持續滑落計程車氣在轟鳴聲由遠及近時重新變得高昂起來，那些事先了解真實計劃的指揮官們鬆了一口氣，而後如釋重負地呼叫自己手下計程車兵們撤出戰場。如此明顯的動作從一開始就引起了敵人的注意，但從村子另一頭緩慢步入戰場的鋼鐵怪物阻止了敵人的追擊，並迫使那些難纏的魔法師們轉而對付新目標。
“那是……”
“好像是從整合運動留下的工具裡找出來的。”不久前曾經參與過清點各礦場剩餘財產行動計程車兵對此有自己的看法，“我還以為它們全是裝飾品呢，說起來整合運動竟然也怕鬧鬼。”
敵人點燃了附近的幾處房屋，以便照亮那打擾了他們追亡逐北好夢的不速之客。火光照耀下，出現在搖搖欲墜的房屋旁的赫然是一架人形蒸汽機甲，它的造型看上去臃腫而滑稽，以至於共和軍士兵們首先懷疑它能否正常站立和行走而不是為幻想中的勝利而歡呼——看在上帝的面子上，這東西像極了另一個平行世界裡的俄式人形機甲。
坐在駕駛艙裡的麥克尼爾緊張地除錯著裝置，他有時會產生一種該把俄國人扔到蒸汽時代的奇怪念頭。粗獷的審美和遍佈各處的粗壯管道，這些共性也出現在大名鼎鼎的天啟坦克上（諷刺的是，GDI卻採用了俄軍的主戰坦克設計風格來打造第一代猛獁坦克），而麥克尼爾不介意挖苦稱俄軍的工程師都是從19世紀直接穿梭時空抵達未來的。望著仍然紋絲不動的敵人，他咧開嘴笑了笑，按下了表示開火的按鈕。
方才在機槍的子彈風暴中屹立不倒的魔法師們這回卻突然失掉了神明保佑，他們接二連三地被轉瞬間抵達身前的子彈撕得骨斷筋折，和那些剛才死在機槍下的同類沒有什麼區別。只有那似乎缺了一隻手的魔法師躲開了麥克尼爾的進攻，他後退到大樹旁，但機槍掃射的軌跡緊隨而至、逼迫他再次撤退。
“別妄想著再用魔法了，這東西是專門為了對付你們而打造的。”麥克尼爾試著調整了一下機槍的角度，以便把敵人徹底逼進死角里，“難怪整合運動明知要面臨著高成本和高傷亡的風險也要在這裡開礦。”
他更願意把這看作是冥冥之中的制衡：自然界的規律是不可戰勝的。既然世界上存在魔法師和惡魔，天然就能剋制住它們的事物也必然存在，否則全世界早就該是魔法師或惡魔的天下了。利用特殊鋼材阻斷魔法從而給魔法師造成難以想象的傷害，其概念和麥克尼爾在另一個平行世界所接觸到的【晶陽石】有著相似之處。不同於產量稀少的晶陽石，希爾蘇斯鋼能用來廣泛地製造人形蒸汽機甲和其他裝甲類軍事裝備，當初麥克尼爾在礦坑裡發現的大量護身符又無疑證實了他的猜測：整合運動既需要魔法師也需要限制魔法師，尤其是在魔法師大半是黑人的情況下。
又有一架人形蒸汽機甲進入了戰場，它和麥克尼爾駕駛的機甲一同封鎖了敵人的逃跑路線、進一步把殘存的敵軍逼退。見趕來支援的戰友們輕而易舉地壓制了敵人，方才已經被敵軍魔法師打擊了許久的共和軍士兵們紛紛歡呼雀躍，有人便氣憤地衝到敵人的屍體前，想在屍體上多開幾個洞洩憤。擔驚受怕了許久的軍官們見士兵們又一次不聽使喚，也並不打算用力勸阻——沒必要在這時候強調那些紀律。
紛紛轉移陣地的眾人馬上就被戰友們的驚叫聲拖慢了腳步，其中便有幾人十分不滿地前去勸說那些想要給敵人的屍體添上幾個洞的戰友們趕快歸隊，卻驚訝地發現那些屍體正在膨脹。不，與其說是膨脹，不如說是有什麼東西正要從屍體中鑽出來，這才讓尚有餘溫的死屍不斷地從內被撐大。驚恐萬狀計程車兵們把這一情況告訴了長官，那些從未應付過類似情況的軍官左思右想，只得號令手下退遠一些，免得被什麼難以名狀的怪物沾上。
屍體膨脹到了極限後，並沒有爆炸。已經有士兵把那些屍體的情況告知了麥克尼爾，但麥克尼爾不想去處理此事，他更希望將敵人的魔法師部隊（至少是派往阿拉瓜亞河流域的魔法師）全部殲滅。於是，他告訴戰友向空中再打一發訊號彈，而後和其餘士兵們一同追趕已經逃跑的敵軍魔法師。
“……想不到他真的辦到了。”伯頓放下望遠鏡，告訴帕克指揮士兵再往前轉移陣地，“我就知道他肯定能贏。”
“只是敵人太弱了而已。”帕克嘟噥了幾句，似乎有些不滿，“也幸虧整合運動的魔法師足夠弱。”
但已經有些疲倦的共和軍士兵們可不會因為敵人比預想中更弱而感到失望，相反，他們的動作都變得靈活了些許。前進到新的防禦陣地後，自告奮勇到陣地邊緣偵察的帕克不費吹灰之力地發現了正在朝著他們所在位置前進的可疑人影。他還不敢首先開槍，直到他發覺那【人】憑空飄浮著時，才下定決心開火。
十幾把步槍同時瞄準了目標，有的子彈直接鑽進了目標的軀體內，另一些則飛過目標並一頭扎進了旁邊的大樹或建築物。不死心的帕克朝著敵人又連開數槍，那怪物卻仍然毫髮無損地向著他們逼近，而帕克的耳邊恍惚間響起了無數密集的嚎叫聲。失魂落魄的帕克跌跌撞撞地從陣地上撤回，他再一次感受到了和死亡擦肩而過的恐懼。
“哎呀，我以為你能表現得比麥克尼爾更好呢，甚至是在沒有相應裝備的情況下。”伯頓取笑了自己的戰友片刻，“現在我可以確定這些所謂的【魔法師】連人都不是了。”
“什麼？”帕克愣住了，他第一個想到的詞彙是【惡魔】，然而眼前的敵人和他們以前見到過的那種惡魔——遮天蔽日且難以用語言來描述其外觀的扭曲怪物——截然不同，“你是說……他們是一群【惡魔】？但惡魔難道不是一些大得誇張的巨無霸嗎？”
“直覺，帕克。”伯頓很相信他的直覺，他剛剛看到那些敵軍魔法師的屍體時已經產生了自己的猜測，“這是我能找出的唯一解釋……也不是很嚴謹，我的意思是說這些傢伙已經不像是人了，但他們也不會是惡魔。總而言之，還是先把他們當成某種未知怪物看待吧。”
就在兩人爭論敵軍魔法師部隊本質的這段時間裡，又有數名共和軍士兵被敵人盯上，繼而被敵人的魔法活活燒死或是乾脆被抽空成人皮。被戰友們的慘狀又一次激起了好勝心的伯頓趕快和帕克一同再次投入戰鬥，機槍只打出了一百多發子彈，興致勃勃地透過殺戮陣地上的共和軍士兵來取樂的斷手敵軍魔法師向著空中飄浮、越升越高，軀體也逐漸變得透明瞭。見此情景，伯頓只得掃興地讓帕克停止開火，又讓存活計程車兵們幫助自己打掃殘局。
不久後，麥克尼爾也趕到了這裡。雨勢變得稍微小了一些，橫七豎八地倒在地上的那些不成人樣的屍體卻又加重了麥克尼爾的憂慮。他小心翼翼地從機甲上跳下來，走到伯頓身旁，向對方詢問最後一次和敵人交戰時的具體情況。
“敵人逃跑了？”聽了伯頓的說法，麥克尼爾大吃一驚，他無論如何不能相信這個結果，“你親眼所見？”
“我正在思考為什麼他們不在半路上就用這種方式逃跑……”伯頓氣喘吁吁地把又一具已經無法辨認出原來模樣的屍體抬走，他很高興麥克尼爾能馬上幫他來一同搬運這些不幸遇難的戰友，“那些【惡魔】，可能是因為某些限制而自行返回它們所在的世界了。”他和麥克尼爾一同把屍體放在空地上，擦了擦不斷地從臉上滑落的雨水，“喂，下次把那東西給我開一次。”
“沒問題。”麥克尼爾滿口答應，“一直把它給你用也無所謂，反正我猜敵人很快就會換上更好的。”
這場大雨終於在清晨時分停下了，勞累了一夜計程車兵們在各自長官的帶領下集合在村莊裡，向著那些為了共和軍的事業——也為了他們這些從南方北逃的起義軍——而獻身計程車兵們致敬。麥克尼爾立起了一個不起眼的小紀念碑，把它當做是自己能為戰友們所做的唯一補償。在結束了短暫的儀式之後，他們不得不馬上前去附近尋找丟失的物資，那些寶貴的誘餌可不能浪費掉。
TBC
