OR9EP2：天鵝湖（18）
【對於我們來說，第一次泰伯利亞戰爭後新的文化戰爭具體化為反對NOD兄弟會的鬥爭。簡而言之，就是反對世俗唯物主義和對道德秩序的軍事化威脅的鬥爭。】——亞當·洛克，2004年。
……
經歷了19個小時的連續奮戰之後，進攻布達佩斯城市廢墟的聯軍地面部隊終於抵達了巢穴附近，他們目擊到的不是想象中高聳入雲的某種異形建築而是一個巨大的深坑和覆蓋在深坑上的呈現出深藍色的鱗片狀障礙物。此時，首批投入到戰鬥中的進攻部隊已經損失慘重，他們艱難地在鐳射炮塔的包圍之中殺出了一條血路才勉強抵達目的地，當他們試圖繼續前進時，死守巢穴的BETA阻止了他們的英勇嘗試。
許多士兵倒在了BETA巢穴之前，更加密集的鐳射防禦網使得聯軍每前進一步都要付出巨大代價。此時，判斷外部的BETA已經不再是主要威脅的美軍將鐳射武器從外部防線調回布達佩斯，以更高的效率清理城市廢墟中殘存的BETA鐳射炮塔。然而，由於使用鐳射武器的戰術機駕駛員技藝不精（或僅僅是運氣不夠好），清理工作進行到一半就因為戰術機被鐳射擊落而告終，所幸鐳射武器並未被BETA發射的鐳射破壞。於是，趁機要求技術人員前去維修鐳射武器的麥克尼爾順理成章地利用新型戰術機的優勢說服了美軍將鐳射武器交還到他的團隊手中，並將清除鐳射炮塔的任務又一次交給了躍躍欲試的彼得·伯頓。
“等到我們拿到那種特殊物質之後，就用鐳射武器從地表把地下的BETA巢穴全都破壞。”伯頓自告奮勇要為摧毀BETA巢穴出一份力，他對麥克尼爾說，不管BETA巢穴的核心部分藏得有多深，舒勒製造的鐳射武器也能輕而易舉地突破其上的全部防禦。“要讓第666中隊繼續打頭陣嗎？”
“我不認為他們能從地上的入口一直攻入地下的核心部分，就讓他們先在那裡拖延時間吧。”麥克尼爾說完才頓覺不妥，“……但他們很可能會有其他想法。我們已經對他們隱瞞了一部分真相，現在我們每給他們下達一個新的要求都會讓這些東德人胡思亂想。”
麥克尼爾的擔心似乎是多餘的，在約書亞·米切爾的C小隊掩護下高歌猛進的第666中隊直到友軍紛紛落敗時才不得不撤退，他們所承受的損失仍然在麥克尼爾和提奧多爾的可容忍範圍內。急於瞭解到巢穴內部情況的麥克尼爾和戰友們在提奧多爾一行人返回時熱情地迎接了他們並簡單地說了幾句慶祝的話，而後便邀請提奧多爾參加針對攻打BETA巢穴內部的行動舉行的作戰會議。
——如果僅以摧毀BETA巢穴為目的，這個會議也沒有召開的必要了。事先做了許多分析的麥克尼爾並不想採用人類聯軍在【巴列奧略行動】中採用的戰術，他和自己的同伴們討論了其他進入BETA巢穴深處的辦法，但任何一種方法都繞不過十分複雜的地下建築結構。BETA已經以巢穴為中心建造了縱橫交錯的大量地道，這些外星異形怪物給人類施加的阻力會比攻打明斯克巢穴時更大。
米切爾無意中的發現反而給麥克尼爾提供了一種全新的思路。雖然地下通道是BETA的活躍區，最危險的地方或許就是最安全的地方。當BETA在其他戰線上——尤其是在巢穴附近——拼命地阻止地上的人類聯軍攻入時，一支出其不意的突襲部隊也許能夠起到奇效。
“就目前而言，我們還在嘗試著尋找出一種新的戰術。”麥克尼爾用盡可能簡明易懂的語言把他預備的方案告訴了同伴們，“經過和伯頓高階軍士長的討論，我們在下一階段的進攻計劃如下。進攻部隊將分為兩部分，一部分從布達佩斯巢穴已經暴露在地上的入口進入其中，配合參加攻打巢穴的地面部隊一同行動；另一部分從連線巢穴地下部分的地道潛入巢穴附近，為攻打巢穴創造有利條件。”
擅長衝鋒陷陣的第666中隊負責前一個任務，迪迪埃·博尚的【巴黎】中隊則負責後一個。為了能夠在關鍵時刻確保摧毀布達佩斯巢穴，麥克尼爾又額外把伯頓的A小隊和米切爾的C小隊派去和提奧多爾一同作戰。擅長把控全域性的約書亞·米切爾將會和提奧多爾一同攻入地下，他們同時還會在不斷前進的過程中破壞BETA巢穴地下結構、加大BETA巢穴暴露在外的比例，從而為彼得·伯頓在關鍵時刻的介入創造良機。
麥克尼爾本人和他的B小隊則同博尚一起行動，和他們一同前進的友軍在抵達BETA巢穴核心地帶之前暫且還算是友軍。不能為了些許個人的利益糾葛就毀掉歐陸戰局，這是麥克尼爾的底線。如果實在拿不到他們只能在BETA巢穴中找到的特殊物質，那至少也要把BETA巢穴摧毀。
第666中隊返回前線的時候，他們已經錯過了攻入BETA巢穴內部的最佳時機。從布達佩斯廢墟地下各處鑽出的BETA向著嚴陣以待的聯軍士兵們發出了強而有力的宣告：此處的BETA巢穴已經被啟用。擔心從布達佩斯巢穴出擊的BETA粉碎包圍圈的聯軍立即投入了更多的兵力，這些作戰部隊一面繼續清理遍佈布達佩斯各處的BETA鐳射炮塔，一面努力保護之前打通的道路、向BETA巢穴發起猛攻。同時，美軍根據蒐集到的情報四處搜尋並破壞布達佩斯的地道，企圖封鎖BETA的大部分前進路線、強迫BETA從指定路線進攻。
“這和埃爾福特的地下通道完全不一樣。”和提奧多爾一同飛抵BETA巢穴附近的米切爾感慨著，“每當我們試圖借鑑之前的經驗時，就會發現它已經過時了。”
這裡已經面目全非了，提奧多爾悲觀地想著。在他人生的前20年中，他所能拜訪的世界就僅限於東歐集團，而他並沒有機會像其他人那樣來到布達佩斯旅遊。無論他怎樣努力地試圖把自己看到的廢墟和記憶中在明信片上看到的照片聯絡起來，他都不能說服自己在這裡見到的就是那座會讓也許已經屍骨無存的幾千萬東歐居民魂牽夢繞的多瑙河畔的名城。更讓他驚恐的是，那些本應在痛苦的日子裡成為一抹亮色的回憶也在不斷地褪色——他離會得上老年痴呆症的年紀還遠著呢。
“要怎麼做？”他向著看上去經驗更豐富的米切爾諮詢意見。
“巴列奧略行動還有埃爾福特戰役的情況都僅供參考。”米切爾不再猶豫，他沒有選擇暴露在外的最大的入口，而是打算從聯軍制造出的其他更小一些的入口進入地下通道再尋找通向底層的路線，“黑標01，你的部隊更擅長和BETA近戰，在這種狹窄環境裡應該能更好地發揮作用。”
第666中隊和米切爾的C小隊藉著友軍的火力掩護前往距離主要入口稍遠一些的另一處地道，這處地道入口不是由BETA開啟的而是被人類聯軍的炮火硬生生地轟炸出來的，抵達它附近計程車兵們都不敢率先進入。別人不敢輕易嘗試的事，米切爾和提奧多爾大概是敢的，他們首先拓寬了入口，並在驚歎BETA建造的地道無比堅固的同時以第666中隊為前鋒向內繼續探索。
他們前進沒多久就遇到了前來阻攔的BETA。擋在前面的攔路虎只會讓提奧多爾浪費一些炮彈，真正難纏的是那些從地道側壁殺出的BETA。無所顧忌地橫衝直撞的外星異形怪物根本不擔心地道會因為它們的冒失舉動而坍塌，它們的眼中只有那些闖入了自家巢穴的不速之客。在這能夠容納戰術機通行但又相對狹窄的地道內，東德軍的駕駛員們只得用近戰兵器應敵。神經緊張的駕駛員們每見有風吹草動便揮舞著兵器亂砍一氣，好幾次險些傷及混在隊伍中的米切爾等人。
“黑暗騎士03，報告當前位置。”同樣在地道中謹慎地向前探索的麥克尼爾發現米切爾並沒有直接從BETA巢穴上方進入地下，猜測對方可能碰到了意外。
“他有他的理由，麥克尼爾。”博尚感覺戰術機下方的土地仍在顫抖，他吃不準藏在下面的究竟只是幾隻小型BETA還是載著大量外星異形怪物的母艦級BETA，“這裡的土質和前一段路不同，上面是多瑙河嗎？”
“的確如此。”接到了米切爾報告的麥克尼爾啞然失笑，面目全非的布達佩斯讓他難以按照以往的方式來探索城市廢墟，“我簡直不敢想象BETA在世界各地隨意挖洞的結果。即便我們有機會成功地把它們驅趕出地球，它們給這個世界留下的破壞卻是永久性的……也許還超過人類本身。光是用來製造這麼多異形怪物的資源就是驚人的。”
“地球不會有事的，完蛋的只是我們自己。”看熱鬧的伯頓調侃道。
麥克尼爾和博尚的行動比米切爾要更小心一些，因為埃貢·舒勒研發的反鐳射裝甲在抵擋實彈射擊和劇烈衝撞方面的效能比不上傳統裝甲。沒有把握在地道之中絕對不被BETA撞到的麥克尼爾採用了和米切爾一樣的方式，那就是把自己的小隊混入博尚的中隊內。迪迪埃·博尚對此不以為意，他甚至和麥克尼爾開玩笑說，如果他們正前方突然出現一隻朝著他們開火的重光線級BETA，那麼敵人的攻擊結束之後還屹立不倒的就只會有麥克尼爾的戰術機。
小型BETA在地下的活動能力比麥克尼爾預想中的要更強大，它們經常從意想不到的位置突然出現、打麥克尼爾一個措手不及。隊伍每前進一步都必須時刻注意前後左右上下各個方向的BETA動態，稍有不慎就可能被敵人包圍。試圖沿著地道進攻計程車兵則更加悽慘，戰術機駕駛員尚且還能在陷入絕境時多堅持一段時間，而倒黴計程車兵們往往在小型BETA現身的第一時間就成為了祭品。
為了避免藏在地下的BETA影響進攻部隊，聯軍逐漸將部署在布達佩斯南方的誘餌裝置轉移到城市內部，希望能夠以此將藏在城市廢墟地下的BETA吸引出來。然而此舉收效甚微，已經攻入地道計程車兵向指揮官彙報說那些小型BETA仍然按照各自的路線迂迴襲擊人類、彷彿完全沒有被誘餌裝置影響。一些指揮官頓覺大事不妙，他們馬上將前線的戰況向各自的指揮機構反映，同時指出這些從未有機會在BETA巢穴附近進行測試的誘餌裝置能否正常發揮作用還是個未知數。
“這確實是我們已經考慮到了卻沒機會去確認的事。”按照麥克尼爾的命令在巢穴附近待命的彼得·伯頓頭疼地試圖聯絡島田真司，但島田真司毫無反應，“……麥克尼爾？附近又有鐳射炮塔出現了，我得去消滅它。”
“同意。”麥克尼爾也希望伯頓能減輕那些鐳射炮塔對聯軍的威脅，“不過臨走之前別忘了往巢穴再開一炮，好讓那群老鼠感受一下人類的力量。”
