“有什麼疑問嗎？”
“我們應該把執行這兩種任務的航空炮艇分開使用。”坐在最前面的其中一名飛行員舉手發言，“在戰場前線支援我軍地面部隊、打擊敵軍地面部隊，和攻擊敵人的後方設施以削弱其持續戰鬥能力，是兩種完全不同的任務。”
“沒錯。”博尚點了點頭，但他從一開始就明白這麼做是完全不可行的，“從理論上來講，兩種意義不同的【轟炸】任務應該由不同種類的航空炮艇來執行。然而，各位也應該很清楚，我們能夠組織出的空中力量規模並不允許我們做如此細緻的分工。不然，我們應該讓偵察航空飛船去執行偵察任務……”
而不是讓同一種航空炮艇充當通用工具。
飛行員們認真地做著筆記，可博尚卻並不希望他們如此地勤奮。唉，這些沒怎麼接受過教育的傢伙是不可能理解他的，法蘭西紳士悲觀地想著。自古以來，軍隊就該由接受過良好教育的專業人士來指揮，各種職務也該由真正稱職的人來擔任；如果說貴族的軍隊只憑血統而非能力來決定職務實屬胡鬧，讓基礎能力不足的傢伙在軍隊裡充任重要職務同樣是災難。
可他不能說這些話，不然第二天他就會失去自己在共和軍得到的一切。
“難怪俄國人還有NOD兄弟會的那些激進思想到處都有市場。”博尚心裡唸叨著，“普通人總會因為自覺沒有得到相應的待遇而苦惱……也不看看他們自己到底有沒有配得上那份待遇的本事。”
共和軍就該直接禁止文盲參軍、禁止沒上過中學的人參軍，這樣才能提高士兵的戰鬥力。仍然為自己被迫和一群文盲打交道而苦惱的博尚因而不打算把自己的畢生所學都傳授出去，他知道自己遲早是要和共和軍分道揚鑣的——前提是他們這支拼湊起來的隊伍能夠戰勝實力強悍的整合運動和聯邦軍。如果那一天真的有幸到來，他會毫不猶豫地打響第一槍、決不讓這些激進分子在巴西生根發芽。
送走了最後一批學員後，博尚步履蹣跚地返回自己的住處休息。他剛躺下沒多久，外面突然響起的炮火聲就吵醒了他的美夢。睡眼惺忪的法蘭西紳士跑到外面，見基地內的共和軍士兵沒有前去參加戰鬥的跡象，這才放心地回去繼續睡覺。
2月4日夜間，已經在共和軍控制區南線重組了戰線的聯邦軍發起了試探性的進攻。原先未能取得戰果的州軍被撤下，取而代之的是從南方調來的州軍部隊，其中的主力是南里奧格蘭德旅和聖保羅公共安全部隊。不敢反抗聯邦軍命令的州軍指揮官們只得硬著頭皮命令手下計程車兵們衝鋒陷陣，他們幾乎已經預感到了自己所掌握的兵力在下一輪漫長的爭奪戰中被消耗殆盡的未來。
攻勢起初還算順利，有著友軍優勢火力掩護的州軍部隊接二連三地攻陷了共和軍的陣地並向著北方深入，建功立業並獲取聯邦軍和整合運動信任的目標吸引著指揮官們不顧一切地向前衝鋒。只想多消耗州軍實力的聯邦軍指揮官們不由得感到詫異，他們從報告中獲悉州軍部隊並未和共和軍發生太多交戰，一時間懷疑州軍的指揮官們謊報軍情。儘管如此，能夠取得進展終究值得慶祝，一部分聯邦軍指揮官很快放下了疑惑。
他們慶祝得太早了。2月5日上午，進駐陣地並驅趕前線的州軍部隊繼續深入的聯邦軍指揮官們猛然間發覺之前向北進攻的州軍部隊已經和他們失去了聯絡。起先猜想州軍因為不想分攤功勞而故意保持沉默的指揮官們在下午仍然沒有接到任何回覆，於是不約而同地出動航空隊再次對前線進行偵察，但這些偵察的航空炮艇紛紛在半路上遭到了共和軍航空隊的攔截。
到這時，如果聯邦軍指揮官們再猜不出前線發生了什麼，他們所經受的軍事教育訓練和實戰經驗就等同餵狗了——本來按兵不動的聯邦軍突然爭先恐後地前進，結果在狹窄的幾條關鍵道路上擠成一團、動彈不得。路上的拖延帶來了致命的後果，等聯邦軍再一次撞上共和軍的防線時，他們清醒地意識到，之前冒進的州軍部隊已經被全部殲滅了。
一波未平，一波又起。2月6日中午時分，迪迪埃·博尚率領著共和軍航空隊飛抵敵軍陣地上空並對重要目標進行打擊，這是配合共和軍地面攻勢的作戰行動的一部分。當時因為友軍被困而匆忙地向前趕路的聯邦軍各部隊胡亂擠在一起，各作戰單位的機構也散亂地堆放在陣地上，結果全都成了共和軍航空隊的靶子。頂著敵人猛烈的防空炮火，博尚有條不紊地指揮自己訓練出的又一批飛行員們按照事先的部署向敵軍重要目標開火，他自己則放棄了攻擊重要目標的打算，只專注於獵殺那些試圖打攪戰友們的敵軍航空炮艇。
“連導彈都沒有，別想把我打下來。”博尚咬緊牙關，操控著航空炮艇穿過敵人的防空火力網，他已經發現有敵人的飛行器從後方接近他，那架聯邦軍航空炮艇正好在航空炮艇的六點鐘方向上，“……俄國人耍過那麼多次的把戲，你也想學？”
本來已經鎖定了目標的聯邦軍飛行員發覺自己盤子裡的烤鴨突然不安分地蹦躂起來，心急如焚地向前追擊。他只瞧見博尚向下一頭扎進了炮火中，不由得猶豫了片刻，等他下定決心也冒著風險去追擊給友軍造成了不少損失的幽靈後，那目標卻突然消失不見了。心頭警兆大生的聯邦軍飛行員連忙盡力向上抬升，但他的航空炮艇還是在幾秒鐘過後中彈了。被死亡的恐懼攫取了心神的飛行員胡亂地操控炮艇向著他所認為的安全區域飛去，一路上冒出了滾滾黑煙。
確認那架被擊中的航空炮艇砸在了一處搭建在戰壕旁的帳篷附近的博尚為自己剛才並不怎麼完美的表現打了60分，這時他還不清楚剛才發生的那一幕意味著什麼——2月7日凌晨，聯邦軍不得已宣佈被己方墜毀航空炮艇砸成重傷的東北戰區司令卡洛斯·西蒙斯·巴博薩（Carlos&noes Barbosa）中將因搶救無效而身亡，終年46歲。整合運動隨即追晉其為上將，又一併追贈了許多勳章。
死裡逃生的博尚那時還不清楚自己所取得的成果。結束了第一次出擊並返回基地後，博尚馬不停蹄地讓機械師對航空炮艇進行維修，以便讓它儘快投入下一場戰鬥。
“敵軍就像是突然集體犯傻一樣。”累得上氣不接下氣的博尚還有力氣和機械師開玩笑，雖然他感覺自己快要虛脫了，“也不知他們內部出現了什麼糾紛……”
“博尚！”有人叫著他的名字，“你要的照片！”
一瘸一拐的博尚走到機庫外面，從另一名共和軍士兵手中接過了照片。和照片放在同一個信封裡的還有一份說明，上面是共和軍的情報人員對照片內容的分析。
“前進部隊的補給點。”博尚唸唸有詞，同時說服自己忽略蒸汽機的噪聲，“……那裡難道還有其他敵軍部隊嗎？看起來確實有些可疑。”
TBC
