OR8AEP2：三分時（16）
讓斯塔弗羅斯同協助巴基斯坦軍隊的蒙斯克較量，對麥克尼爾來說有助於他同時蒐集雙方的情報。一方面，總部位於印度南部白袍大齋會向印度東北地區拓展影響力值得麥克尼爾警惕；另一方面，一個疑似有英國官方機構背景的商人插手孟加拉亂局並公然協助巴基斯坦軍隊，無疑加重了麥克尼爾對合眾國和英國介入孟加拉危機的懷疑。在把事情的前因後果搞清楚之前，他還不能輕舉妄動，否則他就很可能成為被迫承擔某些責任的犧牲品。
“哎，你們聽說過白袍大齋會嗎？”麥克尼爾用英語小聲問屋子裡的其他游擊隊員，“我在西孟加拉見過他們的人，聽說這個宗教組織最近在這裡很流行。”
“好像是有這麼個組織。”游擊隊員們面面相覷，其中一人想起了白袍大齋會的動向，“不過，那種鼓吹讓我們放下責任的組織，也只能吸引到對未來完全失去信心的人吧。願意來到這裡參加戰鬥的，多少都有受到紀律和規定約束的自覺。”
“也對。”麥克尼爾點了點頭，這也是他懷疑斯塔弗羅斯所掌握的資源能否變現的主要原因之一，“……你們的幾位領袖在印度做演講的時候，我也旁聽過。他們當中有許多人原本沒有必要主動站出來反抗，而且巴基斯坦人給他們開出的條件也很不錯，可他們仍然把你們當做值得信賴和依靠的同胞。每次看到和你們有關的新聞報道時，我都堅信你們的勝利只是時間問題。”
迄今為止他們所取得的小規模勝利也不全歸功於孟加拉人的頑強，巴基斯坦軍隊的無能同樣發揮了重要作用。金玉其外敗絮其中的十萬大軍除了規模之外幾乎無法形成實質壓力，以至於德軍和印軍當中輕視巴基斯坦軍隊的風氣一發不可收拾。當他的同僚們嘲笑巴基斯坦軍隊的荒唐表現時，麥克尼爾從來不站出來提醒同伴們保持冷靜和剋制，他自己也享受著指責合眾國最不稱職的盟友的滿足感。
外面似乎傳來了槍聲，而後一切又歸於沉寂。一輩子聽慣了各種槍聲的麥克尼爾不會以為自己產生了幻聽，他離開草屋，走到外面確認情況，和同樣有些慌亂地跑來的另一名游擊隊員撞了個滿懷。
“槍聲是從北面傳來的。”那游擊隊員用不容置疑的口吻說道，“肯定有敵人正在接近我們。”
“你們的哨兵應該有所防範。”麥克尼爾隨口抱怨了一句，做好了應對敵軍偷襲的打算。羅易所指揮的【自由孟加拉軍】游擊隊將據點設在村莊裡，儘管附近的村民願意配合他們的行動，體恤同胞們的老戰士還是拒絕了下屬關於將附近村莊軍事化的提議。這樣一來，預警機制僅能在很有限的範圍內發揮作用。
場面一時間有些混亂，擔心巴基斯坦軍隊殺來的村民們手忙腳亂地向後方撤離，並做好了攜家帶口轉移到游擊隊控制下的其他村莊的準備。趕去迎擊敵人的游擊隊員和忙著後撤的平民混在一起，就算是真正身經百戰的老兵也沒法把他們區分開。險些被人群簇擁著身不由己地向後退卻的麥克尼爾驚險地繞開了擁擠的土路，順著另一套稍微狹窄一些但還算通暢的小路向村莊北側接近。
奇怪的是，在起先的槍聲響起後，短時間內再未有第二陣槍響。跑向村莊北側的麥克尼爾在半路上發現了這一蹊蹺之處，他此前在報告中瞭解過巴基斯坦軍隊進攻村莊時的常規做法，而只放幾槍打草驚蛇顯得過於業餘了。
“奇怪，並沒有大量敵人向村莊發起進攻。”麥克尼爾停下腳步，他心中的困惑需要得到解答，“不僅如此，敵人似乎根本沒往這裡派人。”
肯定還有什麼細節被他忽略掉了，但他暫時還沒想通。又走了幾步後，發現不遠處的農舍旁停著一輛腳踏車的麥克尼爾欣喜若狂地搶過腳踏車以便趕路，他沒過多久就抵達了村莊北側邊緣地帶，在那裡見到了幾十名嚴陣以待的游擊隊員和樹林前方空蕩蕩的安全區——連半個敵人的影子都沒有。儘管如此，看守在這裡的游擊隊員們依舊不敢大意，他們只要稍有疏忽就會導致身後成百上千的同胞慘遭不測。
“太安靜了。”麥克尼爾走到陣地前方，若有所思地嘀咕著，“到現在這裡也沒有異常狀況，之前敵人恐怕是故意放了幾槍以便麻痺你們。”
“就算是這樣，我們也得守住這裡。”附近的游擊隊員們沒有撤離的意圖，“那群傢伙是真正殺人不眨眼的魔鬼。”
“我是說，你們以前遭遇過類似的襲擊嗎？”麥克尼爾感到有些好奇，這時他想起來至少該回到吉普車上把自己帶來的裝備搬過來，“我所瞭解到的情況是，他們會在不引起你們注意的情況下安靜地包圍村莊而後發起總攻。”
“有時他們也會派人到村莊附近開幾槍，只為了嚇唬一下我們。”後方亂成一團的村莊已經證明了這種戰術的成果，面露難色的游擊隊員們想必深有體會，“今天晚上大概又沒法休息了……”
邁克爾·麥克尼爾停留在陣地上等待了一段時間，他判斷敵人的大規模襲擊估計是不會來了，於是同防守在陣地上的游擊隊員們告別並騎著腳踏車返回自己的住處。在路上，他臨時打算順便去吉普車上把自己帶來的一部分裝備拿進村莊裡，也許他可以用那些裝備給孟加拉人做些展覽。
說走就走的麥克尼爾火速趕到吉普車旁，從車子裡取出了一個沉重的大手提箱。他抱著箱子騎車返回住處，一路上遇見了許多仍在驚慌失措地到處逃竄的村民。雖然平時他大可以指責這些孟加拉人大驚小怪，但倘若是他生活在類似的戰區且此生從未接受過軍事訓練，也許他的反應並不會比這些人更體面一些。
這樣想來，合眾國當年追究第三次世界大戰期間為了活命而被迫和俄國人合作的公民的責任，未免有失公道。
心頭多了些憂慮的青年戰士返回他的住所，把箱子隨便放在牆角。不知博尚這時在做什麼，那個平生以脫離大地的束縛為目標的傢伙明明能近距離接觸飛機卻很少有機會當飛行員——僅這一件事就能讓博尚鬱悶很久。仔細想來，博尚目前的身份和處境也變相地限制了他所能發揮的作用，儘管這也意味著他在很長一段時間內都沒有機會和麥克尼爾爭奪領導權了。
“但這並不是什麼值得慶幸的事情。”麥克尼爾想著，“他本該用自主權更大一些的身份服務於我們的使命。”
不管怎麼說，也許麥克尼爾該給博尚安排一些額外工作，免得團隊中大部分成員不在印度時影響到其他戰友的工作進展。然而，村莊裡的電話少得可憐，電話線說不定也被炸斷了。
恰在此時，外面又傳來了一聲槍響。如臨大敵的麥克尼爾把放在牆角的箱子提起，這一次他沒有必要猶豫了。敵人就在村子內，而且不懷好意：無論是要把村子裡的孟加拉人趕盡殺絕，還是隻想執行斬首行動任務，他都不能讓這些人得逞。
第二陣槍響傳來時，留守村莊裡的大部分游擊隊員都分佈在村莊邊緣地帶。他們擔心敵人從外側攻入，因而當槍聲在村子裡響起時，眾人一時面面相覷，沒人能說得清剛才發生了什麼。富有經驗和威信的老兵們說服年輕人保持鎮定，而後將一部分人員撤回村子中搜捕已經突破了封鎖線的敵人。
忐忑不安的游擊隊員們沿著小路前進，他們警惕地觀察著前後左右的每一個角落，不敢有絲毫懈怠。長期以來，儘管巴基斯坦軍隊敗多勝少，孟加拉人游擊隊的劣勢仍未完全消除。許多行走在鄉間的游擊隊員拿不到步槍，或即便拿到了步槍也很少能得到子彈，更多的游擊隊員只得用不知從什麼渠道流出的手槍充當武器。
憑著稀少的人數和完全不佔優勢的武器裝備，這些廣泛地受到孟加拉人支援的游擊隊卻成功地從敵人的控制區拔除了一個又一個據點、直接威脅到了達卡。過去的勝利給了游擊隊員們戰勝一切強敵的勇氣和信念，只要敵人不突然拿出什麼能夠一舉定乾坤的超級武器，他們就仍然會同背後有著美國人和英國人支援的對手血戰到底。
“兄弟，到底是什麼滲透進來了？”又一隊游擊隊員向著村子中央地帶前進，後方計程車兵有些遲疑地向前面的老兵詢問緣由，“該不會是有人叛變了吧？”
“別瞎說！”老兵聽了，當即大為光火，“咱們的隊伍裡要是還能出叛徒，那可真算是我們瞎了眼……那些勾結巴基斯坦人的敗類，都得死。”
