OR8AEP5：迦樂季（18）
【基甸已經脫離了NOD的宗旨，就像某些異端脫離宗教形成新的宗教一樣。這是因為基甸混淆了奪取權力的手段與目的，他將其所有策略都用於奪取權力和摧毀舊機器，而不考慮時機、情況或後果。即使在今天，所謂新兄弟會的全部意志也是如此旨在以絕對暴力摧毀舊有的一切，儘管它知道它無法從中進行社會變革。 】——伊芙琳·里奧斯，2070年。
……
“收尾工作這方面，你不必擔心。”彼得·伯頓吹著口哨，雙手緊握著方向盤，輕鬆自如地同他身旁板著臉的舒勒談論著他們在孟加拉危機結束之後必須面對的善後工作，“有島田的那項新發明，大部分線索都能被追查出來，到時候就看德國人想不想要了。再說，你的測試不是也很成功嗎？比起某些用途單一的機甲，我想夏普敦公司推出的這種載具應該能在更多的領域發揮作用。”
“人的慾望是無窮無盡的。”舒勒看上去興致不高，他來東孟加拉只是為了辦公事——既然東孟加拉大局已定，一些同整個團隊的使命相關的小事完全可以由麥克尼爾或其他人代辦，而他沒有必要在關鍵時刻再次為自己引來不必要的麻煩，“我擔心的就是夏普敦公司對這些東西也開始感興趣……幸好它一直是個賠本而且幾乎沒什麼成果的失敗專案。”
穿過荒蕪的鄉村和化為一片廢墟的城市，映入兩人眼中僅存的幾處居民區都有著孟加拉自由戰士和印軍士兵的重重保護。來自四面八方的施工隊在士兵們的看護下投入到了恢復東孟加拉基礎設施的工作之中，但實際情況遠比樂觀主義者所描述的要嚴重得多。孟加拉游擊隊的長期游擊戰和滲透破壞行動當時已經讓東孟加拉的大部分設施趨於癱瘓，而巴基斯坦軍隊徹底放棄了修復的打算後破罐破摔地參與到破壞行動中無疑給整體局勢雪上加霜。
字面意義上，東孟加拉已經成為一片廢土。阻止巴基斯坦軍隊把這片土地復原到原始狀態的不是士兵和軍官們的良心，而是印軍士兵的子彈。
“如果今年……其實馬上就會是明年了。”舒勒想起了在麥克尼爾的努力下得到保全的部分村莊，“恢復東孟加拉的工程可能要持續多年，但危機可能會在明年年底就爆發。”
“我們已經把他們想要的一切給了他們。”戴著墨鏡的伯頓咧開嘴笑了，一副心花怒放的模樣，“更重要的是，他們的自由是他們自己爭取來的而不是或者說不完全是別人恩賜的。既然他們能夠贏得這場戰爭，那麼他們同樣也會有戰勝其他困難的能力。”
在東孟加拉戰事接近尾聲的最後階段，埃貢·舒勒前來拜訪是為了給夏普敦公司的機甲測試工作收場。多虧了泰倫礦業公司的類似機甲，夏普敦公司才能在孟加拉人轉戰各地的過程中持續不斷地為這些自由戰士們提供各種援助而不必擔心被發現（相應地，孟加拉人承諾在戰爭結束後以公道的價格回報夏普敦公司的付出）。如今德國人已經在孟加拉人的奮戰中見證了這種新型多功能人形載具的泛用性，那麼曾經間接為競爭對手提供了一定程度上掩護的泰倫礦業公司自然也該退場了。不然，無論泰倫礦業公司是否有志於在這一方面同德國人競爭，夏普敦公司日後免不了要被認為只會抄襲其他企業的得意之作。
讓泰倫礦業公司就此消失會符合許多人的利益，然而同樣有很多已經暗地裡和阿克圖爾斯·蒙斯克達成了協議的大人物會對此不滿。這也是舒勒決定帶著伯頓來孟加拉解決這些麻煩的主要理由：身為一個把大部分人生投入到科研事業中的學者，有些事終究是舒勒無從應付的。
而伯頓的處理意見很簡單，那就是讓一切行動看上去都像是意外或完全合情合理的個人行為。
“……聽上去不是很可行。”瑞士學者臉上的皺紋更深了一層。
“發生在達卡的那個事故，就是由卡薩德一手策劃的【意外】。”伯頓把車子停在了一棟農舍旁，離這裡還有幾千米就是孟加拉自由戰士們的營地，但前方的道路在被巴基斯坦軍隊破壞之後至今仍未修好，“殺紅了眼計程車兵順手把無辜者一併殺了，很合理；不顧一切的瘋子在追殺敵人的過程中把敵人藏身的寺廟也一把火燒了，更合理。至於藏在人群中的槍手向著士兵或平民隨機開幾槍這種小事，就算他們不做，士兵或平民中的持槍者遲早也會做的。”
說著，伯頓跳下車子，讓後面跟隨著他們的警衛保持警惕。舒勒左顧右盼，沒看到有其他的道路，只得從車子裡挪出，一瘸一拐地跟隨在伯頓身後。
“按你這樣說，讓阿克圖爾斯·蒙斯克還有他的泰倫礦業公司人間蒸發最符合我們的利益。”
“不，這樣做反而順了他的心思。”伯頓矢口否認，長期和蒙斯克相處的他說出來的話也許會比外人更權威一些，“恐怕此刻他也在考慮著該用什麼方法在世人眼中死去呢。”
不解其意的舒勒只得跟隨著伯頓一路向前，期待著死裡逃生的花花公子能夠為他們掃清環繞著他們的重重迷霧。這裡距離麥克尼爾的駐紮地也不遠，但東孟加拉在短短几天內發生的一系列劇變使得伯頓和舒勒事先掌握的一部分情報失效了，而忙於公務的麥克尼爾又難以在重重監視之下隨時和他們聯絡。
身為團隊主導者的麥克尼爾彷彿已經陷入了協助孟加拉人重建家園的工作之中而難以自拔，這是他周圍的每一個人同他接觸後所能得出的唯一結論。懷著各種各樣的目的從印度趕來東孟加拉的德軍顧問當中，麥克尼爾或許不是意志最堅定的那個，但他留給孟加拉人的印象很快成為了孟加拉人用來評判外國友人們可信度的標杆。
包圍著達卡的印軍實在看不下去了，幾名軍官前來警告Z集團的孟加拉指揮官們，叫他們千萬要避免巴基斯坦軍隊從包圍圈上由孟加拉人負責的位置突圍。
“遺憾的是，巴基斯坦軍隊已經成了殘廢。”當約阿希姆·汗將印度人的警告一字不差地轉述給麥克尼爾時，駕駛著機甲熱火朝天地和孟加拉人一同修繕附近房屋和道路的麥克尼爾並沒有把盟友的告誡放在心上，“取代游擊隊佔據了城市各處的，現在是不再聽從上級指揮計程車兵們。也許敵人還能把假象維持一段時間，不過達卡儲存的那些物資總有用完的時候。過了那一天，我們就會有幸見證這些士兵們在生存考驗面前所做出的最真實的選擇。”
“戰爭可還沒結束呢。”身體裡流淌著一半印度人血液的少校對著上面的麥克尼爾喊話，“現在還沒到休息的時候，埃裡希。”
“對某些人來說其實已經結束了。”麥克尼爾忍不住笑了，“到達卡過聖誕節不再是幻想。”
坐在駕駛艙裡的麥克尼爾看到下方的少校轉身走開，終於鬆了一口氣。失去了渾水摸魚的機會之後，他無法像過去那樣頻繁地同自己的戰友們聯絡，為此他只好把希望寄託在戰友們的配合上。幸運的是，團隊裡的大部分成員都是為人類文明的自由事業而奮鬥過的自由戰士，在這一點上他們和麥克尼爾是基本不存在分歧的。
但這還是不太保險，麥克尼爾想著。約書亞·米切爾也許已經混入了達卡，光憑米切爾或許還不足以解決掉達卡隱藏的禍患。然而，迪迪埃·博尚樹大招風，況且那傢伙除了按照要求往達卡空投傳單之外甚至也不可能私自往蒙斯克或其他什麼人的藏身之所扔一顆炸彈，不然法蘭西紳士就得迎來牢獄之災了。其餘戰友則難以光明正大地進入達卡，這些人當中只有一部分具備戰鬥人員身份或相應的技能，另一些則根本無法在這種場合派上用場。
“……終究還是缺乏信得過的人手啊。”麥克尼爾苦笑著搖了搖頭，“明明大家在各行各業都有了一定的影響力，到了這時候連一支絕對可靠的執行部隊都湊不出來。”
在約書亞·米切爾前往達卡之前，麥克尼爾和斯塔弗羅斯商討了利用白袍大齋會信徒的滲透能力在達卡配合米切爾等人展開行動的方案。擔憂印軍或德國人因此而加大調查力度的斯塔弗羅斯又對麥克尼爾提起了白袍大齋會內部的競爭，他實在擔心此次行動會成為自己憑著白袍大齋會的勢力為所欲為的最後一次。
“你可以把帕克送過去，他一個人頂得上一百個人。”無計可施的斯塔弗羅斯只得開了個玩笑，以緩解兩人之間的尷尬氣氛，“從我見到他開始，這傢伙就一直說自己缺乏發揮能力的舞臺。我們得多給他機會，麥克尼爾。”
“還是算了吧。”麥克尼爾不敢冒險，“我信得過他的忠誠和能力，可他這幾次行動幾乎全都和意外相伴。雖然這些意外也不能說和我全無關係，這一次我希望能夠儘可能地提高行動的安全係數。斯塔弗羅斯，你的手下當中真的找不出來更多可用之人了嗎？”
“所謂絕對忠誠可靠又沒隱患的手下，無非就是在失敗的時候負責自行承擔責任並轉移敵人注意力的工具。”希臘人鄭重其事地告訴麥克尼爾，自己已經在之前的一系列行動之中透支了在白袍大齋會積累起來的資源，“如果你現在是將軍而我是某國的總統，我們手下都會有大把大把的人才願意為了自己的前途或者是信仰而為我們效力。可是，你很清楚，我們現在所掌握的權力和財富都……太少了。”
