OR8AEP2：三分時（12）
“喂，你聽說了島田的新發現嗎？哎呀，聽起來荒謬得難以形容。”尼克·西摩爾·帕克走進房間，瞬間降低了音量，“他怕是因為整天盼著取得研究結果而發狂了，居然說他可能找到了外星生命。”
“那傢伙和舒勒之間存在競爭，他們都想證明自己比對方更優秀。”彼得·伯頓對此已經見怪不怪了。他不是科研人員，更不怎麼懂科學技術，但他願意把那些真正的科學家的追求看得同自己對享受人生的追求一樣重要。“雖然他們兩個事實上都沒能在自己擅長的領域上取得新進展，舒勒幫上忙的機率會更大一些，島田感受到壓力也是很正常的。”
舒勒這番話無疑是對團隊內的兩名科學家的尷尬處境最好的概括。雖然埃貢·舒勒和島田真司的頭腦中還裝著許多奇思妙想，受限於種種外部條件的他們幾乎很難在自己原先的研究方向上取得重大突破。如果僅是研究受阻也就罷了，他們的身份又意味著他們無法參加激烈戰鬥或從其他角度為團隊提供支援，這使得兩人之間的攀比向著另一個方向發展。
就目前而言，舒勒和島田真司打了個平手，他們對團隊的貢獻幾乎相同。儘管如此，在夏普敦公司開發新型裝備的過程中做出了不少努力的舒勒無疑遙遙領先——只要那些成果不被用於德印聯軍對巴基斯坦的軍事行動中，伯頓不介意私下裡再誇獎舒勒幾句。
東孟加拉的局勢仍在持續惡化，但伯頓的春天還沒有結束。病急亂投醫的巴基斯坦軍隊在和孟加拉游擊隊長期對峙的過程中越來越缺乏同外國商人討價還價的底氣，而此刻對仍在大力支援他們的外國友人動手並不明智。因此，趁人之危的伯頓說服阿克圖爾斯·蒙斯克和他一同繼續拓展生意，爭取成為繼巴基斯坦軍隊之後能夠實際掌控東孟加拉的一方。只要他們能夠將東孟加拉握在手中，屆時結束危機的成本也會更低一些，說不定孟加拉人也不得不正視他們在此地的勢力。
“好吧，不提那兩個沉迷工作的傢伙了。”帕克頓覺無趣，他和伯頓一樣，都無法理解舒勒和島田真司在談話過程中偶爾冒出來的高深理論，但他又不願意像伯頓那樣假裝客套，“米切爾昨天的要求，我們也該回應一下了。他目前的處境很不妙，敵人在戰場上施加的壓力會直接影響到他。”
“這才是聽起來真正有些離譜的事情。”伯頓的語氣變得遲疑不定，“動力裝甲還有強化作戰服在大部分國家都是機密。麥克尼爾上一次能勉強借出來幾套，還是靠著他的身份和信譽；而我們偷出來的那套德式動力裝甲，說不定已經不在巴基斯坦軍隊的檔案記錄之中了。我也調查過了世界各地的其他案例，那些試圖帶著這套裝備遠走高飛的傢伙往往會被昔日的戰友追殺。”
“不管你說什麼，巴基斯坦軍隊使用的動力裝甲還是落到了他們的敵人手中。”帕克坐在伯頓面前的沙發上，他一直忠實地扮演著伯頓保鏢的角色，“就讓我去調查吧，伯頓。你們都有各自的工作，而這件事又關乎到我們整個團隊的行動……”
“你行嗎？”伯頓狐疑地抬起了一邊的眉毛，“我怕你會在執行調查任務的第一天就在大街上公然襲擊跟蹤目標從而導致你被巴基斯坦警察或士兵逮捕……”
讓伯頓意外的是，平靜地接受了這番戲謔的帕克仍然堅持要求去配合米切爾調查巴基斯坦軍隊所使用的美式動力裝甲流入敵軍之手的真實原因。從帕克的態度中感受到了決心的伯頓只好嚴肅地對帕克說，他們在巴基斯坦的偽裝身份非常重要，這不僅是因為團隊在巴基斯坦的活動都要藉助他們來開展，更在於他們背後的CIA一旦成為敵人將給他們的行動帶來滅頂之災。
“我知道，你在羅馬尼亞有管理食屍鬼組織的經驗，但你那時候連說出的每一句話都是我們給你寫好的。”伯頓毫不留情地指出帕克確實缺乏相關能力，“夥計，我沒別的意思。你一定要去調查，那我不攔著你，但我會告訴你的另一位老長官盯住你的。”
至於帕克有沒有聽進去這些勸告和威脅，也許只有上帝才知道了。得到了伯頓的許可後，帕克馬上開始和對方討論自己的行程，其中涉及到同米切爾及時地交換情報的具體策略。在巴基斯坦遊騎兵部隊服役的約書亞·米切爾有時候會返回達卡，但最近一段時間這傢伙被達卡周圍頻繁的游擊隊襲擊間接地驅趕到了前線。和那幾場蹊蹺的戰鬥有關的訊息，還是米切爾託別人間接轉告他們的。
但伯頓有他自己的情報網路，而且這個網路對帕克也是開放的，只不過情報傳遞要經過伯頓本人而已。經過反覆核對資訊，帕克打算在米切爾返回醫院看望傷員時同對方正式碰面，也許他還可以說服卡薩德為他們提供一定的支援。
目前，襲擊巴基斯坦軍隊的孟加拉武裝之中一共有過兩次出現動力裝甲的案例，一次發生在連線達卡和吉大港的交通線附近，另一次則是不久前米切爾所參與的戰鬥。擔心敵軍擁有動力裝甲的訊息洩露出去會動搖軍心的巴基斯坦指揮官們暫時沒有公佈真實資訊，只是將傷亡數字做了些模稜兩可的修改，而只有親歷者才明白裝甲獵兵和裝甲獵兵之間的差距或許比人和牲畜之間的差距還要大。有些遊騎兵甚至哀嘆說，他們過去也只是憑著裝備優勢欺負近乎手無寸鐵的其他武裝人員罷了。
米切爾即將前往的醫院並不是專門為軍人準備的，它原本只是一家對普通市民開放的私人醫院。在達卡自身也成為戰場的一部分之後，巴基斯坦軍隊徵用了孟加拉人的大部分產業以滿足自身需求，而那些一無所有的孟加拉人則滿懷仇恨地加入到了游擊隊之中。離醫院不遠的位置便是達卡市內著名的禁區之一，即便是遊騎兵也很有可能在那附近受到城市游擊隊員的襲擊，而在各方面都顯得力不從心的巴基斯坦軍隊連從頭到尾清理城市的機會也沒有。
躊躇滿志的帕克事先從伯頓處打聽到了一些情報，他對自己的能力和運氣都很有信心。出發之前，他又核實了一下米切爾的行程，以免陰差陽錯地直接鑽進巴基斯坦人給間諜準備的陷阱裡。
等到帕克抵達醫院外時，他才發現等候在外面的人群之中有一個眼熟的身影。
“……好久不見。”帕克主動和卡薩德打招呼，“聽說米切爾要到這裡來休整，我特地趕過來見他。”
“你可以回去了，有比你更合適的人處理此事。”卡薩德的第一句話把帕克弄得一頭霧水，但他的下一句話馬上激怒了受夠了給伯頓當專用保鏢和背景牆的白人漢子，“我們在各方面的資源仍然不是很充裕，不能讓頭腦簡單的傢伙藉著調查什麼裝備失竊原因之類的理由把它們隨便浪費掉。”
帕克心頭火起，他礙於身旁有眾多陌生人而不敢當場發作，只得先把疑似洩露訊息的伯頓怪罪了一番。不願和卡薩德發生衝突的帕克說服自己保持冷靜，而後儘量心平氣和地同卡薩德解釋說，就算不提島田真司的研究需求，從那些渠道掌握一定數量的動力裝甲並反過來要挾從事相關犯罪活動的頭目對於他們的使命只會有好處。
卡薩德聽了這話，把伯頓拉到了一個偏僻的角落裡。本以為卡薩德要勸說自己放棄任務的伯頓瞠目結舌地得知卡薩德已經自行整理好了相關情報並制定了行動計劃，現在對方所需的只有執行人員了——卡薩德說到這裡時沒忘了強調一遍這才是帕克最擅長的任務。
“確定裝備失竊的設施類別和導致裝備失竊的人員類別，然後再進行分類處理。”卡薩德斜著眼觀察著等候在醫院前計程車兵和家屬們，他暫時還沒有發現米切爾的行蹤，“巴基斯坦軍隊的全部動力裝甲都是從美國進口的，因而從研發設施和工廠失竊的機率是0；在倉庫和軍營、基地之中，自去年以來就受到缺乏補給等問題困擾的前線基地一旦在短時間內失去大量重要裝備就會崩潰……再加上其他一些次要情報，我初步斷定那些動力裝甲和米切爾所找到的德式動力裝甲一樣是從倉庫裡向外流出的。當然，其他機構也十分可疑，但我們在同一時間只能關注一個重點。”
“你說的好像有道理。”帕克雖然沒弄清楚卡薩德的邏輯，他自己也拿不出更好的理由，“就是說，事情的真相也許是某些看守倉庫的警衛為了賺外快而私下將裝備倒賣給了同時暗中向孟加拉人出售武器的黑市商人。不過，那些倉庫會在什麼地方呢？伯頓也調查了很長時間，他到現在也沒能精確地鎖定儲存動力裝甲的倉庫的位置。”
阿拉伯王子笑而不語，他讓帕克和自己一同等到米切爾抵達現場後再和米切爾詳談和任務相關的其他重要情報。十幾分鍾之後，載著又一隊遊騎兵的裝甲車抵達了醫院，和他們一同抵達的還有遠在天邊的又一陣爆炸聲。其中一名巴基斯坦遊騎兵從裝甲車上跳下來，突然用怪異的動作向著周圍揮拳，他的行為被周圍的同伴們理解成了對敵人的鄙夷和不滿。目睹了這一幕的卡薩德抓住帕克的胳膊，拖著比他還健壯些的白人壯漢混入人群，伺機尋找混入醫院的方法。
剛才抵達醫院的遊騎兵們在圍觀市民們的注目禮中走進醫院，為首的遊騎兵剛邁進大門就開啟了面罩，他正是已經在前線奮戰了許久的約書亞·米切爾。這張和麥克尼爾有著八成以上相似度的臉或許會讓同時見過兩人的外人產生些幻覺，幸運的是和米切爾並肩作戰的大部分巴基斯坦士兵都沒見過身處印度的麥克尼爾，而見過另一張臉的人大概也不會產生些多餘的想法。
米切爾先前往病房看望了重傷的戰友們，他十分誠懇地對已經被包裹成粽子的同伴們說，自己一定會讓那些孟加拉人付出代價。
“兄弟們，請你們放心，只要我們還有哪怕一個人，這場戰鬥也不會結束。”約書亞·米切爾在病房裡做了個簡短的演講，他的本意是讓巴基斯坦人安心養傷，“你們在戰場上失去的東西，我會很快從他們手中討回來。”
