聯軍的其他部分會說這就是東德軍自找的。要不是東德軍急於趁著BETA的空虛收復故土，聯軍就不會冒進，更不會在埃爾福特被BETA的鐳射束輪番洗禮。到了這時候，責怪東德軍的指揮官們彷彿忘卻了當初是誰在竭力阻止東德軍提出向原東德境內進軍的計劃，而他們也不願去設想UN軍全力以赴地支援東德軍的計劃時又會帶來怎樣的一番光景。
歷史沒有如果，已經發生的事情是無法改變的。
不過麥克尼爾暫時還不打算拋棄和東德軍之間的良好關係。他需要利用東德軍收復故土的願望來協助他的進攻計劃，更需要藉助東德軍的英雄戰術機部隊吸引更多東德難民前來投靠他們，好填充為他們的計劃服務的工廠和研究所。正是基於這一點，他在考慮為自己的部隊補充駕駛員和戰術機的同時也沒有忘記照顧在戰鬥中同他們密切合作的友軍：其餘幾個戰術機中隊也接到了相應的邀請，指揮官們偶爾還會聚在一起討論如何制定更高效的編組方法和戰術。
就算他已經對使用常規方式改變戰局失去了信心，新的武器裝備當然會有助於他們在戰場上取得更大的優勢。哪怕註定要失敗，多拖延一秒也能為其他人爭取到寶貴的時間。多一分勝算，就不會再有同伴犧牲。
忙碌了一整天的麥克尼爾在第二天凌晨準時爬起來繼續工作，他今天要去現場視察舒勒的鐳射武器測試。既要有防禦鐳射的盾，也要有同等的武器，如此一來人類和BETA之間的差距又將縮小不少。
草草地吃完早飯後，麥克尼爾便乘車前往距離這裡不遠的測試場。那裡已經被衛兵們封鎖，全副武裝的西德軍士兵們不希望有任何閒雜人等誤入其中。為掩人耳目，舒勒還額外邀請了幾名軍官，只說是要測試新發明的測距裝置。
麥克尼爾趕到測試場的時候，發現提奧多爾也在外面等候著。他擠出一副笑臉，對著提奧多爾和安妮特象徵性地敬了個軍禮，而後匆忙地向著自己的觀眾席走去。
“麥克尼爾先生。”提奧多爾攔住了他，“是要有新的行動了嗎？”
“怎——不會，你看我們的戰術機測試工作還沒結束呢。”麥克尼爾晃了晃腦袋，矢口否認，“放心，現在你們雖然失去了俄國佬的支援，但是我們合眾國會很快送來最先進的戰術機……比F14都要先進呢。”
“伯頓先生昨天晚上一直在接收來自匈牙利方向的情報，我猜你們可能要有新動作了。”提奧多爾絲毫沒提起他是怎麼看出情報來源的，麥克尼爾也不打算問。伯頓當然不會放心大膽地把情報給提奧多爾看，鬼知道東德軍在和東歐、南歐的盟友合作的過程中又有了什麼約定俗成的秘密。“那裡的戰況似乎不太樂觀。”
“瞞不過你。”麥克尼爾見狀，也不打算隱瞞。布達佩斯的戰況對於聯軍而言算不上機密，無非是有些指揮官因擔心真相損害士兵的信念而選擇扣下訊息罷了，但那種事在麥克尼爾旗下是不會出現的。“匈牙利簡直就是我們的恩人啊。每一次BETA結束西進之後，都會轉而攻打匈牙利。得感謝他們為我們爭取了時間。”
以為提奧多爾只想和他閒聊的麥克尼爾沒料想到對方會主動請纓，這倒是省去了他說服東德軍繼續加碼的麻煩。不過，讓規模實在不能承受如此重擔的第666中隊去打頭陣對於麥克尼爾而言不是個明智的決定。就算是為了自己的計劃，他也要先確保第666中隊恢復到原有規模。
“我的建議是，你部要儘快完成重組。”麥克尼爾指點了提奧多爾幾句，讓對方儘快辦完必要手續，“人呢，我們是真的提供不了，所以招收新的駕駛員這事還得你們自己搞定。至於戰術機，要是貴國實在拿不出來，我們也可以和西德軍商量著辦。”
“你們也可以讓我們先去測試新型戰術機。”安妮特露出了一臉壞笑。
“那不行，你們沒那個能力去駕馭它，我是認真的。”麥克尼爾嚴肅地告誡對方最好不要不自量力地前去湊熱鬧，“說到駕駛員的問題……艾伯巴赫少尉，貴方現在一般用什麼手段來補充軍隊中的缺額？”
“我們在西部地區設立了幾個基地，招收願意留下來的同胞進行訓練。這方面的工作是我軍和西德軍聯合進行的，效果還不錯。”提奧多爾的言論已經暴露了他今天主動向麥克尼爾要求參加下一階段任務的底氣來源，原來是他的中隊終於有機會獲得人員補充了。“真想早些奪回這一切……”
“那……哎呀，恭喜你們！”麥克尼爾頭疼地念叨著，他自己還在為從哪補齊人員缺額而發愁。看在上帝的面子上，歸他直接指揮的B小隊只有他一個人。“這些人哪，都是戰士，是真正的勇士。別人在忙著逃到英國還有我們合眾國，而他們卻願意留下來投身這場戰爭。這種——”
他突然想起了什麼，一時間怔住了，就連其他幾名軍官從他身旁路過時他都沒有注意到。遲鈍地對著軍銜和職務都比自己高出不少的外國同行們微笑著的麥克尼爾扣上了帽子，轉過頭對安妮特說道：
“霍森菲爾德少尉，您聽說過難民群體中某些名聲不太好的組織嗎？”
“【愛國聯盟】？”提奧多爾縮起脖子，又示意麥克尼爾趕快和他一同進場，免得被路過的其他軍官們重點關注，“他們在人群中的影響力呈現出上升趨勢。”
“不過就是些活在過去的病人。”安妮特白了麥克尼爾一眼，“但這種人是不可能混到我們當中的。”
“世上沒有那麼多不可能。”麥克尼爾從提奧多爾的眼睛中看到了相同的戒備，他相信對方已經有過類似的教訓了，“作為你們的盟友，我希望你們能謹慎地審查即將加入你們的每一個新成員的背景還有其社會關係，免得他們和某些極端案例一樣在戰場上突然發瘋並攻擊自己的戰友、反過來給BETA創造良機。要是你們覺得這麼做太【史塔西】了，那就換我們來。”
“不必了，我們能解決。”提奧多爾謝絕了麥克尼爾的好意，“我的一個戰友正在負責相關的工作，她可以滿足我們的要求。”
“也好。”
備受麥克尼爾關注的鐳射武器測試工作卻以虎頭蛇尾的方式結束了，原因據說是供能裝置在裝置啟動時由於故障而嚴重受損。在場的技術人員手忙腳亂地進行緊急維修並聯系舒勒，希望它的發明人能助自己一臂之力，不巧的是勞累過度的舒勒當時正在實驗室裡打盹而無法提供任何幫助——貼心的助理們遵照麥克尼爾的吩咐不讓任何人前來打擾休息中的瑞士學者。
等了半天也不見維修結束的麥克尼爾只好掃興地離開了測試場，看來他得等到下午或者是明天才能見證自己預想中激動人心的那一刻。在把伯頓和博尚送去繼續測試新型戰術機之前，他還得把早上剛考慮到的那個問題解決。第666中隊能補充新駕駛員當然是好事，但麥克尼爾可不希望自己的基地裡有哪怕一個心懷不軌的反人類瘋子。
“斯塔弗羅斯，我要最新那批貨物的資料，越快越好。”跑回辦公室的麥克尼爾先給斯塔弗羅斯打了個電話，“沒有【為什麼】，照做就行了。事成之後我讓帕克——”
他放下了話筒，從書櫃光滑的木質外殼的反光中看到了自己的臉。帕克已經不在了。
“……麥克尼爾？”
“……到時候我再另找人聯絡你，就這樣。”
憔悴的戰術機中隊指揮官把話筒摔在電話機上，無言地端起了不知誰給他準備好的咖啡。
TBC
