麥克尼爾保持著沉默，直到塞拉少校的怒火消散了大半之後才重新開口發言。他心平氣和地對塞拉少校解釋說，自己自然不會想出讓已經被敵人壓制得只能在防線裡被動防禦的勞動營主動出擊這種主意，而且眼下的勞動營也缺乏執行任務所必需的戰鬥力。不過，他所提出的替代方案相比之前那句玩笑話，幾乎沒什麼區別：勞動營要佯裝突圍下山，以吸引敵軍的注意力。
“一旦你部有轉移的跡象，敵人就會馬上行動。他們的目標是把你們消滅，而不是佔領這三座山峰，因為它們可以在防禦從南向北的攻勢中提供必要的掩護和有利地形，反過來就不行了。”麥克尼爾勸塞拉少校聽他一言，儘管外面震耳欲聾的炮火聲幾乎會把他所說的每一個單詞淹沒，“不必懷疑我的結論，少校——只要你們開始行動，敵人就會將攻打山峰的行動轉變為圍殲你們的行動。我們要利用的就是這個機會。”
“我明白了。”塞拉少校聽完了麥克尼爾的解釋，這才轉怒為喜，他和每一名共和軍指揮官一樣期待著久違的全面勝利，“本部能儘量克服……對了，這是長官的意見嗎？”
“長官的意見是，如果到今天中午為止他還沒有展開對應的行動，那麼就該由奧利維拉中校臨時指揮第一營執行任務。”麥克尼爾面不改色地點了點頭，他基本掌握了卡爾多蘇上校的指揮風格，而且知道自己該在什麼位置做些恰當的補充，“我們要確保任務成功，因為那群名為魔法師的怪物當中只要有一兩個活下來就可能在關鍵時刻給我們造成不可估量的損失。”
塞拉少校緊咬著嘴唇，他回到山洞深處，從頭頂的巖壁上方掉落下來的石子不偏不倚地落在他的腦袋上。被戰場內外的諸多因素困擾著的青年軍官撿起頭盔，來到已經熄滅的火堆旁原地打轉。麥克尼爾看出了他的不安，於是也來到他身旁，陪他一同凝視著那一大團灰燼。
“真沒想到會有這麼一天。”塞拉少校臉上的皺紋又變多了，“我聽說前天有兩名軍官逃跑了……那是兩個蠢貨，不是嗎？會背叛一次，就會背叛第二次、第三次……”
“也許在另一個世界裡，我安分守己地留在美國謀生，而您踏踏實實地做著您的代理市長。”麥克尼爾吸了吸鼻子，他繪聲繪色地描述自己想象出來的【自己的人生】時總會產生一種錯亂感，“每個人都會有後悔的時候，少校。”
“我可沒後悔，麥克尼爾。”塞拉少校突兀地笑了起來，些許暗紅色的血液從皸裂開的嘴唇上滲出，“後悔是世上最沒用的念頭，它改變不了任何事。聽你這麼說，第一營差一點被敵人圍殲的訊息是真的了。我會馬上通知各部隊按照計劃準備，你只管放心。有你這樣一個只憑自己的頭腦就能裝下全部方案的好參謀，我們就算是死也能給敵人留下一份終生難忘的回憶。”
目送著塞拉少校離開山洞後，麥克尼爾又和留守在山洞裡的幾名軍官聊了幾句，從他們口中瞭解到了勞動營目前的實際狀況。這些軍官紛紛請求麥克尼爾把他們的艱難情況告知團指揮部，當麥克尼爾答應他們一定會盡快把支援物資送到陣地上時，有兩名軍官甚至感動得大哭起來。
過了中午，第四騎兵團指揮部所在方向毫無動靜。見此情景，邁克爾·麥克尼爾決定說服塞拉少校立即行動，後者同意了他的建議並要求仍然能夠把陣地勉強連線起來的防禦部隊突圍下山。
“什麼！？”訊息傳到陣地上時，帕克身旁計程車兵們立即罵開了，“這到底算什麼命令？山體後方的道路不是還沒有被敵人完全切斷嗎？說是要突圍下山，怎麼非得往敵人的陣地上衝呢？”
“少說幾句吧。”一些從最近的傳言中聽到了些許風聲的老兵衝著自己的戰友搖了搖頭，“不必說，肯定是那群人的命令。”
帕克一言不發地收拾好裝備，等待著和伯頓會合。過了幾分鐘，伯頓也來到了陣地上，兩人很有默契地把躁動不安計程車兵們重新組織起來、讓這些士兵做好突圍的準備。亂哄哄地跑向敵人的陣地，還不如現在就飲彈自盡更省事一些。
早在勞動營的殘餘部隊試圖突圍之前，山下的敵人便已經從交火情況的變化中判斷出了勞動營很可能即將放棄防線。等到伯頓和帕克所在的部隊準備出發時，漫山遍野的敵人在炮火的掩護下發起了又一輪衝鋒。頗有經驗的伯頓很快注意到，敵人並沒有只顧著朝山上前進，那些穿梭在兩側的鬼鬼祟祟的身影正表明敵人妄圖把他們全殲在撤退或進攻的途中。
“NOD兄弟會的信徒真的都是一群瘋子。”帕克向著草地上吐了一口帶血絲的唾沫，憤恨地罵了幾句。
“他們當然是一群瘋子。”伯頓朝著山下邁出了第一步，他的視野範圍內有幾十個敵人從各個方向向著他靠近，而這些自以為聰明的傢伙還做賊心虛地躲在稀疏的樹林裡、自以為能不被發現呢，“人生如此短暫，而那群瘋子卻不要享受眼前的美好生活，偏要幾十年如一日地過著這種我們才體驗了沒多久的生活。我想我是永遠沒法理解他們的，他們比GLA更不可理喻，起碼GLA當中的大部分武裝人員也只是想佔領藍區、過上好日子而已。”
敵人或許有些急於求成了，又或許是在唾手可得的勝利面前失去了理智。用麥克尼爾的話來說，只要敵人的指揮官不是那麼急於殲滅他們，他的計劃就不大可能起作用——話雖如此，在勞動營的作戰部隊剛有所行動時就迫不及待地朝著山上撲過來的聯邦軍士兵們已經把長官的真實心態暴露無遺，而他們更沒料到的是這群眼看著就要逃跑的敵人竟是要反過來衝擊他們的陣地。
戰鬥開始後僅僅二十分鐘，彼得·伯頓和尼克·西摩爾·帕克率領的突擊部隊便如同尖刀一樣輕而易舉地將敵人鬆散的戰線攔腰斬斷。鼓起勇氣迎戰敵人的聯邦軍士兵們只見到一群悍不畏死的戰鬥機器不知疲倦地向著他們進攻，那股兇狠的氣勢一時間讓以為自己會見到一群衰弱的綿羊的聯邦軍士兵們心驚膽戰。被衝散的聯邦軍士兵試圖和自己的戰友們會合、把這股率先突擊的敵軍圍殲，但他們在那之前就已經被敵人的子彈奪取了性命——沒人能逃得過彼得·伯頓的眼睛，就算他看不到的地方也總有經驗在代勞。
技巧、勇氣、幸運……憑藉著這些東西遊走在敵人的子彈間的伯頓不由自主地笑了。如果每一名敵軍士兵的手中都有一挺重機槍，那時他和帕克也只好躲回山洞裡了。然而，歷史已經證明更先進、殺傷力更大的武器從來都不能阻止勇士們以身試法，更何況有些人所能想象到的最壞的境遇已經是活著本身了。
縱使離子炮殺死了幾千萬NOD兄弟會信徒，餘下的人依舊前赴後繼地站起來反抗GDI。帕克把這故事當笑話轉述給伯頓聽，語氣和麥克尼爾說起同一件事時的調子也完全不一樣，有時他甚至會感慨說離子炮消滅的NOD兄弟會信徒太少了。
邁克爾·麥克尼爾沒有到下方去參加戰鬥，他需要為可能的失敗結果負責。即便是佯攻也會消耗勞動營的實力，一旦這支部隊在佯攻中損失過大以至於失去了繼續維持防線的能力，那麼他就必須立即組織一場真正的突圍。
“看來敵人並沒有注意到我們分佈在山峰邊緣的防禦陣地毫無動作。”東側的槍聲傳來的一剎那，麥克尼爾的思緒被打亂了片刻，“他們要是再細心一點，說不定就不會這麼魯莽地進攻了。可惜了，我自認為計劃裡存在這麼多缺陷，然而他們完全沒考慮這些……不管怎麼說，想從那幾處懸崖飛過去，得搭上幾百條人命才行。”
“我不能理解。”塞拉少校臉上的肌肉不斷地顫抖著，他並不像自己所說的那樣對每一個決定完全不感到後悔。現在他們的命運掌握在奧利維拉中校手中，而且麥克尼爾認為勞動營至少要等到奧利維拉中校的行動結束之後才能撤回陣地。“你好像總是可以算準敵人的行動，實在是不可思議。麥克尼爾，有時候我會覺得是你在指揮我們這個團——沒別的意思。光是透徹地瞭解敵我雙方的情報，就不是件容易的事情，因為有時候連我自己都搞不清我手下還有多少士兵。”
“我們都是同類，同類最能理解同類的想法，而且最希望置只會和自己競爭的同類於死地。”麥克尼爾轉過身，向著南方第四騎兵團第一營所在的位置舉起了望遠鏡，“因為想贏，所以肯定會中計。”
“不想贏就不會中計嗎？”原代理市長不由自主地想起了自己被共和軍所擒的經歷，他不得不承認麥克尼爾說對了，“那麼，你缺少的是一個不想贏的強大對手。”
“我承認。但是，不想贏的人沒法活著走到這一步，他們在那之前就被淘汰掉了，連中計的資格都沒有。”確認友軍已經發射訊號彈後，麥克尼爾心頭的石頭終於落地了，“比如說，當時您會願意從代理市長的位置上離開嗎？放棄或丟掉那個職務，可不僅僅是一封辭職信的事……會有成百上千的人頭要落地的。”
TBC
