“再試試，我們不能就這麼放棄。”得知大部分設施和通道都被恭順派信徒封鎖的麥克尼爾別無他法，他焦慮地催促和格蕾特爾一同前來的東德人盡全力給伯頓止血，又懇求格蕾特爾另想辦法把伯頓送出去，“……我平常從來不求別人，但這一次……這不是為了我或是為了我們這支部隊，這是為了所有人。只要你能把他送去治療，我可以答應你們的任何條件。”
“很難。”提奧多爾衝著麥克尼爾搖了搖頭，“我們這回已經捅了馬蜂窩，看來伯頓先生髮現的機密不是什麼小事。麥克尼爾先生，我理解你的心情……我，我的意思是，我們要儘量挽回損失。”
所謂挽回損失無外乎就是放棄搶救伯頓的希望並想辦法弄醒伯頓、讓他在死前把最後一點有用的情報說出來——被提奧多爾的潛臺詞激怒了的麥克尼爾大吼一聲，拔出了手槍。正當眾人以為他要持槍挾持提奧多爾或格蕾特爾以強迫他們帶路時，麥克尼爾卻反過來把手槍遞給了驚訝不已的提奧多爾。
“我知道，你現在還恨著我們。帕克到死都把你們當威脅看，米切爾拿你去當擋箭牌，前段日子我還逼著你們去救博尚……”語無倫次的麥克尼爾將手槍塞給了仍然呆若木雞的提奧多爾，後退了幾步，指著自己的腦袋，“要是你覺得這有用，你現在就可以一槍把我斃了，只要你答應我救伯頓。”
“不，這……”提奧多爾嚇得把手槍丟掉了地上，一旁的其他東德軍士兵連忙將手槍撿起，免得走火，“麥克尼爾先生，你清醒點。我們做不到，明白嗎？你是覺得你這條命有助於我們越過愛國聯盟設下的封鎖線還有哨兵的檢查嗎？”他說這話時，全身不由自主地顫抖起來，“別這麼做，我害怕。”
“讓他安靜一陣吧。”格蕾特爾看得出麥克尼爾想要的甚至不是那份情報，“現在我們該考慮怎麼善後。這事不會很快結束，他們的調查還會持續下去。如果……我是說如果，伯頓死在這裡，我們會想辦法幫你掩蓋真相。”
……也就是說最後的希望消失了。沮喪的麥克尼爾失魂落魄地下令繼續把伯頓轉移到其他安全屋，同時通知自己的同伴們前來一同善後。參與的人越多，暴露的可能性就越大，但想讓彼得·伯頓成為光榮戰死的烈士而不是偷偷摸摸潛入模擬BETA巢穴、死了還要背上恭順派信徒罵名的小丑，光靠他自己或是這些東德人是辦不到的。格蕾特爾已經答應為他提供幾個被秘密關押起來的囚犯，屆時他們會一起佈置一個現場，讓伯頓看起來像是在和恭順派信徒的戰鬥中被殘忍殺害的。
為了應付外界的搜素和檢查，提奧多爾和格蕾特爾帶領一部分人分散到四周，希望能把搜尋人員直接攔在外面並以某種藉口勸說想找麻煩的閒雜人等離開。也許在其他技術上缺乏足夠了解但在戰地急救方面有更多經驗的東德人竭盡全力地在麥克尼爾的指示下試圖保住伯頓的性命，但他們沒有更專業的醫療裝置。即便不考慮內臟損傷情況，失血過多的伯頓也活不了多久——指出這一點的東德軍士兵差一點招來麥克尼爾的一頓毒打。
“我又不瞎，用不著你提醒。”麥克尼爾十分惱怒地在牆邊轉來轉去，不時朝著牆壁打去一拳，疼得他齜牙咧嘴。
實在是可笑，麥克尼爾想著。伯頓還沒嚥氣呢，他竟然開始考慮怎麼最大限度地利用戰友的死去明哲保身了。這不該是他考慮的事，不該是一輩子送走了數不清的前輩、同僚、晚輩的麥克尼爾該去做的事。到底是從什麼時候開始，他變得懼怕戰友們的犧牲了？那不是他，在四十歲之前就已經流盡了眼淚的邁克爾·麥克尼爾在餘生中都沒有為任何人落淚過，現在也一樣。
“……邁克……”
“我在這呢。別說話了，你需要休息。”邁克爾·麥克尼爾抓起伯頓的右手，又閃電般地鬆開了。他沒有辦法想象伯頓在四肢都被人造BETA折斷的情況下是怎麼逃出來的，那可能僅僅因為背後操控這些人造BETA的傢伙想活捉深入模擬BETA巢穴的不速之客，“堅持住，我們很快就能——”
“……我就不該參軍。軍人……總是要……為了些……去送命。”昏迷了許久的彼得·伯頓似乎終於恢復了清醒，他大口大口地喘著粗氣，軀體不自然地扭動著，“……邁克……把……設施……”
“我懂。我答應你，模擬BETA巢穴還有巴黎的2號心靈雷達，我們遲早都要控制住，讓真正可靠的人使用它們。對，那些恭順派信徒，一個都不能留。”麥克尼爾痛苦地閉上了眼睛，他終於明白之前一直籠罩著自己的不祥預感是什麼了。伯頓說得沒錯，這一切都是李林為他們設下的陷阱。讓每個人在自己最擅長的事務上遭遇前所未有的慘敗，正是那個從一開始就懷著惡意注視著他們的神秘生命體所能給他們送上的最為諷刺的結局。“……你也答應我，活到勝利，行不行？上輩子的事，這次就別重演了。”
幾乎在自言自語的麥克尼爾不敢抬起頭去看伯頓的臉，他害怕自己只要直面對方的眼神就會在巨大的愧疚中徹底墜入深淵。看在上帝的面子上，他都做了些什麼？戰友們一個個在他眼前慘遭不測，不久之前他又幾乎親手斷送了自己和東德軍僅存的精銳戰術機部隊之間的合作關係，還把斯塔弗羅斯——對，說不定又是那傢伙害的。伯頓也曾經對他說過，有些檔案證明斯塔弗羅斯當年很可能暗中為俄國人甚至是NOD兄弟會效力，再加上那些可疑的、無法一一對應的記憶，披著斯塔弗羅斯的皮活動的或許就是他此生最大的敵人。
哦，他早該明白這些的。從李林大言不慚地擺出一副要阻止他向凱恩復仇的架勢時，他就該意識到這夥超然物外、把人類當牲口一樣愚弄又自比神明的傢伙是不會讓他稱心如意的。越是如此，他就越要堅持到最後，用自己的雙手扼殺那個永遠不該出現在人間的時代。這不僅僅是他一個人的戰鬥，如果他倒下了，他愧對的是自埃瑟林元帥以來一個半世紀內所有自由鬥士的奉獻和犧牲。
侷促不安的伯頓張著嘴，試圖向麥克尼爾說些什麼，到底還是沒能說出來。周圍的東德軍士兵和美軍戰術機駕駛員們面面相覷，他們從素不相識的友軍眼中看到了同樣的急迫。重要的是彼得·伯頓付出了生命代價才接觸到的那份情報，麥克尼爾所說的每一句廢話都是在浪費伯頓的生命。想必麥克尼爾自己也清楚這一點，然而他還在絮絮叨叨地對伯頓說著些無關緊要的小事，彷彿他們即將面臨的不是生離死別而僅僅是又一場遲早要散去的筵席。
麥克尼爾的情緒很亂，他的頭腦再一次被理智和情感撕裂成了兩半。不，他絕對不能像個貪得無厭的商人一樣催著垂死的伯頓回憶那些細節，他說不出這種話。即便處決過那麼多俘虜和囚犯，麥克尼爾仍然對將人的【用途】視為首要考慮因素的思維深惡痛絕。那是NOD兄弟會才幹得出來的事，只有那群在面對外星侵略者或者更不堪的人間惡魔時才看著稍微像人的傢伙才能心安理得地號召其信眾直到生命最後一刻都把全部身心奉獻給某種空洞的目標。如果伯頓只想安靜地迎接又一次死亡，麥克尼爾沒有任何理由阻止他。倘若他會因為少了這幾句話就迎接更慘烈的失敗，那就證明他作為軍事將領的能力完全不及格。
無法在戰爭中證明自己的將軍只有一個結局，那就是戰死沙場或紅區見。
“……邁克？”
“嗯。”
“……你……走吧。你……鬥不過……”
“我和他們鬥了一輩子，無所謂的事。”麥克尼爾咬著口腔內側的肌肉，他能肯定自己又把黏膜咬破了，“……但我更希望你們能和我一起迎接勝利。”
“是……你……只愛勝利。”
不對，不是那麼回事。麥克尼爾本能地想要反駁，他想說自己在一生中還追求過很多東西，話到嘴邊又什麼都說不出來。他還能說些什麼呢？對於此刻的他而言，繼續戰鬥下去直到把擋在面前的一切敵人斬盡殺絕才是對已經犧牲的戰友們最好的告慰。這和當事人的意願完全無關，事到如今，對勝利的追求成為了他的執念。不管被打倒多少次，他都要繼續前進，去改變那個被凱恩註定了的悲劇的現在和未來。
彼得·伯頓移開了視線，直挺挺地瞪著頭頂的白熾燈泡。一種解脫似的笑容逐漸從的他的臉上浮現出來。
“麥克尼爾，我們有好訊息！”提奧多爾跌跌撞撞地從外面跑進來，他的興奮溢於言表，“剛才我們在市區的人說，愛國聯盟對那邊的封鎖解除了一部分。現在我們趕快——”
他說到一半就停下了。只見邁克爾·麥克尼爾搖搖晃晃地從地上站起來，胡亂地把大衣蓋到了伯頓的臉上，然後走開了。腳步不穩的美軍戰術機部隊指揮官向著屋門的位置走了幾步，剛挪出一米多就直挺挺地一頭栽倒在地，整張臉都摔在水泥地上。驚慌失措的美軍戰術機駕駛員們趕忙上前把摔得滿臉是血的長官攙扶起來，但像個瞎子一樣徑直往門框上撞過去的麥克尼爾又一次磕得頭破血流。
提奧多爾·艾伯巴赫僵硬地轉過視線，不忍直視。
“麥克尼爾先生，我很……抱歉。”他攔住了差一點在門口跌倒的麥克尼爾，“當時該下去的其實是我，如果我再稱職一點……”
“走吧，我們去佈置現場。”麥克尼爾擦著臉上的血跡，若無其事地說著，“得抓緊時間啊，我們的時間不多了。”
TBC
