OR9EP5：黑日之下（20）
【耶和華對基甸說，人還是過多。你要帶他們下到水旁，我好在那裡為你試試他們。我指點誰說，這人可以同你去，他就可以同你去。我指點誰說，這人不可同你去，他就不可同你去。】——《聖經》士師記7:4。
……
沒救了。
見到亞歷山大·莫瑟操控的那架奇形怪狀的【戰術機】時，麥克尼爾就知道日後的戰鬥只會變得更加艱難。看在上帝的面子上，和只會從地面發起進攻的BETA交戰了十幾年的人類聯軍尚且節節敗退，倘若BETA能夠真正佔領天空……他不敢去想以後的事了。
現在沒必要考慮這麼多，解決該為這一切悲劇負責的罪魁禍首才是他的使命。他沉住氣，再次鎖定了莫瑟的戰術機，而後按下了按鈕，但敵人又一次在他按下按鈕的瞬間離開了鐳射武器的鎖定範圍。縱使他裝備的鐳射武器能夠在瞄準敵人和開火的瞬間定勝負，只要敵人能在那之前做出反應，死裡逃生也並非是妄言。
“麥克尼爾，敵人的動作太快了。”提奧多爾也認為，以他們目前的辦法是沒法消滅莫瑟的。鐳射武器每次開火後都需要一定時間冷卻和充能，在此期間他們只能用常規火炮迎擊，而莫瑟似乎已經看穿了他們的進攻規律。只要能在第一時間躲開來自鐳射武器的死亡凝視，其餘炮彈不足為懼。且不說麥克尼爾和提奧多爾不見得能打中這架機動性堪比F15戰術機的【BETA戰術機】，即便能夠集中，它也不見得會因此而受到重創。
“……得讓他沒機會躲避。”麥克尼爾下意識地點了點頭，“你就不要逞強了，他——”
沒等麥克尼爾把勸提奧多爾遠離危險戰場的話說完，來自上方的彈雨迫使他們立即遠離原地，緊隨而至的幾十道鐳射束又從上到下把周圍的街區一掃而空、數十棟建築被掃過的部分直接人間蒸發或是面目全非。哪怕兩人駕駛的戰術機都擁有反鐳射裝甲，麥克尼爾也沒有信心能讓它在敵人的鐳射雨中沐浴而安然無恙。
近戰？沒等靠近莫瑟就會被幾十道鐳射束集中攻擊，連人帶機化為灰燼根本不是夢想，況且莫瑟恐怕也沒有在戰場上講究騎士精神的意思。遠端射擊，又根本打不中。雖說麥克尼爾不斷地呼叫附近的友軍往莫瑟所在位置發射專門用來對付BETA的集束導彈，大部分友軍自身難保，那些能忙裡偷閒朝著天上的灰色陰影開火的戰術機在發現集束導彈被幾乎編織成網的鐳射束攔截後也失去了繼續對付莫瑟的勇氣。
恐懼源自未知，這正是亞歷山大·莫瑟在戰術機駕駛員們心中留下的第一印象。那遠看有著戰術機的外形、近看完全由BETA組成的【戰術機】以壓倒性的優勢阻止了更多勇士前去不自量力地挑戰它。所有人一擁而上，或許能不費吹灰之力地將其殲滅，但分散在巴黎市區各處的恭順派叛軍和BETA並不會給聯軍更多的機會。
地面的防空火力也幫不上忙，那些炮彈和導彈沒擊中麥克尼爾就算是萬幸了。
“……我能感受到，你害怕了。”繼續鎖定莫瑟的麥克尼爾同時也在躲避對方的攻擊，一路上不知有多少聯軍士兵和恭順派信徒被他們殃及。那些跟隨莫瑟而戰的恭順派戰術機駕駛員倒還算聰明，他們總是會躲開鐳射束掃射路徑以免自己稀裡糊塗地成了死在友軍手下的冤死鬼。“你這架東拼西湊起來的不倫不類的半成品，大部分都是BETA的，但噴氣口位置明顯是金屬而不是生物組織。另外……”他想起來剛才發現莫瑟的戰術機手中竟然還拿著鐳射武器時自己的驚訝，“……你還有必要撿起其他戰術機的武器嗎？”
“這是保險起見的必要行為，麥克尼爾。”莫瑟還保持著和麥克尼爾的通訊，兩人似乎都很樂意用語言來激怒對方，不過目前為止莫瑟還沒有上鉤的跡象，“你在浪費時間。即便你能消滅我，一切也已經無法挽回。有另一個BETA巢穴正在往地球前進，巴黎的結局是註定的。”
“那可未必，我對我的戰友還有我軍的實力有充分的信心。”麥克尼爾冷笑了幾聲，“所以，你的這架BETA戰術機的能源是什麼呢？其他BETA都由各自巢穴的頭腦級BETA提供能量，不過它們尚未進化出某種能夠確保它們平穩地飛行在空中的結構……是了，你只能讓BETA給你充當劍與盾，但你的戰術機的能源不是無限的。讓我再想想，裡面的原型是什麼？F15嗎？哦，真是個不明智的選擇，那東西的續航可——”
這次反而是莫瑟主動打斷了麥克尼爾的話，鋪天蓋地的鐳射束打了附近的聯軍士兵一個措手不及，那些還沒意識到發生了什麼就已經命喪當場的人或許還是幸運的，只剩下一半身體、躺在地上慘叫不止的可憐人除了眼睜睜地看著BETA朝自己靠近之外再無餘力自裁。驚險地穿梭在大街小巷間並憑著靈活調整高度來利用或許只有毫釐之差的時間爭取機會的提奧多爾手忙腳亂地逃過了死神的鐮刀，他清點了一下剩餘的集束導彈數量，並考慮著要把它們用在最合適的時候。
麥克尼爾四處搜尋莫瑟的下落，發現剛才還高傲地盤踞在空中的灰色死神不見了。多年來的戰鬥培養出的直覺告訴他，莫瑟一定是打算和他硬碰硬了——果然不出他所料，那架通體呈現出灰色的BETA戰術機以迅雷不及掩耳之勢下降到地表再順著已經在混戰中被拓寬了不少的街道徑直從後方朝著麥克尼爾撲來，由BETA肢體組成的其中一支前臂和勉強充當機翼的生物結構下方多出的那些【手臂】成為了天然的兵器。
“哈哈，你真的害怕了！”邁克爾·麥克尼爾調轉方向，正對著向自己逼近的莫瑟，又驅動戰術機全速後退。他沒有辦法甩開敵人，但對於本就沒妄想著平安結束這場血戰的麥克尼爾而言，現在正是向莫瑟全力開火的好機會。第一發鐳射束擦著灰色BETA戰術機的左肩而過，接下來的三發炮彈又命中了這龐然大物的不同位置。“……怎麼了，自稱要帶著人類走向星辰大海的傢伙就只有這點本事嗎？你的才能或許都浪費在肌肉而不是頭腦上了。”
“可悲啊，麥克尼爾。你們都被太多無聊的瑣碎概念困擾著。”莫瑟的聲音裡沒有多少憤怒，或許他只是出於戰術上的原因選擇了和麥克尼爾近距離交戰，“人類一直停滯不前，在哪都一樣。如果就這樣下去，他們遲早會在真正的危機面前徹底毀滅……你把我當做是要毀滅人類文明的罪人，但在我看來，這是真正的機會。如果他們註定無法活過考驗，那麼就此滅亡也是理所應當的。只要——”
忽然，麥克尼爾的戰術機停止了後撤，並立即以近乎原速飛快地向前推進，和莫瑟的灰色BETA戰術機撞了個滿懷。
“開火！”
F15戰術機手中的長刀死死地卡住了BETA戰術機的右臂，與此同時來自集束導彈的十幾發彈頭把兩架打得難分難解的戰術機團團包圍。仍保持鎮靜的莫瑟不慌不忙地轉動那BETA戰術機的頭部，打算用頭部發射的鐳射束攔截全部彈頭，但什麼都沒有發生。不僅如此，莫瑟還隱約看到了大量分散開的微弱紅色光線。
“蠢貨，我讓他們頻繁往戰場上發射集束導彈就是為了這一刻啊。”麥克尼爾自言自語著，“只要能突破臨界點……”
劇烈的爆炸形成的火光和煙霧籠罩了兩架戰術機，兩秒後，莫瑟的灰色BETA戰術機率先脫離爆炸區，剛從煙雲中躥出就被提奧多爾發射的鐳射正中頭部。BETA戰術機的其他位置仍在以肉眼可見的速度恢復，遍佈幾十個鐳射發射器官的相對【精密】的頭部就沒法再長出來了。
提奧多爾只聽得通訊頻道里傳來一聲怒罵，他馬上抽身躲閃，但來自莫瑟的鐳射束還是切斷了他所駕駛的戰術機的右臂——連著上面安裝的鐳射武器一起。
“愚昧無知……艾伯巴赫上尉，既然你渴望著讓德意志重歸統一，你本該明白讓人類融為一體是多麼偉大的歷史性的突破。”等待鐳射武器冷卻結束的莫瑟沒有前去追擊提奧多爾，或許是擔心還有埋伏，“你所憎恨的一切都將消失殆盡，取而代之的是我們所有人都期待的美好世界。雖然這個過程會無比痛苦，宇宙裡的任何演變都避免不了類似的陣痛。”
回應他的是更多的炮彈。發現有另一個不明飛行物從剛才的爆炸形成的灰塵中脫離的莫瑟料定那是僥倖撿回了一條性命的麥克尼爾，於是慢悠悠地前去追趕。在巴黎上空的戰場上，只有已經被他勾起了仇恨的麥克尼爾和目前還必須和麥克尼爾共進退的提奧多爾以及他們的部下能構成威脅，其他人都被困在各自的陣地上。事實上，他甚至不需要一場酣暢淋漓的勝利，哪怕只是讓情況繼續惡化下去，都足以讓巴黎的聯軍部隊得到最糟的下場。
遠處緩緩上升的紅色訊號彈映入了他的眼中。準確地說，那不算是他親自看到的，而是他藉助其他種種方式感知到的。無所謂，這場無聊的決鬥馬上就要落下帷幕了。認不清前景的傢伙都只會被自然和歷史淘汰。
“結束了，麥克尼爾。”灰色BETA戰術機左臂的鐳射武器瞄準了在提奧多爾剛才不分敵我的打擊下千瘡百孔的目標，“雖然食物鏈頂端站著誰都一樣，看來你是沒資格了。”
發生爆炸的不是麥克尼爾的戰術機而是莫瑟所在的灰色BETA戰術機——幾發炮彈從下方正中目標，緊隨而至的是從其他方向發射的導彈。方才還在為麥克尼爾能否逃脫莫瑟的追擊而犯愁又不敢自己隨便上去湊熱鬧的提奧多爾意識到他們又得到了一個良機，而他相信麥克尼爾同樣不會放過反敗為勝的機會。
站在被人類和BETA的屍體包圍的一棟三層小樓頂部，幾名聯軍士兵調整著炮口角度，以便儘快進行下一輪攻擊。他們已經在此等待了許久，始終沒能擊中什麼有價值的目標。剛才取得的戰果實在是出乎這些決定臨時在樓頂架設高射炮陣地計程車兵和愛國聯盟成員們的意外。
“嘿，我已經說過了，年輕的時候我是我們那邊最優秀的炮兵。”站在這些臨時改行當炮兵計程車兵們身後的，正是尼克斯·斯塔弗羅斯，他和旁邊計程車兵們一同將炮彈搬運到高射炮旁，督促眾人繼續開火，“……對，就按我說的，瞄準那個看著明顯和其他目標不一樣的打！”
