳破謊言的南庭都護府在過去的幾年裡想出了種種辦法，始終無法找到最關鍵的破綻。
但麥克尼爾一點都不喜歡這種偽裝。這倒不是因為聯合學員團的學員們和被流放到此處的編號區居民們得到了正大光明地笑話他們這些自貶身價的布里塔尼亞人的理由，也不是因為他排斥打扮成土著。直到這時候，他才隱約察覺到布里塔尼亞帝國佔據奧布群島之後保留那些土著部落的真實用意：如果那些可憐的土著已經被趕盡殺絕，以後就沒有人能為島上時長髮生的事故和意外買單了。
“笑夠了沒有？”他還是忍不住了，便來到隊伍前大聲呵斥著，讓所有人馬上回去繼續工作，“動作都快點，就和以前一樣。列隊！”
“他生氣了，他真的生氣了。”邁德上尉望著從土坡上跑下去、驅趕聚集在一起圍觀他們的學員的麥克尼爾，著實感到有些好笑，“我以為他真的是心中只有對帝國的一片忠心的戰士……”
“不能苛求他。即便是意志和立場最堅定的戰士，也還是會有自己的脾氣的。是他根據附近土著部落的分佈重新調整了偽裝色，也是他幫我們去說服土著部落保持中立。雖然有時候靠武力確實能解決這些問題，現在還沒到讓潘德拉貢操心的時候呢。”大衛·歐少校看了一眼手錶，“集合吧，我們還有很多事要做。”
在麥克尼爾的協助下，臨時接管了奧布群島防務的大衛·歐少校已經制定了多個計劃來應對南庭軍的襲擊。然而僅僅打贏這場戰鬥是不夠的，他們還要藉助那些在布里塔尼亞帝國主流視野中被排斥的名譽布里塔尼亞人甚至是乾脆不被視為人的編號區居民的力量來獲取勝利，以便說服眼高於頂的布里塔尼亞貴族們同意將非布里塔尼亞人列為徵兵物件。
從理論上來講，改變徵兵物件似乎只是查爾斯皇帝一句話的事。但布里塔尼亞帝國內部的混亂情況遠非麥克尼爾上次造訪就能輕易瞭解的，即便是在外界看來有著至高無上權威的查爾斯皇帝一樣要受到重重牽制，比如充斥著帝國國會的上千名大小貴族。這些盤踞在布里塔尼亞帝國各地、手中掌握了大量資源的地方勢力成為了任何一代布里塔尼亞皇帝都繞不過的夢魘，縱使查理三世在【血之紋章】中藉機消滅了大量參加叛亂的貴族，其餘貴族依舊是布里塔尼亞帝國內部一股難以撼動的強大力量。
“你得理解他們的心情。名譽布里塔尼亞人和編號區賤民當兵打仗，就有可能立功，有可能被稱呼為【大人】，有可能做中高階軍官，甚至有可能成為貴族……這是真正的貴族們沒法容忍的。”在臨時指揮部裡，大衛·歐對麥克尼爾說，想從理念上說服那些老古董是沒意義的，必須要拿戰績說話，這也是達爾頓的想法。“我們布里塔尼亞帝國的現狀建立在等級森嚴的基礎上，這基礎動搖了，上面的一切都會隨之傾覆。”
“我當然理解，尊貴的大人。”麥克尼爾點了點頭，拿過攤在木樁上的地圖，繼續研究著現有方案中的漏洞。他其實並不想讓布里塔尼亞帝國在這場隨時可能到來的衝突中取勝，趁亂逃跑乃至反過來協助南庭軍擊敗當地的布里塔尼亞守軍才是他的初心。無論如何，他沒有理由效忠一個還活在19世紀甚至更早的帝國。“現在，我們還需要確認敵人對我方現狀的瞭解程度。他們一定會密切地關注奧布群島內外的動態，雖然我們以運輸勞工的名義補充兵力能騙過很多外行，我想他們不至於天真地把那些人真的看作勞工。”
“遺憾的是我們的援軍還沒到。沒有那些援軍，我們很難把他們擋在群島之外。”大衛·歐低頭看著地圖，那些密密麻麻的標記晃得他有些眩暈，“然後……最壞的情況是我們被他們完全擊潰了。如果戰鬥進入相持階段，這些人可能會選擇撤退、保留證據作為他們控訴帝國違反條約的理由。”
麥克尼爾仍在審視著自己和R中隊的共同傑作，他也諮詢了聯合學員團的部分教官們，並把他認為有用的那些意見全部篩選掉，只保留他認為沒用的。哪怕只讓帝國軍多浪費些資源也行，他又沒幻想著在這裡把帝國軍打得滿地找牙，只要能逃離帝國軍的控制就好。“那是一般情況下的策略，尊貴的大人。我們布里塔尼亞帝國不遵守那些規矩的，要是南庭軍以為換種方式把我們在這裡所做的一切公佈出去就能逼迫我們退讓，他們可大錯特錯了。”
“沒錯，就是這樣。”大衛·歐滿意地抬起了頭，他打算把手頭兵力有限的特種兵集結起來使用而不是分散在各個島嶼，因此他需要找出南庭軍最可能襲擊的地點並把那些次要目標忽略掉。“邁德，我們再去做部署。亞當斯教官，你先在這裡繼續忙，等我們回來。”
“等一下。”
蹲在樹樁旁工作的年輕教官直起腰，他看到打扮得和土著一樣的大衛·歐還有邁德時仍然想笑。“最壞的情況下，若敵人在我方援軍抵達之前就開始進攻，我們將不得不動用一切能動用的人員參戰。”
“嗯。”大衛·歐似乎想起了什麼，於是讓邁德上尉先走一步，“他們是都需要一個理由的。沒有堅定的信念和實實在在的利益，這些人在戰場上一定會把槍口對準我們。幸運的是，我們布里塔尼亞帝國正在逐漸擺脫過去的腐朽。”他向著麥克尼爾走來，越過心懷疑慮的戰友，來到臨時指揮所帳篷的另一頭，那裡有一片尚未被布里塔尼亞派來的勞工開發的樹林。“這個理由如何？對他們來說，這不是懲罰，是機會，是恩賜。他們可以擺脫先天的身份、地位的束縛，作為一名士兵，以後天的能力在戰爭中贏得自己想要的一切。”
“聽起來像是可以在達爾頓上校的辦公室裡直接講的那種。”麥克尼爾背對著大衛·歐，他有理由相信對方現在仍然面無表情地望著另一側的風景，“那麼不方便講出來的那部分，也直接說了罷。”
“其實我也記不清了。”大衛·歐轉過身，拿起掛在架子上的步槍，前去追趕先一步出發的邁德上尉，“請別介意，當時說的也不是謊話。遺憾的是我沒能捕捉住那時的靈感。”
麥克尼爾試著猜出大衛·歐隱瞞的那部分，他到底還是沒能猜出來，終於放棄了思考。比起考慮大衛·歐的立場和秘密，不如先想想怎麼最大限度地利用這個已經存在不少漏洞的計劃逃出布里塔尼亞帝國的魔爪。
總體而言，衝突爆發初期的方案主要有兩個方向。當帝國軍佔優勢時，大衛·歐會毫不猶豫地在各個適合登陸的地點發起反擊，直接把試圖登島的南庭軍趕下海。考慮到南庭軍無法一次性送來成百上千人，只要從後方補充來的名譽布里塔尼亞人士兵能按期抵達，布里塔尼亞帝國就將輕鬆地以土著還擊的名義結束衝突。
但這些人很可能無法準時到達了——事實上，麥克尼爾有理由相信布里塔尼亞帝國的守舊派貴族們正在想方設法地阻止名譽布里塔尼亞人加入戰鬥中。達爾頓上個月就敲定的事直到這個月還沒解決，據說在相應的編號區還發生了隨意扣留人員等意外。這對麥克尼爾而言當然是個好訊息，對奧布群島的布里塔尼亞人就未必了，他們將不得不在勞工數量緊缺又沒有更多警衛的情況下獨自應戰。
到那時，大衛·歐就會採用更激進的策略：假裝在奧布群島不設防，吸引南庭軍深入各個島嶼，然後再將其一舉包圍殲滅。邁德上尉對這個方案讚不絕口，急於立功的黑人軍官稱，南庭軍一定會認為布里塔尼亞帝國對奧布群島的控制力在上次的叛亂之後有所削弱，而從本土傳來的那些壞訊息更是會讓南庭軍堅信奧布群島和索羅門群島都處在困境之中。
計劃看上去不錯，真正的關鍵在於帝國軍的實際戰鬥力。聯合學員團那些比起鍛鍊作戰技巧更多地只鍛鍊了怎麼捱打的學員們是派不上用場的，索羅門群島的帝國軍也不可能調動大量兵力支援奧布群島（這一千多名帝國軍防守索羅門群島就已經很吃力了），要和南庭軍硬碰硬的就只有在這裡待命的帝國皇家特種空勤團R中隊了。哪怕是為了讓自己能順利逃離，麥克尼爾也衷心地期望南庭軍派來更優秀些的精銳士兵。
在帝國軍官和士兵們充滿期待的目光中，麥克尼爾緩慢地用自己的方法削弱著這些人的力量。他說服大衛·歐讓聯合學員團進行更頻繁的訓練，把規模更大而且將在南庭軍入侵時成為第一道防線的學員們全都累得人仰馬翻。只管兇猛地操練學員的其他教官並沒有發現他的小心思，這些僅從培訓中學到了剛猛霸道的成年人還以為一向愛護學員的麥克尼爾在險峻的條件下突然改了脾氣。
……還得說服大衛·歐分散兵力才行。奧布群島總計有二十多個島嶼，即便把索羅門群島的全部駐軍丟到這裡也沒法確保全部島嶼的安全。當然，麥克尼爾並不認為自己憑著三寸不爛之舌就能說動大衛·歐，他決心從奧布群島最大的三個島嶼尋找突破口。帝國對著三個島嶼的開發也最多，南庭軍想必會以此為主要目標，帝國軍也清楚這一點。
同時還負責和索羅門群島聯絡的邁德上尉每過幾個小時就會把達爾頓的最新命令和情報傳遞過來，其中大半都是些幫不上忙的雜音，偶爾會帶上幾條和南庭都護府北部地區相關的訊息。
夜深人靜，勞工們仍在監工的監視下賣力地摸黑工作著。大部分勞工到了晚上就成了瞎子、什麼都看不清，擔心勞工逃跑又擔心燈火引來南庭軍懷疑的監工們正好找到了牽制這些不安分的不受歡迎者的絕佳辦法。同樣要挑燈夜戰的布里塔尼亞軍官們躲在地下，他們爭分奪秒地完善著在第一次交戰過後可能就要徹底失靈的計劃，這裡面不僅有他們個人的性命，還有他們本人的前程甚至是整個家庭的未來。
“他們的保密工作做得一樣很好。一切運輸可能都是以民間名義進行的，也沒有加額外的保護……不敢想象。”結束了又一次通訊的邁德上尉狼狽地退回了地洞裡，和麥克尼爾還有大衛·歐擠在一起，“空氣開始變得潮溼了，這不是什麼好兆頭。”
“不妨催他們多關注南庭的民間活動。”雙眼上下眼皮都開始打架的麥克尼爾含混不清地說著，“……現在就和他們說，得讓坐在辦公室裡的人和我們一樣忙起來，他們才能體會我們的心情。”
“這不合規矩吧？”邁德上尉見大衛·歐還在打盹，沒去打擾長官，“不在規定時間段聯絡，會被南庭軍抓住證據的。”
“你就趁南庭軍還沒反應過來的時候聯絡嘛。”
沒法反駁的邁德上尉過了幾分鐘就回來了，他有些緊張地對剛睡醒的大衛·歐說，剛才他們發現奧布群島上竟然還有另一個訊號源——大概也在向外界傳遞訊息。
“在什麼地方？”
