有些禿頂的希臘人躡手躡腳地回到住處，他開門時猶豫了片刻，只把鑰匙擰動了半圈。門的另一側沒有傳來什麼不對勁的聲響，因此而放心下來的斯塔弗羅斯小心翼翼地開啟屋門，又把自己站在門口所能看到的畫面同自己早上離開時記下的情況做了比較。很好，暫時還沒有人盯上他，這個身份目前還能繼續用下去。
“這地方的麵包現在是越來越——”沒開燈的斯塔弗羅斯大步流星地走到客廳的桌子旁，抓起麵包袋，發現裡面只剩下一個麵包了。頓時緊張起來的希臘人拔出手槍，環顧四周，不免為自己放鬆警惕而暗自後怕。
“……我當時不在柏林，但據說去年6月柏林的麵包和這個比起來更像是石頭。”坐在客廳角落裡的格蕾特爾手裡拿著沒吃完的半條麵包，向著有些尷尬的斯塔弗羅斯打了招呼，“老地方被愛國聯盟徵用了，電話線也有被監聽的機率，沒事先通知就直接來你這裡是我失算了。如果你從明天開始就被他們盯上了，我負全責。”
“那你也該事先通知的，讓客人餓著肚子不是我的待客之道。”斯塔弗羅斯鬆了一口氣，又馬上關上了燈，客廳又陷入了一片黑暗之中，“看目前的情況，UN軍又打算持中立態度了。如果愛國聯盟能夠證明他們有能力抵擋住BETA的進攻，其他事反而是次要的……”希臘人在黑暗中給自己接了一杯水，忽然又想起了什麼，“對了，你們也該考慮早些撤離了。對愛國聯盟來說，你們是導致東德崩潰的罪魁禍首之一，儘管東德在愛國聯盟看來是個猶太人國家。”
兩人把當前掌握的情報進行了匯總，其中還夾雜著不少謠言。從西歐沿海地區南下的BETA以驚人的速度侵佔著海岸線，它們距離英國本土近在咫尺。雖說BETA以前似乎沒有跨海進攻的能力，架不住今年進化出了母艦級BETA的這群外星異形怪物可以輕而易舉地將大量兵力直接從地下送到海峽的另一側。關於BETA即將入侵英國的各種謠言已是滿天飛，要求集中兵力保衛英倫三島的呼聲在聯軍中也變得越來越多。
這樣一來，聯軍將無法有效地在法國投入更多部隊。當聯軍無法兼顧不同目標時，優先確保後路尤其是確保仍存在而且在未來一段時間記憶體活機率更大的成員國的利益就成了首選。法國人在法蘭西大地上建造了大量防禦工事，這不假，但那些玩具對於母艦級BETA而言又有什麼用呢？
斯塔弗羅斯陷入了思考之中。他沒時間去發洩或向上帝抱怨，擺在他眼前的這些證據由不得他否認，而情況可能會伴隨著戰況變化發展到更加惡劣的地步。
“從現在開始就要做好準備。”希臘人來到窗前，拉開窗簾一角，眺望著塞納河另一頭的城市，“法國人是否願意讓愛國聯盟來主持歐陸的防禦戰是另一回事，這無關緊要。我們需要確保當他們真的開始插手各項事務乃至成為歐陸抵抗力量的主體時，我們自身仍然能夠公開地活動並以新的合法方式確保各項工作正常進行。”
或許還有另一種辦法，即立即著手以更加強硬的辦法對抗愛國聯盟。這麼做的風險很大，因為斯塔弗羅斯仍然無法準確地掌握愛國聯盟在兩德作戰部隊中的分佈情況。當東德軍和西德軍都流亡進入法國境內之後，其軍隊的實際權力掌控在實戰部隊指揮官手中，這意味著部分指揮官的個人傾向能發揮比過去更明顯的作用。黑森林基地事件已經證明了這一點，甚至沒辦法給流亡的軍隊再多徵召一名士兵的將軍們當然沒法說服基層指揮官和士兵聽從自己的命令，況且指揮系統的錯亂也給愛國聯盟留下了不少可乘之機。
“怎樣？你還有大概一天的時間來考慮我的建議。”斯塔弗羅斯咳嗽了兩聲，“要是你同意，明天我就能找個理由把你和你的人都送去英國，前提是半路上沒被愛國聯盟攔截。”
“沒那個必要，我的戰友們還沒離開，我不能當逃兵。”格蕾特爾謝絕了斯塔弗羅斯丟擲的橄欖枝，“剛才你說，愛國聯盟可能會以某種……【自發】的方式來達到他們的目的，但即便如此，他們的實力相較UN軍整體而言仍然處於劣勢。如果——”
“問題不在於愛國聯盟能否正面對抗UN軍，而在於他們給UN軍添的麻煩會不會讓前線崩潰。”斯塔弗羅斯冷笑著，返回桌前，拿起了麵包袋，“美國遠征軍在從西德撤退到法國的過程中損失了二十多萬兵力，其中包括戰死和永久傷殘和失蹤和黑森林事故導致的植物人……西德軍還有法軍的損失也不小，他們都不會有更多的力量去鎮壓已經在作戰部隊中滲透到一定程度的愛國聯盟。既然你不打算逃，從明天……從今天開始，我希望你能密切關注你們的內閣的一切往來情報。一旦確認BETA入侵英國，我們就要採取行動。”
對於那些並非全然被矇在鼓裡的人而言，每一個夜晚都是令人不安的。新的一天永遠會有太多的壞訊息等待著他們，新一天的陽光照在他們的身上只會令他們更加感到寒冷。處在這一片悲觀之中的斯塔弗羅斯因而愈發地羨慕麥克尼爾，捫心自問，他也有偶爾對前路失望的時候，但麥克尼爾是那種即便絕望到了極點仍然會堅持戰鬥下去的英雄。正因為他不能在前線扮演一個合格的戰士的角色，他更有必要為同伴們確保後方環境的安全。
他的戰友們最近的工作是為亞歷山大·莫瑟確認新猜想的可靠性。從前線測試部隊傳回後方的訊息都要經莫瑟和別利亞耶夫兩人稽核，後者尤為關心ESP能力者的損耗情況。亞歷山大·莫瑟平時透過和別利亞耶夫討論更高效地破解那些抽象畫的方法來拉近雙方之間的關係，他明智地沒有試圖再勸說別利亞耶夫叛逃，那可能要起到反作用。
連續一個多星期的測試中，反覆的資訊收發過程佔據了其中的大部分時間。除了ESP能力者的行動之外，測試團隊還額外委託西德軍戰術機部隊對BETA叢集進行標記和分類處理以免混淆目標。雖然ESP能力者和測試團隊之間溝通不暢帶來了不小的問題，莫瑟欣慰地在這天晚上接到了麥克尼爾發來的好訊息——也許是壞訊息。
“我直到現在也無法理解那個島田是怎麼那麼快地和她們打成一片的。”別利亞耶夫又在白板上寫下了一串程式碼，接下來他和莫瑟需要把這些資訊解讀成正常人能理解的文字，“那時候我以為我被世界拋棄了，直到現在看到我們在前線的戰術機駕駛員也面臨這些問題，我才確信那只是因為島田自己的能力過於出眾。”
“能夠靠著點小禮物和幾句漂亮話就做到那些的，也只有他一個。”莫瑟左側的牆壁上貼滿了舒勒和島田真司留下的研究資料，他也許做不到完全解讀其中的內容，只要他能從中找出支援他當前計劃的部分並做些更深入的分析，說服外行和部分同事是足夠了，更深奧的內容則連他本人和別利亞耶夫都要絞盡腦汁才能理解一小部分，“……過來看看這個。”
別利亞耶夫嘆了一口氣，他把筆丟在桌上，緩步走到莫瑟身後，漫不經心地往對方的筆記本上看了一眼。房間裡的電子計算機還在晝夜不停地工作著，它們為夜以繼日地勞作的科研工作者節省了大量的時間，使得一些研究人員得以逃過像舒勒那樣把自己累得住進醫院的命運。要是噪聲再小一點就好了，別利亞耶夫想著，但他當然知道阿拉斯加還有西伯利亞的那些計算機發出的噪聲更大。
“……這是最新的結果嗎？”伊戈爾·別利亞耶夫很快看懂了莫瑟向他展示的那些分析過程，“難道……”
“就是你想的那樣。”
“從結論上來講，不是沒有可能。但是今年發生的變化實在是太多了，多到我不能輕易地相信你的說法。”別利亞耶夫連連搖頭，“它們開始學會互相跨控制區支援還沒多久，你沒有辦法確定你的新結論到底是早就存在的原本的特性還是今年剛進化出來的新特性。”
“有區別嗎？”
莫瑟的眼神讓別利亞耶夫有些慌張，後者在和這個美國學者單獨相處的時候一直沒佔到什麼便宜。沒把計劃的主導權握在自己手裡就罷了，偏偏莫瑟還掌握著自己的不利證據。如今他們算是同一條船上的人，即便不考慮個人糾葛也是如此，ALTERNATIVE3計劃的備用專案組如果要證明自己的價值就必須拿出讓聯軍滿意的成果。
“我不確定。”別利亞耶夫退縮了，“我不確定是因為我不是研究BETA的專家，但我的意思是，這最好不是一個它們剛剛進化出來的新特徵。不然，如果我們針對這個特徵做了太多的工作，一旦發生些新的變化，損失將是巨大的。”
“我擔心給我們帶來更大損失的目前來講不是BETA而是BETA間接引發的混亂。”莫瑟平靜地繼續在筆記本上寫著數學公式，“無論怎麼說，我們能坐在這裡研究學術和技術問題全都是託前線暫時穩定的福。”
“也許——你是指什麼混亂？比如說？”
比如第二天早上他們得知裝滿所需物資的車隊被愛國聯盟的人扣下了。
TBC
