OR9EP5：黑日之下（14）
【當我們十二月和一月的大米分配大幅度減少時，我們發現自己陷入了嚴重的困境。要在全馬來亞範圍內公平分配大米，就需要大幅減少新加坡的配給量。然而，從各個角度來看，我們都必須維護在新加坡的統治。我們知道這樣一個公告的政治影響是嚴重的，我們的問題是隻能在這樣的基礎上重新分配大米，以儘量減少在新公告發布後預期的動盪和混亂……對新加坡處理不當可能會使整個馬來亞陷入癱瘓，並且……可能會嚴重阻礙我們在爪哇的軍事行動。】——英國馬來亞軍事管理局(BMA報告，1945年12月。
……
1984年12月底，急於在BETA進化出應對人造BETA的地底攻勢的相關戰術之前緩解歐陸戰場的緊急狀況、為美軍和英軍保障英倫三島創造條件進而使得聯軍能夠重新集中兵力投入歐陸戰場的法軍和德軍指揮機構制定了在向北法比利時西德邊境地帶推進的同時以人造母艦級BETA載著作戰部隊突襲柏林巢穴的方案。若該作戰方案得以順利實施，則聯軍不僅能夠收復西歐沿海地區、以震波屏障阻斷BETA對英倫三島的襲擊，同時也可以利用從柏林巢穴獲取到的G元素支援下一階段的反攻。
大部分指揮官對這個預計將在聖誕節期間發起的作戰計劃充滿信心，他們大多毫無怨言地服從了上級的安排，將自己指揮的作戰部隊調往指定位置待命。那些仍在前線準備發起進攻的軍官們對忽然接到命令返回凡爾賽附近的同伴們懷著一種別樣的羨慕——下一次創造歷史的說不定就是這些人，而不是隻能眼睜睜地看著接到調令的同僚前去參與行動的他們。
就在奉命參與行動的部隊紛紛從前線返回時，巴黎的指揮機關裡仍然充斥著高階將領們的爭論。一部分從最開始就認為該計劃過於冒險的將軍們指出，如果不對模擬BETA巢穴製造出的人造母艦級BETA進行足夠的測試就貿然將其充作運輸突襲部隊的載具，後果會相當嚴重。一些支援該意見的專家在會議上對一意孤行的高階將領們坦言，現階段他們連防止母艦級BETA內的作戰部隊在該【載具】需要根據實際情況急速上升或下降時被晃得天翻地覆的保險措施也沒有，僅靠少數能跟上人造母艦級BETA節奏的戰術機部隊只怕是遠遠不夠的。
“這種擔心是多餘的。在座各位當中，但凡是上過前線的都明白我們每次對付母艦級BETA有多麼困難……那東西的外殼，即便用人類目前製造出的最大口徑的火炮去轟擊，也不見得會破裂。若不是已故的舒勒博士發明出了鐳射武器，我們甚至幾乎沒有辦法去打穿它們的外部護甲。”急於取得戰果的將軍們則堅稱，BETA還沒有進化出真正意義上應對【內訌】的機制，因此這群外星異形怪物是斷然沒有能力把傷害到人造母艦級BETA的。“那麼，BETA在地下又有多少攻擊手段呢？它們難道要把光線級BETA或者是重光線級BETA護送到地下、再讓這群已經滿身泥土的怪物對著早就跑掉的人造母艦級BETA開火？別開玩笑了。”
既然制定了作戰方案的將軍和參謀們都認為人造母艦級BETA完全能夠平穩地行駛到目的地，無法在會場上拿出證據來證明BETA有能力在地下打穿母艦級BETA外殼的反對派啞口無言。作為最後的垂死掙扎，反對派又表示有必要在前線作戰部隊大舉出擊的同時保障後方安全，因為號稱能夠完全穩住巴黎等地秩序的愛國聯盟最近正被一系列醜聞困擾，再指望這些人有本事對付蠢蠢欲動且迄今為止無影無蹤的恭順派信徒簡直是痴人說夢。
無論反對該作戰方案的人們能拿出多少藉口，已經擬定的方案必須執行，這是挽救歐陸戰局的必要措施。為了確保能夠順利消滅柏林巢穴、將G元素帶回後方基地，聯軍不僅說服了留守歐陸的美軍投入全部戰術機部隊，同時也調動了法軍和兩德軍的精銳參戰。當初制定方案時有人提議把此次行動完全交給正在組建中的EU軍完成，不過聯軍在風險和機遇並存的情況下仍然決定優先確保勝利在握。
邁克爾·麥克尼爾和他的同伴們事先已經進行了一段時間的適應訓練，他猜想其他參加行動的戰術機部隊應該也已經進行了類似的訓練以免在地下撞得粉身碎骨。憑著長期以來培養出的默契，第338中隊僅用了不到兩天的時間就完成了由普雷斯頓中尉制定、麥克尼爾批准的訓練方案。當他們試圖依照可能發生在途中的險情進行更充分的準備時，來自上級的命令結束了他們的整頓工作。
奉命趕往夾在凡爾賽和巴黎之間的模擬BETA巢穴的戰術機駕駛員們半是興奮、半是不安地議論著即將到來的戰鬥。這些在布達佩斯戰役結束之後才加入第338中隊的年輕人只是在本土或英國瞭解過麥克尼爾等人的戰績，等到跟隨麥克尼爾南征北戰的老一批戰術機駕駛員全部陣亡之後，創造新的奇蹟、新的歷史的機會和責任就落在了他們的頭上。既然他們過去能消滅布達佩斯巢穴，這次消滅柏林巢穴肯定也不在話下。
“其實……當時我們攻打布達佩斯巢穴的時候，付出了很大的代價。”坐在卡車前面的麥克尼爾不得不偶爾回頭給同伴們潑上一盆冷水，“UN軍的主力部隊都在巢穴內外攔截BETA的攻勢，攻入布達佩斯巢穴的也都是精銳中的精銳，但是你們現在僅憑我講的這些話是想象不到內部情況的——你所能看到的每一處巖壁上都可能冒出無數前來阻擊你的敵人。至於主軸深處的情況，比你們目前所經歷過的最危險的戰鬥更致命。”
“但我記得咱們當時的大部分損失不是在布達佩斯而是在從布達佩斯沿著巴爾幹半島轉進義大利再撤回法德邊境的過程中。”阿爾斯通中尉想起了什麼，他提醒麥克尼爾，第338中隊的那次近乎全軍覆沒的減員其實和布達佩斯巢穴關係不大，“……各位，長官只是想讓你們提高警惕，其實攻打BETA巢穴沒那麼困難。”
行吧，沒經歷過這些事的年輕人只有自己碰壁一次才能明白那些告誡的背後都是血淋淋的教訓，麥克尼爾想著。他轉過頭，把一頂棒球帽蓋在臉上，開始閉目養神。模擬BETA巢穴裡的問題，他仍然沒想通，而且他很可能要帶著那個問題一同上戰場。即便這些人造BETA在遠距離出了什麼意外，技術人員也可以辯解稱那是因為它們已經離開了模擬BETA巢穴的控制區，這正是目前麥克尼爾最擔心的情況之一。昨天聯軍指揮機構專門就此向ALTERNATIVE3計劃備用專案組徵求意見，而亞歷山大·莫瑟和伊戈爾·別利亞耶夫也一致表示人造BETA在目前的戰場環境裡仍然是安全的。
針對聯軍作戰部隊的另一部分質疑，一些技術人員提議，讓人造母艦級BETA在靠近柏林巢穴時同已有的地道接軌、把突襲部隊釋放到地道里，這樣就可以避免受到某些目前尚無法準確認知的因素干擾。為了合理安排屆時留守人造母艦級BETA和前去進攻柏林巢穴的部隊的名單，聯軍高階將領們又進行了一番爭執，這些紛爭都沒能阻止計劃一步一步地朝前推進。在過去的一系列慘敗面前，他們只敢對誰來握住操縱桿進行討論而無暇考慮是否還要繼續推著它。
載著麥克尼爾一行人的車子在距離模擬BETA巢穴還有幾千米遠的地方停下了。他們的裝備還卡在已經堵得水洩不通的公路上，那些武器裝備要從另一條路線運往在地下待命的人造母艦級BETA附近。跟隨麥克尼爾一同下車步行的戰術機駕駛員們暫時無事可做，他們打算前去借著這個機會參觀模擬BETA巢穴內部，馬上就被阿爾斯通中尉勸阻住了。
“你們就在這裡待命，不要隨處走動。”麥克尼爾冷漠地指了指車隊，讓手下全數在此待命，“管住你們的腦袋和腿，等這仗打完了之後你們有更多時間到處吹牛。”
他自己卻沒停下，徑直前往附近去檢查那些臨時修建的通向地下的運輸設施。把全長超過一千米、截面直徑百餘米的人造母艦級BETA製造出來對於控制模擬BETA巢穴的技術人員和ESP能力者而言都是個不小的考驗，但把它釋放到一個安全的地點再讓突襲部隊有序地進入其中顯然是個更大的工程。不久之前才臨時接到通知的建築兵團火急火燎地趕往荒郊野嶺、在上級的命令下不顧地質條件盲目施工，期間出現的意外數不勝數。
一切都亂了套，施工人員心不在焉地繼續往下打洞，監督他們的愛國聯盟民兵也漫不經心地抽著煙——就算愛國聯盟再怎麼嚴格封鎖訊息，蔓延到了其成員中的緊張和混亂仍然足以使外人猜出愛國聯盟最近遭遇了重大意外。似乎只有即將參加行動的戰士們還保持著樂觀，他們成群結隊地走在荒野上，暢想著贏得全面勝利後的美好未來——一個不必生來就註定要投入這場持續了十幾年的漫長血戰裡的未來。
一名在施工現場監督工程的愛國聯盟幹部對麥克尼爾說，附近有兩座已經投入使用的通道，集結在此地的作戰人員可以從那裡前往地下。麥克尼爾謝過了對方的提醒，並沒有馬上帶著同伴們下去參觀人造母艦級BETA的興趣。他拿起望遠鏡，眺望著遠方仍然沉睡在一片寂靜中的模擬BETA巢穴研究基地，那個深不可測的黑洞一度是他反敗為勝的一切希望，如今則成為吞噬了他的戰友的魔窟。他不想知道伯頓到底在裡面遭遇了什麼，現在的他只剩下一個辦法來告慰犧牲的戰友們的靈魂。
附近的公路上有一輛蒙著灰塵的轎車搖搖晃晃地駛來，那輛車子停在距離麥克尼爾等人的車隊約有幾十米遠的地方，上面走下來的正是在接連不斷的失敗和意外之後又一次給聯軍帶來了新希望的亞歷山大·莫瑟。
“好久不見了，莫瑟博士。”麥克尼爾認出了對方，主動走上前和他打招呼，“沒想到您會親自到這裡來。”
“不瞞你說，我們那裡的人都在打賭，看你們能否在此次行動中成為人類歷史上第一支兩度摧毀BETA巢穴的戰術機中隊。”莫瑟的臉上寫滿了疲倦，等他看到麥克尼爾時，籠罩著他的烏雲頓時消散了，“麥克尼爾，我還押了你們贏呢。”
“哦？沒想到你們也會打賭。”麥克尼爾想了想，他不記得埃貢·舒勒或是島田真司會在研究團隊裡培養這種奇怪的氣氛。這不重要，在工作賣命程度上，莫瑟的潛力還高過身體虛弱的舒勒一籌。“那你這樣一說，我就更不能讓你們失望了，等著我的好訊息吧。”
兩人隨意地聊著，引來了後方待命的其他戰術機駕駛員的圍觀。一些對行動中的細節仍然存有不少疑慮的駕駛員商量著要去找莫瑟問個究竟，還沒等行動就被阿爾斯通中尉攔住了。
