OR9EP2：天鵝湖（16）
【那時候，被感染的人——無論是什麼原因——是不允許喊冤的。許多公開這麼做的人被流放到紅區。數以千萬計的死者被公眾輿論遺忘，許多向上級報告這些訊息的GDI官員被貼上了NOD兄弟會信徒的標籤。今天，一提到泰伯利亞感染，有人認為這只是對弱勢群體，尤其是對那些所謂不思進取的人來說，只是爭取特權的議題。過去八十年來的悲慘事例，就是對這種觀點最有力的反駁。】——梁玉，2075年。
……
“……為什麼我們要在這麼關鍵的時候把我們手裡的武器交給美國人啊？”氣歪了嘴的迪迪埃·博尚暴跳如雷地痛罵著突然搗亂的美軍指揮官和不僅沒有明確拒絕反而同意了要求的麥克尼爾，絲毫沒考慮到這裡的四人之中除了他之外的餘下三人都是美國人，“最重要的東西必須掌握在我們自己手中，你怎麼——”
“我只是擔心。”麥克尼爾翻著白眼，他的態度加重了博尚的不安，“他們遲早會要求我們把鐳射武器放在……【更容易綜合考慮到戰事全域性的位置上】。與其等到他們主動向我們發出請求時大家浪費更多的時間鬧出些很不愉快的事然後導致他們對我們懷恨在心，趁著現在讓他們也享受一次充當英雄的感覺以換取我們攻打布達佩斯的機會還是很划算的。”
【划算】。看在上帝的面子上，博尚可沒看出來這交易有什麼划算的地方。鐳射武器和今天剛剛抵達的新型戰術機都是他們應得的，麥克尼爾把鐳射武器交給美軍更精銳的戰術機部隊純粹是膽小如鼠的體現。財大氣粗的美軍就算看上了他們的武器裝備也沒必要非得在戰場上想方設法巧取豪奪，除非美國人真的打算眼睜睜地看著BETA逼近美洲。即便不談這些戰場之外的干擾因素，不攜帶鐳射武器去進攻布達佩斯無疑會加大他們的損失，BETA建造的那些鐳射炮塔可不是擺設。
不過，博尚沒有就此事繼續糾纏。彼得·伯頓和約書亞·米切爾都同意了麥克尼爾的安排，形單影隻的博尚也不方便在伯頓本人保持沉默的情況下強烈要求把鐳射武器拿回來。況且，他們不能忘記參加布達佩斯戰役的真正原因，那就是為無法從洛斯阿拉莫斯實驗室拿到BETA製造的特殊物質的埃貢·舒勒找到那把可能會為足以擊敗BETA的新技術開啟新世界大門的鑰匙。
邁克爾·麥克尼爾收穫的新型戰術機削弱了同伴們因交出鐳射武器而產生的不滿，這些秉承著美軍最新的理念而設計出來的戰術機能夠很好地應對當前所有戰術機面臨著的最大敵人：光線級BETA。犧牲了大量防禦效能的新型戰術機把機動能力提升到了當前所能達到的極致，再加上埃貢·舒勒設計的反鐳射裝甲，光線級BETA的鐳射以後再難威脅由熟練駕駛員操控的這種新型戰術機了。
它被生產商命名為TF15——倘若能夠正式成為美軍所使用的第二代戰術機，大概會使用F15這一代號。
“各位，現在我可以把我們來到布達佩斯的真實原因告訴大家了。”5月9日，邁克爾·麥克尼爾召集ALTERNATIVE3專案組各戰術機中隊的中隊長召開了會議，把他有必要告訴這些人的實情和盤托出，“舒勒博士和島田博士的進一步研究需要使用只有BETA在其巢穴能能夠合成的特殊材料，目前人類世界上擁有這種材料的國家只有消滅了阿薩巴斯卡巢穴的我們合眾國還有在巴列奧略行動中冒險攻入明斯克巢穴的俄國——俄國佬一直沒承認就是了。遺憾的是，他們雙方都不可能為我們的專案提供所需的資源，因此我們必須要自己拿到它。”
這話既是對在場的其他美軍戰術機部隊指揮官說的，也是對一頭霧水的提奧多爾等人說的。已經在布達佩斯鏖戰許久的人們如夢初醒，他們恐怕已經猜出了聯軍躊躇不前的真實原因，但沒有人會在這時要求麥克尼爾本人表態。被美利堅合眾國丟在最危險的歐陸戰場上十幾年而且經常難以得到支援的第81聯隊從上到下普遍對白宮和國會山有著不小的怨氣，既然那些趾高氣昂的老爺不願意為人類世界的共同事業做出些基本的風險，那就不要怪他們不為合眾國的利益著想了。不出麥克尼爾所料，其餘的中隊長紛紛表態支援麥克尼爾的決定，幾乎沒人建議再去和合眾國交涉或堅持要求把日後繳獲的東西轉移給美軍。
儘管麥克尼爾的越俎代庖確實引起了不小的爭議，這些持有不同意見的指揮官在作戰會議上選擇了暫時保持沉默。負責為麥克尼爾完善計劃的約書亞·米切爾公佈了最新作戰方案，依照這個計劃，ALTERNATIVE3計劃作戰群的第一步行動將是攻入布達佩斯城市廢墟、清理附近的BETA鐳射炮塔併為後續進攻部隊打造一個較為安全的前線陣地，從而為攻打BETA巢穴創造有利條件。
“我軍的權威科學團隊正在對布達佩斯內部的情況進行全天候的監視和研究，根據他們的分析尤其是對疑似建造巢穴地點的外部【建築】結構的分析，布達佩斯的BETA巢穴將在大約20小時以內啟用。”穿著駕駛服的彼得·伯頓一本正經地對戰友們講解著戰場上的情況，他算得上是最近消滅BETA數量最多的駕駛員，“如果我們不能在一天之內抵達BETA巢穴，不要說我們自己的目的，整個聯軍的作戰行動都可能因此而受挫。”
“布達佩斯城市廢墟內現在還有多少BETA？”坐在凳子上的其中一名指揮官問出了一個關鍵問題。
“我們也在嘗試著獲取最新的數字，我想大概有三十萬吧，這還不包括地下的。”麥克尼爾擦了擦汗，回到了伯頓身旁，“如果各位當中有誰能夠攻入BETA巢穴深處，我希望你們能夠在情況允許的條件下帶回我們所需的東西——如果當時的戰況很不樂觀，那就以摧毀BETA巢穴為首要任務。”
麥克尼爾又說了一些需要注意的其他事項，而後宣佈散會。參加會議的中隊長們紛紛起身離去，只有博尚和提奧多爾還留在原地。後者見其他人都已經離開，快步走向麥克尼爾，攔住了想要離開的美軍戰術機駕駛員們：
“我們連續兩天發現要塞級BETA的殘骸之中有人類屍體，麥克尼爾先生。”提奧多爾描述了自己當時看到的場面，並堅稱那是要塞級BETA裝載在內部的貨物而不是BETA沒來得及吃完的甜點或恰好處在同一位置的犧牲士兵，“雖然這麼說可能會讓你們有誤會，但是……也許我們可以藉著這個機會來驗證一下。”
“確定嗎？”麥克尼爾立即停下了腳步，回過頭和伯頓交換了眼神，“你需要為你所說的這些話負責。”
“這正是我今天才把這個現象報告出來的原因，遺憾的是我們沒有機會去確認要塞級BETA內部是否裝有人類……那太危險了。”不想拿自己和同胞的性命冒險的提奧多爾對麥克尼爾說，他有充分的理由相信那些人體確實是被裝載在BETA體內的，因為那些屍體並不穿軍服，而布達佩斯附近的平民不是被BETA所殺就是被匈牙利疏散到南方了，“麥克尼爾先生，你不用為此擔心，我和我的人會在攻打巢穴的時候想辦法確認的。”
“好，那就交給你們了。”麥克尼爾滿意地點了點頭，他現在覺得當時收留這些東德人絕對是個明智的選擇，“我期待著你們的表現，也期待著你們能做到當年在明斯克巢穴沒做到的事。”說到這裡，他環顧著四周的戰友們，意識到自己錯過了喊口號的最佳時機，“去做準備吧，這場戰鬥比我們之前參加過的任何一場都更加兇險。”
情況確實有些反常，麥克尼爾想著。已經在埃爾福特和BETA同歸於盡的尼克·西摩爾·帕克在深入地下偵察的過程中發現了被BETA拋棄在地道中的屍體，那些屍體的頭顱和脊椎都不知去向。提奧多爾並沒有機會去仔細確認疑似藏在要塞級BETA內部的那些屍體的狀態，但麥克尼爾現在不會認為這只是個偶然。
就讓那些東德人先去替他試探吧，如今的麥克尼爾不會輕率地把自己的同伴派到最危險的地方。
由於聯軍尚未完全封鎖布達佩斯、隔絕明斯克巢穴的增援，他們在對布達佩斯城市廢墟的第一輪試探性進攻之中派出的部隊規模還不及城市內BETA的數量。與其說聯軍當真打算此時就攻打布達佩斯，倒不如說布達佩斯內部的BETA鐳射炮塔已經對聯軍的火力壓制形成了一定的干擾是導致聯軍採取新應對措施的主要原因。憑藉著後方的火力支援開始進入城市廢墟的聯軍部隊把消滅那些雖然無法靈活移動但可以靈活開火的鐳射炮塔當做頭等大事，心神不寧的戰術機駕駛員和武裝直升機飛行員、坦克乘員們緊張地觀察著前後左右各個方向的任何風吹草動。他們會對一切移動的目標開火，因為能在這城市裡活下來的就只有那些異形怪物了。
首批攻入布達佩斯的戰術機約有500架，這支部隊一面和地面部隊互相掩護，一面伺機清理城市內的鐳射炮塔，博尚的【巴黎】中隊和提奧多爾的第666中隊也在其中，裝備了還在測試中的TF15戰術機的約書亞·米切爾則率領自己的小隊前來配合友軍的行動。不急於表現新型戰術機效能的米切爾沒有立即加入戰鬥，只是指點自己的同伴們趕往易於遏制BETA反擊的位置。
有一部分戰術機部隊沒有和地面部隊一同前進，那隻會拖慢他們的節奏並使得他們不可避免地陷入險境之中。進入城市後，提奧多爾的第666中隊立即朝著距離他們最近的BETA鐳射炮塔趕去，打算儘快將其摧毀。那紮根於地上、暴露在外的部分長得愈發接近海膽的異形怪物當即向著逼近它的提奧多爾等人開火，殺傷力巨大的鐳射束迫使提奧多爾和他的戰友們不停地改變飛行方向，如此一來他們又很容易落入其他鐳射炮塔的攻擊路徑上。
即便距離第一次遇到這怪物已經過去了兩個多月，提奧多爾仍然沒有能夠戰勝它的把握。BETA鐳射炮塔的靈活程度遠遠勝過光線級BETA和重光線級BETA，它那連線著眾多鐳射發射口的根莖部可以隨意地轉動，而每一個連線著根莖的鐳射發射器官同樣也能根據實際情況改變朝向。有些鐳射炮塔長得像海膽和刺蝟，另有一些威脅較小的只生長有一小圈鐳射發射器官，但即便是如此稀少的鐳射發射器官也足以使得它有效地打擊360°方向上從地面到空中的全部目標。
