這番話起到了意想不到的反作用，他所在的戰術機中隊中的每個人都對自己的新戰友公然吹捧一款主要用於地面部隊的戰術機而感到震驚——這倒不是因為F14戰術機的技術多麼落後或是沒有在鐳射武器、反鐳射裝甲等新武器裝備誕生之後及時跟上時代，而是因為海軍戰術機駕駛員們對F15的瞭解或許和更早地接觸到了這一款戰爭兵器並用著它從德意志地區一路且戰且退到法國的阿爾斯通中尉有著些許差異。幾天之後阿爾斯通中尉才明白F15在海軍內部的名聲比他在歐陸所瞭解到的情況還要糟糕許多，他本該對此表示無條件支援的，但某些複雜的情緒阻止了他做些更有益於他重新融入原有環境的妥協。
作為從西德奮戰至今的戰鬥英雄，阿爾斯通中尉被調到了海軍第105戰術機中隊（VF105）擔任副中隊長，和艦隊一同趕往北歐支援仍在苦苦堅守少資料點的友軍。那些在北歐幾乎全境淪陷的情況下仍然頑強奮戰的勇士值得美軍投入更多的兵力去支援，否則以後將不再有任何一支部隊願意承擔起殿後或堅守據點的任務。
誰也沒想到他又犯了重大錯誤。按照艦長的要求，第105戰術機中隊的任務是在第3戰術機聯隊的統一協調下清理靠近美軍防禦工事的BETA叢集併為岸上的友軍重新設定震波屏障爭取時間，僅此而已。沒人喜歡登陸作戰，那意味著更多的不確定因素、更多的風險以及很可能隨之而來的更大的代價。
——但戰鬥剛一打響，阿爾斯通中尉就幾乎控制不住自己的情緒，他驚恐萬分地發覺他身上的每個細胞都不允許他繼續置身事外、充當一個只需要在海上漂亮地發射一排導彈或是用鐳射武器對準排成一列的BETA開火後揚長而去的看客。當其他戰術機以貼近海面的姿態飛行時，只有他莫名其妙地仍然飛在所有人上空；等到同一中隊的其他戰術機貼近海岸線、向陸地上的BETA叢集發射集束導彈時，又只有他一個冒失地飛越到了另一側、以跟BETA拼命的架勢往堆積如山的外星異形怪物們之間衝，把他的其他戰友們嚇得魂飛魄散。看在上帝的面子上，多年來從未見過此等冒險行為的海軍戰術機部隊指揮官們幾乎懷疑人生，他們只得把這歸結為那支已經成為歷史的部隊給阿爾斯通中尉帶來的不良影響。
“神槍手02，你在幹什麼！？”長官的咆哮響徹了整個中隊，每個等待著阿爾斯通中尉的表演的戰術機駕駛員都能看到那一抹青色跳躍在灘頭以疊羅漢般的姿態笨拙地試圖攔住他的BETA們之間，那可不是來自海軍的戰術機駕駛員應該做的事，“……立即返航，這是命令。”
理所應當地，他又一次成了眾人圍觀的物件，只不過這一次是反面案例。自覺在索要補充人員時吃了虧的指揮官們死活不能承認阿爾斯通中尉不勝任工作或乾脆是酒囊飯袋，那就等於連著美軍宣傳了半年多的英雄部隊一起侮辱了。幾名已經在歐洲戰場持續作戰了幾年的軍官私下裡找到阿爾斯通中尉，想從他身上找到導致戰場上那一連串失控舉動的真實原因。
“最近，艦上的謠言越來越多了。”他的同伴們偶爾也會和他提起大家的看法，或許只有那些純粹要看樂子的傢伙才會不在乎繼承了那支英雄部隊的榮譽來到自己中間的戰鬥英雄的風評，“長官，這很危險，到處都有人說你其實是個廢物——”
“是的，我是廢物。”出乎同伴們意料的是，阿爾斯通中尉竟然乾脆利落地承認了別人對他的指責，“……原諒我，過去這將近一年的經歷已經刻入我的靈魂了。一到戰場上，我就忍不住……”
他該忍住的，阿爾斯通中尉想著。在目前的條件下，想去當航空母艦的艦長，就要先有當艦載戰術機部隊指揮官的經驗，不先當好中隊長、副中隊長，他只會離自己的夢想越來越遠。連那點可憐的廉價的憤怒和悲傷都忍不住，他還能做些什麼？身為軍人，理應忘卻一切，只管服從命令。
直到這時，重新回顧往事的阿爾斯通中尉才發現，他已經不知不覺間把許多過去不到一年時間裡見證過的特例當做了常態。事實上，在他調往第338中隊之前，他也並未覺得以前的行動存在什麼問題。有成千上萬的友軍在內陸和BETA交戰，美軍只需要進行必要的支援就能輕易地打退BETA的攻勢，至於收復失地的工作理應交給還有餘力的盟友而不是不想在歐陸再犧牲幾十萬人的美軍。自大的俄國人已經出局了，即便他們有朝一日僥倖贏得勝利，也無法再與合眾國相抗衡……那麼，如今的合眾國同樣沒有必要為這場還算不上多麼絕望的戰爭投入一切。
但那個男人卻用不到一年的時間把許多對於後方的美軍部隊而言並不適用的常識植入了他們的內心，那是比任何一種洗腦手段都更有效的號召。他告訴他們，在前線永遠不要指望能獲得補給，每一分每一秒都要抓緊時間，每一發炮彈都要精打細算地使用，不然等待著他們的就會是無比悲慘的死亡；也是他告訴他們，只想著打完一次集束導彈再漂亮地對著目標胡亂開火就收工的傢伙永遠沒法贏得戰爭、只能眼睜睜地看著前線距離自己越來越近；同樣是那個男人讓他們明白，不能擋在友軍背後替友軍爭取時間的【盟友】的下場就是在關鍵時刻眼睜睜地看著盟友爭先恐後地逃跑。
到底是誰錯了？阿爾斯通中尉想不明白。過去的他和戰友們沒有錯，麥克尼爾也沒有錯，如今的同伴們也沒犯什麼錯。甚至，從某種意義上來講，只想早些逃到英國和美國的難民還有逃兵也沒什麼錯——可不是所有士兵都是自願入伍的。
多麼諷刺。他剛剛用另一種常識覆蓋原有的常識，現在又要把剛建立起來的新常識全部拋棄掉。或許他該嘗試著說服其他人和他採取相同的行動，如果是麥克尼爾在這裡指揮，那個已經被許多戰術機駕駛員視為奇蹟的傢伙肯定有辦法用一些小小的事故和意外來讓所有人自覺地跟上新的步調。但，喬治·阿爾斯通並不是邁克爾·麥克尼爾，他也沒有辦法說服這些只需要在航空母艦上安全地遊走於戰場邊緣的人們像活躍在內陸的戰術機部隊那樣拼命地和敵人短兵相接。
第二次出擊的時候，他就像變了個人一樣，完全恢復了以前的模樣。別人緊貼著海面飛行，他就飛得比別人更低；其他人爭取早些完成火力支援就撤離，他就指揮手下多消滅些BETA再走，但又決不做些越界的事。這些轉變讓包括他的上級在內的軍官們如釋重負，而阿爾斯通中尉也只是簡單地解釋說，前些日子情緒不大穩定，這才犯了些不該犯的錯誤。
趁著上司對他的信任逐漸恢復的機會，阿爾斯通中尉提出要進行些新的訓練——以對付戰術機為主題。這個新的建議讓眾人很驚訝，雖然美軍從未放棄過類似的訓練和針對反制戰術機而開發武器裝備的嘗試，在這安全又遠離地面戰場的北歐沿海地區，以空中假想敵為目標開展訓練實屬浪費精力。
“……在巴黎，出現了由BETA生物結構組成的戰術機。”面對上司和下屬的質疑，一眼看出來他們沒聽說過那些情報的阿爾斯通中尉還是決定開口了，儘管他在調來這艘航空母艦之前就接到了要求他對巴黎戰役的細節保密的通知，“它們一直在進化，不滿足於僅用地面部隊封鎖天空，現在它們看樣子是要真正去佔領天空了。”
對阿爾斯通中尉的言論的質疑在重組後的EU軍第611戰術機中隊抵達航空母艦後就消失了——擔任第611中隊指揮官的安妮特·霍森菲爾德上尉承認了阿爾斯通中尉所說的【謠言】。對其他同伴的下落感到好奇的阿爾斯通中尉從安妮特口中瞭解到，巴黎戰役之後的東德軍已經名存實亡，所幸西德軍暫時還沒有趁火打劫的意思：既然沒法在統一德意志的旗幟下作戰，直接併入新的統一EU軍也未嘗不可。
“其實他們讓我和提奧多爾去當戰術機聯隊的指揮官——都是兵力不滿一箇中隊的聯隊。”談起重組時的情況，安妮特只覺得好笑，“後來他們又說，當第61大隊的大隊長也行……”
“他們讓你去當，你就答應嘛。雖說看上去沒區別，聯隊長以前在我們這邊可是隻有將軍才能當的。想想看，以後你們就有機會和將軍或上校一起開會了。”阿爾斯通中尉為自己昔日的同伴錯失了良機而大呼小叫，但他轉念一想，甚至沒法當個合格的戰術機中隊長的他沒理由指責同伴畏縮不前，“對了，艾伯巴赫上尉呢？他一定找到了很適合他的新崗位吧？”
“他……住院了。”不知為何，提起提奧多爾的時候，安妮特的情緒明顯低落了不少，“可能要休養很長時間，也許最近幾個月你都沒機會從戰報裡看到他的名字了。”
“那太遺憾了，千萬別是輻射病啊。”阿爾斯通中尉心有餘悸地拍著胸脯，“當時我沒感覺有什麼該害怕的，可是一個星期之後，每天晚上我都會驚醒。”
“我還以為你在害怕另一件事呢。”年輕的東德軍戰術機部隊指揮官嘆了一口氣，“畢竟，當時從巴黎附近發射的核彈可不全是莫瑟的同夥發射的……”
阿爾斯通中尉不自覺地嚥了一口唾沫。
“那，那是什麼意思？”
“啊？沒什麼。”安妮特一見食堂裡的其他戰術機駕駛員都停下了腳步、往他們兩人所在的桌子旁投來疑惑的目光，連忙轉移了話題，“哎，這次我們調來你們這裡，其中一項任務就是針對【敵對戰術機】的攔截……”
後記C（3/5） END
