“成本也不容小覷。此外，美國人還有英國人的思路和我們不太一樣。”博尚指著和那具動力裝甲並排躺在地面上的另一款體積較小且輪廓也更圓滑些的外國制動力裝甲，“依我看，三十年之內我們都不必擔心動力裝甲成為每個普通士兵都能持有的標準裝備。”
麥克尼爾點了點頭，蹲下去仔細觀察那兩具由不同國家生產的動力裝甲。左側的第9代動力裝甲是德軍及其盟友于60年代裝備的主流型號，其間經過了多次升級換代，並在60年代末被第10代動力裝甲所取代。這種有些潦草的命名方式也許很符合德國人的風格，而麥克尼爾絕對不會因此而輕視它：漆黑一片的裝甲背後藏著數不清的幽魂，既有受害者的，更有加害者的。
只要把動力裝甲的各個部分依照軀體輪廓連線起來，被保護在核心計程車兵就成為了能夠大殺四方的戰鬥機器。不同裝甲零部件連線的部位仍然脆弱，麥克尼爾猜想自己也許只需要用***槍就能打穿其連線處，不過這些缺陷在如今的動力裝甲中已經難覓蹤跡了。幸運的是，巴基斯坦人沒有能力像德軍那樣對動力裝甲進行全面更換。
“……相比之下，我確實有點擔心【軸心國】的審美。”麥克尼爾的視線轉向了擺在右側的另一具動力裝甲。和使用誇張的普魯士頭盔、攜帶大量確保士兵能連續作戰的附屬裝備的德制動力裝甲不同，這款動力裝甲體積更小，比它的德國同類瘦了整整一圈，其中最明顯的差異位於頭部，“我寧可看到動力裝甲的頭部出現一個胖地鼠也不想見到醃製好的雞蛋。”
一旁的博尚找到了最古老的那款動力裝甲（嚴格來說它只是附著在人體外的普通外部裝甲），它同樣被漆成黑色，但外觀更像是古代的騎士甲冑。躍躍欲試的王牌飛行員想試試自己能否僅憑自身的體力撐起這具裝甲，他招呼陪同那幾名軍官前來計程車兵幫助他穿好那裝備，眾人七手八腳地忙活了好一陣才勉強把裝甲套到博尚身上。
“上帝啊，坦克駕駛員還有其他的地面載具駕駛員應該穿上這個，我想他們在戰場上的生存率會因此而提高不少。”博尚喘著粗氣，他嘗試著向前邁出一步，可他剛有動作就不可避免地向前跌倒、差一點把鼻骨摔斷。麥克尼爾見博尚跌倒，連忙上前把灰頭土臉的法蘭西紳士攙扶起來，並告誡對方不要輕舉妄動。
“你可能搞錯了使用方法。”麥克尼爾讓博尚把那套34式裝甲服——德軍的第一代步兵強化作戰服——卸下來再穿到自己身上，“讓我來給你示範一遍。”
其結果是麥克尼爾只走了兩步就跌倒在地，而且同樣摔得鼻青臉腫。一旁的德軍軍官們見了，頓時開懷大笑起來，他們紛紛上前勸說兩人不要不自量力。其中一名軍官說，他也沒有辦法想象當初的德軍裝甲獵兵是怎麼扛著如此沉重的裝備參加戰鬥的，反正現在的德軍士兵當中很少有人能穿著安裝動力源之前的強化作戰服自由行動。
麥克尼爾圍著這幾套動力裝甲看了好一陣，他和博尚都堅持認為其中藏著一些他們無從得知的秘密，但他們今天看來註定要一無所獲了。永遠能得到最新裝備的第9空降師已經把淘汰掉的裝備轉移給印度人或其他友軍了，因而麥克尼爾沒法在部隊內找到這些稀有的老古董。
“各位，我們最近想給孟加拉人做點宣傳。”麥克尼爾靈機一動，想出了另一個藉口，“所以，我想把這些動力裝甲借回去讓他們參觀一下，過幾天就還給你們。”
這個意外的要求讓德軍軍官們左右為難，他們之前答應博尚時還沒聽說過博尚的朋友會加上什麼附帶條款。當然，沒人會頻繁地調查清點倉庫內的淘汰裝備的數量，而且把其中一部分借給友軍去當教具似乎也不是什麼違法犯罪的事情。
他們口頭上達成了協議，約定在明天或後天交付裝備，而後分頭返回。麥克尼爾和博尚先幫助友軍把那些動力裝甲搬回大卡車上，他們將卡車開到離倉庫大門非常接近的位置，而後小心翼翼地把那些動力裝甲搬上卡車。目送著貨車遠離後，麥克尼爾和博尚又在倉庫內逗留了一陣子，才動身返回。
往吉普車所在位置前進的路上，麥克尼爾又一次把視線投向了路邊的孟加拉人。像他和博尚這樣的歐洲白人出現在印度，即便沒穿著德軍的軍服也會引起當地人注目——哪怕是德國人的身份對於印度人來說也很值得敬畏了。麥克尼爾自己不是多麼喜歡這種眼神，但恐懼和敬畏當然比仇恨要好一些。
“我直到現在都不明白你要求我們在一個村莊裡的小倉庫中參觀那些動力裝甲的原因。”博尚黑著臉，他的情緒因幾次勇敢嘗試的失敗而變得有些沮喪，“這地方很容易洩密，麥克尼爾。村子裡可能有敵人的間諜……那個什麼【灰色樂隊】，它隨時會對我們發起襲擊。”
“洩密遲早會發生的，博尚。即便是最安全的保密系統，也會因為其中參與人員帶來的變化而失靈。”麥克尼爾看得出來被迫和自由世界為敵給博尚造成的消極影響仍未消退，“得想個辦法讓他們主動出擊……俄國人的傀儡是自由世界和德國人共同的敵人。”
不過，和他們來時相比，村子裡的氣氛變得有些奇怪。麥克尼爾分明記得他剛抵達村子時只有少數幾個孟加拉人在街道上散步，而且他很難把這些人具體地歸類為本地居民或難民；等他們離開倉庫時，路上的行人突然變多了，而且有不少人緊盯著他們看。如芒刺在背的麥克尼爾只得和博尚一同加快了腳步，他們像做賊般逃回吉普車旁，渾然忘記了他們本應抬頭挺胸地行走在這片土地上。
第二天一早，友軍送來的淘汰型號動力裝甲準時抵達。把情況對約阿希姆·汗少校做了簡單說明後，麥克尼爾馬不停蹄地把這些動力裝甲送到了舒勒的辦公室附近，結果被舒勒撞個正著。
“把它們放到倉庫裡吧，我在這裡租用的辦公室沒那麼大的空間。”舒勒給麥克尼爾指了另一條明路，“另外，我會想辦法和你的上司們解釋清楚。”
舒勒的執行力永遠讓麥克尼爾羨慕。把整個上午用於分析機甲執行過程中的一系列問題後，舒勒於中午時分趕到倉庫內並告知麥克尼爾他將盡快協助對方研究德軍裝甲獵兵所使用的較早型號裝甲的秘密。
“事實上，SPD和國防軍刪除了大量NSDAP時期的歷史資料。”舒勒的一句話讓麥克尼爾更加堅信背後另有隱情，“出身SPD的總統還算公道，然而出身軍人的總統刪除歷史資料的力度比我們預想中的要大得多。我在德國的時候做過些調查……現如今，裝甲獵兵部隊在1941年之前的記錄幾乎都消失了。”
“抹去那些歷史並不能讓國防軍和NSDAP同流合汙的罪行消失。”麥克尼爾嘆了一口氣，“……他們還不如學著SPD那樣每隔幾年就集體下跪道歉呢。舒勒，你有多大的把握？”
“我不是人形研究工具，麥克尼爾。這裡沒有我需要的裝置，而且你們在短時間內也沒法給我提供它們。如果我能把其中一部分裝備再送到加爾各答去檢測，找出真相的機率會更大一些。”舒勒把視線投向了那有著幾十年歷史的漆黑色騎士甲冑，“博尚之前對我說過他的一些推測……很有道理。在人體外面綁上一層裝甲，也許可以抵擋彈片，但不能提高士兵在激烈混戰中的生還率。”
“甚至他們還會因為行動變得更加不靈活而慘遭不測。”麥克尼爾揮手和舒勒道別，他希望舒勒能儘快幫助他們找出德軍第一代步兵強化作戰服背後的秘密，“……我等著你的好訊息，舒勒。也許你可以在這些裝備上再一次創造歷史。”
接下來他需要偷偷地做些交易以便把舒勒需要檢測的裝備送到加爾各答，這一來一回會消耗不少時間，而且他的行動很容易被上級發現。也許他該想些別的辦法來轉移上級的注意力——
就在當天下午，麥克尼爾從約阿希姆·汗口中得知了一個令他相當震驚的訊息。附近的村鎮再一次發生了大規模械鬥，德軍方面估計可能有幾十萬人捲入其中。擔心情況失控的德軍只好通知印軍和他們一同解決迫在眉睫的危機，現在他們誰都別想悠然自得地躺在基地裡曬太陽了。
TBC
