戴著墨鏡的胖乎乎的老人把菸嘴叼在嘴裡，又去找火柴。同樣戴著眼鏡的日本學者一聲不吭地從衣兜裡拿出了一盒火柴，遞給了動作有些笨拙的室戶文明。
“請。”
老人把火柴探進菸斗另一端，而後甩滅了殘餘的火柴，心滿意足地吸起了煙。他的臉上滿溢著病態的笑容，看得島田真司有些頭皮發麻。
“該怎麼說呢？從誕生的第一天開始，裝甲獵兵就註定要以悲劇收場的。這方面，德國人有責任，他們不懂那些古老的智慧，不明白有些危險的東西是他們根本就不該碰的。從現在的角度來看，裝甲獵兵存在無窮的隱患，但是於當時而言，不管是對我們還是對德國人，裝甲獵兵都會是很好用的工具，其主要的缺點在特殊場合下也會成為又一個優點。”胖乎乎的老人似乎還沒有提到在這些事件中起到一定作用的自己，而島田真司並不在意，“你可能會說，裝甲獵兵的風險是我們和他們在最開始就應該發現的，但當時的SPD和國防軍可不是這麼想的。他們無恥地對我們說，隨著時間的流逝而一代接著一代暴斃的工具們是我們把舊時代的黑暗和新時代的隱患一同處理乾淨的最好人選。”
“的確，和那些因為恰好住在工廠附近而集體得上癌症的成千上萬的村民相比，裝甲獵兵患上絕症或是暴斃的訊息簡直不值一提，就算有人提了也會被相關機構封鎖訊息的。”島田真司說著，從口袋裡拿出了一支筆，開始認真地做筆記，他可不是為了專門掩人耳目才帶著這本書來找室戶文明的，“人們永遠會傾向於只看對自己有利的一面並把對自己有害的一面也解釋得對自己有利，讓這種思路的危害加大的則是把瞬間的常態當成永遠。”
“聽說你對腦部科學和心理學都很有研究，島田。那麼，用你們的話來說，讓隱患最終變得無法忽視的是裝甲獵兵自帶的致病基因和一些會導致這個問題提前暴露出來的誘因。”室戶文明的視線被煙霧模糊了，他一次又一次地從離阿爾茨海默症越來越近的大腦中提取著並不珍貴的往昔，“完美的工具是我們所想象出來的。NSDAP有辦法把士兵訓練成為全心全意為了某個理想奉獻而完全不顧自己的工具，當我們和德國人接過那套手段的時候，卻忘記了有些手段是需要配套設施的。一旦執行命令的工具有了自己的想法，哪怕只是最基本的貪生怕死或好吃懶做，都會從最不起眼的角落裡讓機器一步步地走向報廢。”
島田真司不再那麼緊張了，但他依舊有一種說不出的擔憂。面前這個看似和藹的老人彷彿在講述著事不關己的閒事，其中完全不見其自身的半點罪責。儒雅隨和的日本學者捫心自問，發現自己還做不到把話到如此程度，他沒有辦法既承認一切又否認一切。
這裡面一定有另一些因素，島田真司想著。行刑隊和劊子手需要活在自己的世界裡才能更好地生存下去，有時候創造一個與世隔絕的環境或一種和俗世完全不同的價值觀是必要的。既然裝甲獵兵因其自身原有缺陷和新帶來的風險而被淘汰只是個時間問題，必須有什麼東西能夠代替這些依靠著德國人從雪山上獲得的天賜之物打造出的不穩定產物。
如果能夠提前獲知每一次襲擊的來龍去脈，就沒有必要針對隨時可能發生且規模未知的襲擊而部署大量人員了。不僅如此，當人的記憶變得可以探知後，抽絲剝繭地發現那些帶來激進思想的根源也並非不可能。只要將其徹底剷除，就不必再有士兵們冒著器官衰竭或更大的風險去日復一日地從事低技術含量的重複性工作。
但島田真司沒有說這些話。縱使他生前同他最崇拜的兩代皇帝陛下以及眾多將軍和大臣們打過交道，身為學者的島田真司仍然不是政客，他自知是無法和曾經在日本的政壇上搏殺過的室戶文明相較量的。看似美好的願景背後藏著他已經能夠預感到的風險，或許這恰恰是導致室戶文明失勢的根本原因。有些話不該在這時說出來，越界對他沒什麼好處。
“島田。”
“嗯。”
“你養過寵物嗎？”室戶文明叼著菸斗，語氣很隨意。
“沒有。”島田真司如實回答道，“我更喜歡人。”
“那你可以試著去養一隻。你們做科學研究的人，得勇於去嘗試新的東西。”老人的回答給島田真司增添了更多的疑惑，“說起這寵物啊，每個人都有不同的喜好。我的朋友們有時候會因為究竟該養貓還是養狗而爭執很長時間，你知道他們當中有些人已經只剩下做這些的力氣和精神了……對了，你比較喜歡哪一個？”
戴著眼鏡的日本學者冷汗直冒，他左顧右盼，沒有發現什麼可疑人員，“如果讓我來選，我會選狗。它們很忠誠，能看家護院，而且也很有用。在這一點上，我和巴甫洛夫的態度是相同的。”
“原來你會選狗啊。”室戶文明若有所思，他那專注思考的模樣又讓島田真司好一陣心悸，“就像你說的那樣，狗很有用。它們可以忠誠地保護你，可以在危險即將到來時吼叫著向你發出警報，就算是死了也可以讓你好好地利用……但是，狗主人也並不是總會生活在危險之中，當他們逐漸擺脫了危險時，狗的品質就不那麼受歡迎了。飯量大又吵鬧的嗜血野獸，養在城市裡的話是會被人責怪的。”
“其實貓也有貓的好處。”島田真司忍不住笑了，他擺正了自己的心態，投入到了和室戶文明的談話中，併合上了手中的書，“開心最重要，這是對那些一生中註定不會發揮什麼作用也不可能得償所願的人們唯一的報答了。”
“你說對了，讓更多人開心地去死是我們所能做的唯一有用的事。”室戶文明點了點頭，“看到了那邊的電影海報嗎？再過十年或者二十年，你就會在上面見到風格完全不同的東西。養狗看家護院的時代已經結束了，現在我們需要的是能夠為主人提供快樂的寵物。至於那些不幸地仍然活在這個時代的狗，它們必須學會和貓去爭寵、去討好自己的主人、主動地拔掉自己的牙齒和爪子然後搖著尾巴擠出一副自己看了都噁心的嘴臉，如果能換來去寵物醫院做個小手術的結局就已經是萬幸了。”
“那麼，那些不想去做貓的狗……”島田真司不由自主地抬起右手扶著眼鏡框。
室戶文明直視著神色肅穆的晚輩，拿下了一直叼在嘴裡的菸斗。
“東京有家由韓國移民開的狗肉館，挺不錯的。改天我請你去。”
“感激不盡。”島田真司又看了一眼手錶，“我希望我們能……更好地合作。一個如此有前景的專案，不該因為少數害怕自己罪行敗露的大人物的阻撓而擱淺。抱歉，我還有一個會議要參加，失陪了。”
“請便。”
島田真司又向著戴墨鏡的老人鞠躬，而後轉頭就走，健步如飛。他一直逃到了附近的小巷裡才終於停下腳步，長長地鬆了一口氣。不管怎麼說，同裝甲獵兵有關的一半秘密已經浮出水面了，如果他能同室戶文明保持著有限度的合作，也許因為蒙斯克的死亡而下落不明的另一半秘密也會——
震耳欲聾的爆炸聲粉碎了他的遐想。跌跌撞撞地順著人群逆流而上的島田真司說不清是什麼在支撐著他的雙腿繼續朝前邁進，他一直走到了已經被警察封鎖的爆炸現場才停下腳步。在膀大腰圓的警察們圍成的人牆後方，是仍然在熊熊燃燒的車子和幾具倒在路邊的屍體，其中一具格外臃腫的正是不久之前還和島田真司相談甚歡的老人。
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