“各位，敵人把落在山谷中的巨石轉移到了半空中，這才為他們的同夥打通了道路。”麥克尼爾指著不遠處連線山谷兩側的【橋樑】，把行動要點告訴了戰友們，“我們的任務不是和下面那幾百人或是幾千人拼命，而是讓石頭重新落下去。”
“我們需要足夠的炸藥，長官。”士兵們試探著向前走了幾步，很快便畏懼了。他們有些後怕地撤回來，向麥克尼爾討要更多的武器裝備，“咱們是沒辦法阻止他們的。”
“是的，所以我的計劃是——用魔法打敗魔法。”麥克尼爾卸下了揹包，從裡面找出了一些做工奇怪的護身符，“每人攜帶一個，把這些東西安置在山谷邊緣。誰要是中彈犧牲了，附近的人要及時地把護身符撿回來。”
話音剛落，麥克尼爾拎起揹包，頭也不回地向著山谷所在位置跑去。離開這一片樹林之後，他就會完全暴露在敵人的視野之中，而一心想要阻止敵人的戰士並不在乎這些。敵人不會立刻發現他，就算發現了也沒法從那麼遠的位置擊中他。
或許他還是有些草率了。剛看到懸崖邊緣有人形蒸汽機甲的輪廓出現時，麥克尼爾的心頭陡然升起了一種不祥的預感。他沒有單槍匹馬對付一架人形蒸汽機甲的打算，於是他立即加快了腳步、要趕在那鋼鐵怪物登上山峰之前先來到它身旁。
“這到底是在做什麼？”敵軍的駕駛員從觀察窗裡看到了麥克尼爾的動作，他也不覺得這個手中只有一把步槍的傢伙能威脅到自己，“真是一群蠢貨……”
向著麥克尼爾所在的位置掃射之後未能命中目標的敵軍駕駛員很快把注意力轉移向了其他正在靠近山谷的共和軍士兵。才鼓起勇氣不久的共和軍士兵們狼狽地按照敵人機槍的節奏跳著滑稽的舞蹈，並試影象麥克尼爾那樣靠近敵軍人形蒸汽機甲、緊貼在它附近以免成為機槍的靶子。來不及調整機槍角度的敵人只是勉強把其中幾名士兵打成了重傷，而他並不急於取這些重傷員的性命。自以為看穿了對手把戲的駕駛員冷笑著，他操控人形蒸汽機甲左右移動，試圖把麥克尼爾撞飛，卻始終未能得逞。於是，它緩慢地向著連線山谷兩側的那座【橋】後退，打算先和這些士兵拉開距離再說。
就在這架人形蒸汽機甲退到凹凸不平的石橋中央位置的那一瞬間，石橋悄無聲息地碎裂開來，以巨石的形式向山谷下方墜落。跟隨著一同往下墜落的還有那架不可一世的人形蒸汽機甲，坐在金屬棺材裡的駕駛員直到摔得粉身碎骨時也沒能明白剛才發生了什麼。
下方正在透過山谷的聯邦軍士兵們紛紛尖叫起來，驚疑不定計程車兵們沒能立即決定在頭頂的威脅落地之前繼續前進還是向後退卻，其中便有不少人在遲疑之中丟了命、成了巨石下的紅色肉質地毯的一部分。那些死裡逃生計程車兵，尤其是已經來到山谷另一側的人，則不得不面臨著更大的考驗。那些已經在山谷北方守候多時的共和軍士兵們，不會介意在這些敵人的身上多開幾個洞。
又一次在死神的鐮刀上跳舞的麥克尼爾從山谷邊緣爬了回來。剛才在敵人的掃射中重傷倒地的戰友們慘叫不止，這些叫聲很快就會把敵人吸引過來。他一面和戰友們一同把重傷員抬回森林裡，一面安撫負傷的戰友們。時間在一分一秒地流逝，這些人已經沒救了，可他還是願意多說上幾句沒用的廢話、直到戰友們斷氣為止。
他沒有辦法在這時候只把背影留給幾乎無條件信任他的勇士們。
“看來我的猜想是正確的。”邁克爾·麥克尼爾眺望著山谷北方的援軍，他緊繃著的神經已經放鬆了不少，“敵人的所謂魔法師部隊，其實是惡魔。”
其他士兵們沒有說話，今天發生的一系列變故對他們來說過於沉重了。不要說聯邦軍在戰爭中召喚並使用了惡魔這種小事，即便麥克尼爾今天對他們說敵人的指揮官也全部由惡魔擔任，他們大概也不會感到驚訝。
如果共和軍第11師沒有在進軍阿拉瓜亞河西岸的過程中發現整合運動的神職人員佈置的那些護身符，也許今天的情況就會有所不同。不過，麥克尼爾仍然記得聯邦軍第23步兵旅潰敗的真相，他當時用來阻止敵人追擊的底牌也是隨時可能脫籠而出的惡魔——不然，其他方法會讓第四騎兵團承受更大的損失。敵人本該在那次慘敗之後吸取教訓，但現在看來這些沉迷於古老過去的傢伙卻不願意真正審視當下的過去。
炮火聲震天動地，昔日效忠於聯邦軍的老將用自己真才實學給晚輩們認真地上了一課。自以為能瞞天過海的聯邦軍只看到了陣地上的共和軍紋絲不動，而科斯塔少將也沒有義務把預備隊的位置告訴敵人。幾乎就在麥克尼爾的攔截行動告一段落的同一時間，共和軍第11師的增援部隊從山谷北側抵達，及時地阻攔住了試圖大舉跨過山谷的聯邦軍。那些英勇無畏地趕赴山谷計程車兵們，沒有辜負麥克尼爾的期待，卻也再不能見證下一場勝利或是失敗。許多人永遠地倒在了這片土地上、倒在了自己尚未來得及熟悉的陌生的山野之中。
黎明的第一線曙光從地平線後方探出頭來，但駕駛著另一架人形蒸汽機甲的斯塔弗羅斯還不知道這些事。他費盡三寸不爛之舌說服友軍按照預備計劃增援，又馬不停蹄地趕回戰場，早已累得精疲力竭。然而，他不能停止戰鬥，就算要停下也得先把兵器交給麥克尼爾才行，因為敵人的魔法師部隊還潛伏在陰影之中。
又一架聯邦軍的人形蒸汽機甲在連中數發炮彈後歪歪斜斜地從山上栽倒下來，它一連砸斷了幾棵大樹，倒下的樹木燃燒著滾向聯邦軍指揮官們所在的位置，把那些只想等待著收穫一場勝利的傢伙嚇得亂叫。費雷拉中校也想逃開，他已經在沼澤地裡丟掉了四顆牙齒和半個耳朵，以至於他再也不想失去些什麼了——但薩爾加多上校身邊計程車兵們卻忠實地執行著長官的命令、把他按在了隨時準備開動的車子上。
熊熊燃燒的樹木從薩爾加多上校身邊飛過，面不改色的中年軍官只是一本正經地拿起了菸斗。
“長官，東側的防線已經全部被突破了。”手下的報告不偏不倚地在此時正中靶心，“他們……見鬼，我們應該早些發起進攻，那時候他們的進攻部隊規模可能只有兩百多人。”
“我以為兩個方向當中有一個是假的——這是他們目前的實力所決定的。”薩爾加多上校知道自己被耍了，他能做的是馬上命令手下前去迎戰從東側襲來的第四騎兵團，“……想不到兩個方向竟然都是真的。哎，費雷拉中校，你說他們到底還能堅持多久呢？”
“敵人只是為了取得某些戰果而透支實力罷了。”回答薩爾加多上校的是第三個聲音，那聲音從他背後未被大火波及的樹林中傳出，而且格外清晰，“他們方才的表現也是如此。即便他們贏了這一場，今天的損失需要他們用十幾天的時間來恢復，而且他們根本無暇恢復。”
“啊，很精妙的點評。您從未對我說過您接受過類似的教育。不過，我的那位老同學確實很喜歡耍類似的把戲，即便是明知第二天會累得幾乎吐血也要強撐門面。”薩爾加多上校轉過身，映入他眼中的是一個幾乎和森林融為一體的黑人和另一個雖然不是黑人但渾身上下被各種繃帶包裹、僅少許暴露出來的面板證明他是個白人的怪人，“但還是讓我們來說說更實在的工作吧。辛特拉先生，你的那些……同類，好像都已經敗退了。哎呀，哎呀，也不知神通廣大的他們遇到了什麼……”
安東尼奧·辛特拉瞪了薩爾加多上校一眼，一言不發地和自己的同伴退回了樹林之中。密林中的其他幾個身影也向著北方的山谷口前進，再過不久他們就會和前來增援的共和軍迎面相撞。
“……這群怪物。”薩爾加多上校吸了一口煙，把菸圈吐到空中，“我們不需要有自我思考能力的工具。等戰爭結束之後，像他這樣的傢伙也該被排除在魔法師隊伍之外了。”
“但其他的新魔法師好像很不穩定。”可憐的費雷拉中校低下了頭，“你看，他們已經全都癱瘓了……我們是不是該把這些屍體處理一下？”
望著堆積在山坡上的那幾具以肉眼可見速度膨脹的屍體，面對著沖天火光的聯邦軍指揮官們的臉色逐漸陰沉下來。
TBC
