OR8BEP5：整合（1）
1933年4月初，聯邦軍將大量兵力集結在巴西東北部地區，進一步將共和軍戰線向北方地區壓縮；與此同時，聯邦海軍陸戰隊也藉助海上優勢而頻繁襲擊累西腓等沿海城市，企圖迫使共和軍分散南線兵力。儘管如此，那些被困在蓋亞那外圍的聯邦軍自馬拉巴被共和軍攻陷後處境越發惡劣，並終於在共和軍發動了新一輪攻勢後倉皇失措地乘船逃跑、把巴西北部的海岸線全部丟給了共和軍。此消彼長之下，聯邦軍對海岸線的嚴密封鎖也有所放鬆，來自歐洲的走私船得以成功地抵達巴西北部。
儘管起先秘密支援起義軍的其他國家（自然少不了美利堅合眾國）在起義軍敗亡後沒有選擇繼續支援對他們來說有些危險的共和軍，外界還沒有公然協助整合運動及聯邦軍鎮壓共和軍的意圖。除了和巴西、和聯邦軍密切合作的德國發表了一系列宣告外，即便是那些承認整合運動合法性的外國政客們也只是按兵不動。
誰能贏，他們就幫誰，反正最後的贏家一定會乖乖地學會應有的遊戲規則的。
不過，聯邦軍在南線東部的推進依舊給共和軍帶來了不小的麻煩，當聯邦軍的指揮官們發現他們似乎可以沿著阿拉瓜亞河將共和軍的控制區一分為二並將共和軍主力部隊圍困在巴西東北部的孤立地區時（這是他們在南線取得進展之前完全做不到的），躍躍欲試的指揮官們很快就繼續進攻達成了共識。
但迎接他們的卻是共和軍的搶先反攻。
4月9日，已經在聯邦軍偵察兵們的視野範圍內消失了一個多星期的共和軍第11師突然出現在帕拉州南部的阿爾塔斯巴雷拉斯（Altas Barreiras），向著當地守軍發起了暴風雨般的猛攻。似乎是由於這座城市所連線的交通網路相比北方的城鎮而言更為發達，有了退路的少量聯邦軍士兵和警察們只進行了象徵性的抵抗便撤退了：他們有足夠的理由宣告自己無力抵抗規模遠勝於自身的敵軍。
“哎呀，他們給自己的城市起名叫【高大的屏障】，結果我們只用了不到一天時間就把它拿下了。”彼得·伯頓滿面春風地走近帳篷裡，他遇上了剛結束在指揮部的緊急會議後返回臨時駐地的麥克尼爾，“西線的敵人也只有這種水平嘛。”
“準確地說，我們現在所處的戰場是南線的西部地區。”帕克稍微糾正了一下戰友的說法。
控制阿爾塔斯巴雷拉斯只是個開始，這處易攻難守的城市很快就會成為聯邦軍爭奪的重點。四通八達的交通線變相地為聯邦軍調兵遣將提供了更多的機會，狡猾的敵人或許正像前幾次一樣打算把共和軍釋放到自己更擅長的戰場上再用豐富的經驗和集結後的優勢兵力來將其擊敗。
“根據初步偵察結果，敵軍在附近部署了他們成功地從北方撤回的第22旅，其先頭部隊是同樣大難不死的第34獵兵營。”邁克爾·麥克尼爾想起了被共和軍打得抱頭鼠竄後逃進了亞馬遜的聯邦軍第23旅，那支部隊大概還躲在亞馬遜雨林裡吃草呢，“我們沒多少在這裡休息的時間了，他們離我們已經很近了——彼得，有什麼新的發現嗎？”
“這裡堆積了許多敵人沒來得及運走的橡膠，可惜它們對於即將開始的戰鬥並沒有太大的幫助。”伯頓先是樂觀地說起了自己從城市內的倉庫裡繳獲了大量橡膠一事，而後憂心忡忡地對共和軍的運輸系統表示了自己的懷疑，“我是說，把它們扔在這裡，多少有些不妥……但我們現在又沒法組織人手搶運物資。”
“能運就運，實在運不走的話，那就把它們丟在這裡吧，伯頓。”麥克尼爾不假思索地做出了決定，他相信共和軍的指揮官們也會明白孰輕孰重，“我們沒法把它們運走，敵人更沒法把它們運走——這附近有許多條公路和鐵路，就是沒有過河的路。只要橡膠沒被敵人運過河，我們遲早能把它們都拿回來。對了，斯塔弗羅斯跑去什麼地方了？城內的戰鬥結束之後，我就一直沒見到他。”
一旁的帕克小聲說，他最後一次看到斯塔弗羅斯時，希臘人似乎被同伴叫走去逮捕疑似仍然活躍在城市內的間諜和敵軍偵察兵了。明白斯塔弗羅斯有要事在身的麥克尼爾打消了前去打擾對方的心思，他不願意在這時候影響戰友的正常工作。同心協力方能共赴勝利，雖說通向勝利的道路依舊漫長，他們與整合運動血戰到底的決心卻不會改變。
儘管阿爾塔斯巴雷拉斯的敵軍只進行了象徵性的抵抗，在攻打城市時照例對外圍城區進行炮擊的共和軍仍然給城市東北區域造成了一定的破壞。戰鬥告一段落後，共和軍一方面迅速佔領了城內大部分地區，另一方面派遣部分士兵協助東北城區的居民撤離並救助那些在戰鬥中負傷的平民。還有些在兩軍交火過程中遇害的不幸死者，他們的屍體也已經被共和軍從殘垣斷壁中挖掘出來，只待死者家屬前來認領後再下葬。
在指揮官們忙於制定應對下一場戰鬥的計劃、大部分士兵心心念念要在未知的命運降臨之前尋得片刻休息時，尼克斯·斯塔弗羅斯甚至比戰鬥結束之前還要更忙碌一些。他的上司，即擔任第四騎兵團作戰任務代表的奧利維拉中校接管了城市的治安工作，維持基本秩序的任務也隨之落在了頭腦昏昏沉沉的希臘人身上。
“我很高興地看到我軍目前還沒有接到有關士兵在城市內搶劫的舉報。”戴著頭盔的斯塔弗羅斯跳下轎車，三步並作兩步跑到自己挑中的危房前，欣喜地從戰友口中得知還沒有市民前來抱怨士兵的軍紀問題（又或者是因為人們都已經逃跑了）。於是，他不禁放慢了腳步，不緊不慢地來到搖搖欲墜的平房內，去繼續逗弄他好不容易抓來的小老鼠們。
被兩側的街道夾在中間的小倉庫裡已經整整齊齊地擺放著三具屍體，房間裡唯一不是屍體的人也被五花大綁地捆在椅子上，模樣無比狼狽。那人聽到了屋門開啟的聲音，連忙驚恐地向後退卻，結果連人帶椅子一起重重地摔倒在地。
有些禿頂的希臘人踩過地板上逐漸泛出的血水，走向那抖個不停的囚犯。
“別裝無辜了，你和他們三個一樣，都是士兵，而且是敵人計程車兵——至於你到底在聯邦陸軍還是州軍、警察又或者是整合運動民兵組織內服役，我一點都不關心。”說到這裡，斯塔弗羅斯指了指倒斃在地上的三具屍體，“偷偷地藏了一些行動式武器和緊急逃生用工具的人，不會是因為害怕而躲藏起來的逃兵。你儘可以在這裡辯解說你自己不是軍人，不過我們的時間很有限，所以我給你最後五分鐘時間，把你的所在部隊情況詳細地向我彙報。”
說著，他把一個定時鬧鐘上了發條，而後將鬧鐘直戳在俘虜面前的地板上。跟隨斯塔弗羅斯進入牢房計程車兵們彷彿是第一天認識這位已經和他們並肩作戰了數月的希臘人一般，後者表現出的果斷讓他們多少都有些感到驚訝。
他們似乎忘記了斯塔弗羅斯在戰場上是和麥克尼爾一樣殺人不眨眼的合格戰士。
時間一分一秒地流逝著，鬧鐘滴滴答答的聲音被外面一輛接一輛路過的大卡車掀起的塵土掩蓋住了，但斯塔弗羅斯心裡的鬧鐘還在準確無誤地報時。他居高臨下地俯視著沒有任何逃跑機會的敵人，並沒能從敵人的臉上看到那種在整合運動成員身上常見的堅毅或對他們無比深刻的仇恨。這或許也是個不適合走上戰場的炮灰，但命運沒有給他們太多的選擇機會。
只剩下最後一分鐘了，那鬧鐘也顫動得越來越厲害。在感嘆生產鬧鐘的廠家說不定又偷工減料時，斯塔弗羅斯對巴西工業製品的惡意猜想被突然充斥著整個房間的嚎啕大哭打亂了。心煩意亂的希臘人嘆了一口氣，讓身旁的兩名士兵去按住那個沒有趁此機會咬舌自盡的俘虜，順便聽聽對方還有什麼可招供的。
“說吧。”
“我……我是第八軍區偵察——”
“第八軍區？”斯塔弗羅斯忍不住笑了，但他那佈滿橫絲肉的結實的臉龐只會讓這個笑容看上去更兇狠一些，也許麥克尼爾會深有同感，“第八軍區管著三個州呢，你現在跟我要坦白的就是你是從第八軍區來的？那你還不如直接說是東北戰區把你派來的，這樣你的頂頭上司的級別還能稍微高一點。”
“我，我不是——”
斯塔弗羅斯很想直接把這敵軍偵察兵拖出去處決，可他需要那些情報，需要知道這些間諜所在的部隊和部隊的具體活動情況，哪怕已經晚了好幾天。雖然其中的部分情報可能已經在阿爾塔斯巴雷拉斯被攻陷後過時了，每一個不起眼的細節都可能決定最終的勝負，尤其是在敵我雙方的力量對比基本處於平衡狀態時。
——要是敵人完全佔上風，就算麥克尼爾也會考慮戰略性轉進的。
